Луканька только и успел отскочить к печке под лавку — она за ним, он на печку — она его метлой. С печки на стол, со стола на окно, с окна на пол — и бежать из кухни. Визжит, пищит, айкает. А Ведьма за ним по комнате бегает, так и норовит метлой огреть. Но чертёнок ловкий — не угнаться. Увернётся, взвизгнет, то на стол, то под кровать залезет. Ведьма никак догнать не может.
— Я для чего тебя в Италию отправляла? А? Вот я тебе дам!
— Ай! Больно! Гав-Гав!
— Негодяй! Все проворонил! Как я теперь самой Всесильной Ведьмой Планеты-то стану? Кто мне теперь вернёт мою красоту и молодость? — Ведьма со всей силы пнула помойное ведро.
Оно опрокинулось, отходы разлились по полу.
— Зря вы так завелись, тётушка! — Чертёнок еле успел отпрыгнуть, чтобы не испачкать свои копытца. — Если всё дело в вашей красоте, так мы найдём способ. Молодильные яблочки могу вам достать.
— Э-э-эх! Яблочки! — Запыхавшись, Ведьма плюхнулась на диван у окна. Отдышаться не может. Сердце так и колотится. — Ничего ты не понимаешь. Без камней этих ничего у меня не получится. Яблочки лишь временно помогают. Я и без них, кстати, на несколько часов могу красавицей себя сделать. А мне долгосрочный эффект нужен. Замуж я хочу.
Луканька выглянул из-за печки, убедился, что Ведьма больше за ним не гонится. Расхрабрился, вышел из хоронушки. Встал посреди комнаты, подбоченился:
— Напрасно вы, тётушка, расстраиваетесь. Великий Волшебник… Гав-гав…
— Не такой уж он и великий! — тут же оскорбилась Ведьма.
— Хорошо, хорошо. Я вам ещё про перспективы не рассказал. Ваш брат, Великий Волшебник, подарил какую-то книгу Мохнатику. Гав-гав! — Чертёнок скривился. Гавканье ему уже изрядно надоело. — И велел домовёнку беречь её как зеницу ока!
— Что за книга? — оживилась Ведьма.
— Ну, я не расслышал. Нелегко, знаете ли, вороном столько времени летать. Все уши перьями забились. — Чертёнок для убедительности вытащил из уха ворох чёрных перьев и протянул Ведьме.
— Убери эту гадость от меня! — Ведьма недовольно отмахнулась. — Как бы у тебя самого, с перьями в ушах, перспективы не стали стабильно отрицательными…
— Вас понял, тётушка, — испугался чертёнок и быстро спрятал перья под печку. — Книга действительно непростая. Гав-гав. — Луканька подбежал к порогу, открыл дверь, выглянул в сени. Убедился, что никто их не подслушивает: — Волшебник велел домовёнку передать книгу хозяевам лично в руки. Гав-гав! В книге записаны какие-то тайные знания, которые сделают всех детей добрыми волшебниками! Представляете? Всех! Доб-ры-ми! Гав! — Чертёнок развёл руками и присел.
Ведьма скривила нос, сложила руки за спиной и начала ходить из угла в угол:
— Это что ж получается, если все станут волшебниками, я буду никому не нужна? А я только бизнес наладила! Что же делать? — Она подбоченилась и посмотрела на чёртика.
— Верно, верно, тётушка. Это где же видано, чтобы простые люди волшебству научились? В вас надобность совсем тогда отпадёт. По миру пойдёте. И так за последний месяц только на хлеб с маслом и чёрной икрой заработали. Остальные доходы на налоги ушли. — Луканька с сожалением покряхтел и закачал головой.
— Не причитай и помалкивай. Следи за тем, что говоришь. Видишь какое время-то пришло? Книгу надо срочно украсть. И хватит гавкать! Ты не собака! — шикнула она на тявкающего Луканьку.
— Гав-гав! Не могу перестать лаять! Это Волшебник меня так наказал — за то, что всё вам рассказываю! Он, кстати, велел передать, чтобы вы, тётушка, от Мохнатика и Веничкина отстали. Они теперь на него работают. Или учатся у него. Так и не понял.
— Ух, хитрец какой! — Ведьма взяла с полки прозрачный пузырёк с густым чёрным зельем: — Вот. Пей! Против лая. Сама приготовила.
Чертёнок выпил залпом жуткую чёрную смесь, сморщился, выкинул пустой пузырёк в ведро:
— Ну и гадость… Бррр… — Луканьку аж передёрнуло от горечи. — Как-то мне нехорошо, тётушка… Ай-ай! — Он взглянул на себя в зеркало и закричал ещё громче: — Смотрите, у меня лохматость повысилась! Ужас-то какой!
— Ничего страшного: мёрзнуть перестанешь и лаять не будешь! — Ведьма подбоченилась, засмеялась. — В панику не впадай! Это побочный эффект такой. Скоро всё пройдёт.
— И во рту всё пенится! Что же делать? Что делать? — не унимался чертёнок.
— Ну всё. Хватит! — приказала Ведьма, и Луканька тут же забыл о своей лохматости. — За дело! Надо книгу эту украсть, пока она в руки к людям не попала. А я пока подумаю, как волшебные камни достать.
— Отличный план, тётушка!