- Интересно! Сейчас проверю. А ты выздоравливай скорее. Избаловал всех гитарой. Теперь мы без неё сироты. Обрекаешь нас на скучную жизнь – раненый боец.
Елена живо повернулась и, чтобы не идти рядом с Алексеем, быстрым шагом направилась к Кире Николаевне. Она только что вышла на палубу. Заметила Елену, и широко улыбнулась ей.
- Кира Николаевна! Правда, что мы идём прямо в Нижнеангарск из-за перерасхода топлива?
- Правда, Алёнушка! У тебя всё хорошо? Работа продвигается?
- Спасибо! Всё замечательно!
- Пойдём-ка ко мне. Я долго думала, и сейчас поступаю против своих собственных правил. Пойдём?!
Они заперлись в каюте и сели к столу.
- Видишь ли, Алёнушка! Когда Слава вернулся от вас, мы с папой сразу поняли. Случилось! Он до смерти влюбился в тебя. Мы обрадовались. Твои мама и папа – что может быть лучше. Но, то, что с ним творится – это слишком. Ему остался диплом. Ты, конечно, хочешь, чтобы он его написал и защитил. Я знаю, у вас серьёзные намерения. Ты – умная девушка. Его диплом в твоих руках. Ты понимаешь? Мы с папой сразу дали зарок не вмешиваться. Это ужасно! Но я его нарушаю! Ты понимаешь меня?
- Конечно, Кира Николаевна. Даже не сомневайтесь. Я обожаю Славу. Я сделаю всё, чтобы не нарушить наших отношений. И я обещаю – диплом он защитит. Верьте мне!
Елена крепко обняла Киру Николаевну, улыбнулась ей, вышла, и закрыла за собой дверь.
- Что же мне делать? Помогать ему со сбором материала? Это можно. А моя собственная работа? Я, конечно, не сказала ему, что мне предложили аспирантуру. И я не собираюсь от неё отказываться. Здесь, в экспедиции, потихоньку собираю материал для будущей работы. Но пока Слава не защитит диплом, это будет моим секретом. Придётся пойти на всё, чтобы поддерживать его хорошее настроение и радость жизни. Обожаю его, и ни за что не потеряю! Но как это трудно – сдерживать и его, и себя!
- От Давши до Верхнеангарска около 160 километров по прямой.
Но мы же еще будем петлять и брать пробы. Без этого - никак. Трала точно не будет. Часа четыре хода. Это, конечно, не так мало! Но вокруг люди. Все у всех на виду. Нет! Отложу до Нижнеангарска. Там всех отпустят на берег. Вот тогда,- размышляла Елена. Она заперлась в своей каюте, и прикрепила бумажку к двери снаружи:
- Работаю! Не мешайте!
Маневр удался. Она убежала сразу после завтрака, и до обеда – ни одного стука в дверь.
Елена разложила карты со своими пометками, и решила начать писать отчёт. Взяла лист бумаги, карандаш. Проверила - хорошо ли заточила его. Святая святых карандаши в экспедициях! Никаких авторучек. Дождь или волна захлестнёт – карандаш всё выдержит.
Елена внимательно посмотрела на пустой лист бумаги. Сунула карандаш в рот, и снова задумалась.
- Ласковое обращение и железная логика – вот и всё, что я могу предложить, милая Кира Николаевна. Надеюсь, этого будет достаточно для всеобщего блага? Но я-то должна буду превратиться в камень! От этой мысли ей стало так горько, что она заплакала от нестерпимой жалости к себе. И сама не заметила, как заснула.
Её разбудил осторожный стук в дверь и голос Славы.
- Алёнушка мы причалили. Пойдем на берег?
По шаткому трапу они спустились к ветхой пристани, и огляделись. Посёлок производил жалкое впечатление.
- Посмотри, какие интересные здесь тротуары и мостовые. – Слава держал Елену за руку – Не провались.
- Елена удивленно посмотрела под ноги. Достчатые тротуары. Проезжая часть тоже из досок. Как они тут живут?
- Полярный круг! Вечная мерзлота наступает. Хочешь посмотреть посёлок?
- Да его весь и отсюда видно. Неприютное какое-то впечатление он производит.
- Знаешь, когда я первый раз тут сошёл на берег, мне стало как-то не по себе. Казалось, что мы местным жителям и не нужны совсем. Народа не видно. Будто все попрятались, и ждут, чтобы мы отчалили скорее.
Их догнала маленькая девушка. Она держала свёрток в руках, заглядывала в глаза Елене и повторяла: камосы, камосы.
- Что такое камосы? Она предлагает их мне купить или я ничего не понимаю? – Елена остановилась, и вопросительно посмотрела на Славу.
- Она хочет тебе продать сапожки из оленьих ножек. Тут женщины в них зимой ходят. Это ручная работа. Обычно они стремятся их еще как-то украсить. – Выдал все свои познания на предмет камосов, Слава.
- Покажите, пожалуйста, обратился он к девушке. Нам интересно. Но размер может не подойти.