- Зато успел! Успел! Заметила? Больше никого не встречали!
- Твой героизм общеизвестен, и я горжусь тобой!
Они сидели на заднем сидении автобуса. Держались за руки. Перебрасывались весёлыми репликами. Поглядывали друг на друга, а их души пели гимн счастливой встрече.
- Алёнушка! Вставай! Нам лучше выйти здесь – поближе к дому.
- Неужели заснула?! – встрепенулась Елена, и высвободила свою руку из тёплых рук Славы. За окном автобуса сгустились сумерки. Огни домов подмигивали ей, и объясняли, что уже Иркутск, и где-то тут конец изнурительного пути. Она подсчитала:8 часов полёта и 4 часа езды по колдобинам.
Слава помог ей добраться до двери, и попросил водителя высадить их у следующего перекрёстка.
- Скоро мы будем дома. Ты отдохнёшь, примешь душ, мы поужинаем, а завтра устроим экскурсию по Иркутску. Как тебе такая программа?
- А где тётя Кира и дядя Игорь? – поинтересовалась Елена.
- Они уже на Байкале. У нас на Рогатке служебная квартира в доме, рядом с Институтом. Может быть, ты случайно запомнила - мы там были соседями по лестничной клетке, и наши родители очень дружили.
- Совсем не помню. Но мне бы хотелось завтра утром ехать на Байкал, и помочь им. Сборы в экспедицию всегда такие муторные. Вечно лишних рук не хватает. Думаю – Иркутск подождёт, а мы поедем.
- 76 километров в автобусе – для тебя, вот так, с дороги, – не слишком большая нагрузка? – осторожно спросил Слава.
- Я же в экспедицию приехала, а не на курорт! – заносчиво игнорировала его заботу Елена. – И впредь не вздумай меня слишком опекать и жалеть. Договорились?!
Слава кивнул, и пошёл в другую комнату посмотреть расписание автобусных рейсов на Листвянку.
– Да! Елена совсем не изменилась. Та же заносчивость и независимость! А мне-то как быть?! Буду по обстоятельствам, – решил Слава. – Но как же это трудно – держать себя в узде, ведь сердце поёт, а руки так непослушны!
Когда впереди, невероятной синевой, вдруг открылся Байкал, Елена онемела. Совсем незнакомое ей чувство РОДИНЫ, вдруг возникло и потрясло её душу.
- Я же родилась здесь, в Листвянке. Мама говорила – был страшный мороз. В комнате +5, и я заорала басовитым голосом. И ещё – от меня шёл пар, а медсестра, которая приняла меня, плакала и благодарила Бога, что всё обошлось. Врач приехал только на другой день. Так обласкала меня моя Родина.
Автобус остановился и оборвал мысли Елены. Слава спрыгнул на землю, и подал ей руку.
Их встречали.
У зелёного металлического столба, который обозначал автобусную остановку, стояла небольшая смуглая женщина. Рядом – очень худой мужчина среднего роста, голубоглазый, с буйно вьющейся рыжей шевелюрой.
– Игорь! Ты только посмотри! – женщина схватила за руку своего спутника. - Это невероятно! Алёна - вылитая Наденька! Если бы я не знала, что со Славочкой едет Алёна, я бы так и решила, что это Надя!
Ты согласен?
Молодые люди оглянуться не успели, как оказались в крепких объятиях.
- Алёнушка! Славочка! Наконец-то! – радостно повторяла Кира Николаевна, прижимая к себе головы ребят.
Когда Елене удалось выпрямиться и взглянуть на тётю Киру, она вспомнила слова матери о том, что та всегда любовалась глазами Кироньки. Большие, черные, очень выразительные – они передались по наследству Славе. Елена, еще в Москве, оценила взгляд и красоту этих неотразимых глаз. Подвижная маленькая женщина совсем затмила своего скромного неторопливого супруга. Когда её бурные восторги поутихли, он поклонился Елене и крепко пожал руку сына.
- Домой! Обедать! – весело сказал он.
И весёлая процессия двинулась мимо Институтского здания по дорожке, щедро обсаженной цветами. Дорожка всё время поднималась в гору. По правую сторону от неё стояли крепкие двухэтажные дома с двумя подъездами и небольшими балконами.
Елена внимательно посмотрела на дома, которые стояли один над другим, и тщетно пыталась вспомнить, который же из них был когда-то её домом. Там находилась квартира на втором этаже, в которой жила её семья, и куда её, новорожденную, совсем маленьким кулёчком принесли родители.
- Вот ваша бывшая квартира, - указала ей на дверь, против которой они остановились, тётя Кира. – А вот – наша. – Она распахнула свою дверь, и щедрое солнце на мгновение ослепило их. Елена остановилась и зажмурилась.
- Проходи, проходи! – шепнул ей на ухо Слава, и нежно обнял Елену за плечи. – Байкал расположился на широте Киева, поэтому солнце здесь совсем не Московское – яркое и радостное.