Обед не слишком затянулся. Тактичные родители понимали, что Елене не терпится спуститься к Байкалу и, вообще, оглядеться.
- Все разговоры вечером, а сейчас бегите природой наслаждаться! – распорядились они, и отпустили ребят.
- Какая вода прозрачная! – удивилась Елена – Она всегда такая чистая? Её просто попробовать хочется!
- А ты зачерпни ладошкой и попробуй! – Слава тоже нагнулся и набрал горсть сверкающей воды.
- Вот это – да! Какая же она вкусная! Её хочется пить и пить. - Елена повернула к Славе своё красивое и совершенно счастливое лицо.
Слава залюбовался ею, и едва сдержался, чтобы не обнять и не расцеловать эту прекрасную девушку. А потому поднялся и предложил прогуляться по дороге.
- Увидишь исток Ангары и порт Байкал на той стороне озера.
Асфальтовая дорога была единственным местом прогулки. Зажатая между обрывом к Байкалу и крутыми таёжными склонами, она не давала возможности сойти с неё. Шофёры редко проезжающих машин знали это, сбавляли ход и весело здоровались с гуляющими.
- Я всё хотела спросить, когда мы обедали, почему стены дома такие толстые. Окна совсем, как амбразуры. Очень холодно зимой? Да?
- Не по этому. Район сейсмичный. Часто бывают землетрясения. Не очень сильные. Люстры слегка качаются. На моей памяти – сильнее не было.
Елене стало не по себе.
- Это значит и Байкал трясёт? Как же мы поплывём?
- Все плавают. И рыбаки, и учёные. Каких-то катастроф из-за землетрясений я не помню. Так что не бойся. Не пропадём. А теперь – смотри!
Они остановились на том месте, где дорога начинала свой лёгкий спуск. Впечатление, от открывшейся перед ними панорамы, поражало воображение. Солнце клонилось к закату. Далеко внизу распростёрся Байкал. Справа уносила свои воды куда-то, в сторону Иркутска – Ангара. А прямо перед ними, на противоположном берегу, сверкали редкие огни порта Байкал. Они были так далеко, что казались миражом.
– Вот так бы стоять, обнявшись, с самым дорогим человеком на свете. Смотреть на эту красоту. Кажется в жизни ничего больше и не нужно!
На память пришли строки Ахматовой:
Тот же голос, тот же взгляд,
Те же волосы льняные.
Всё, как год тому назад.
Елена опасливо скосила глаза – не прочёл ли Слава её мысли. Но его глаза смотрели вдаль. Куда-то поверх Байкальских вод, а воображение вторило мыслям Елены, и даже простиралось несколько дальше. Но он остановил полёт разыгравшейся фантазии, улыбнулся, взял Елену за руку и бодро произнёс:
- Посмотри! Солнце садится и высвечивает отроги величественного хребта Хамар - Дабан. Какие отсветы разбегаются по небу! Каждый день они окрашены поразному. Мама рассказывала, что они с твоей мамой каждый день приходили сюда, чтобы любоваться этой красотой. Говорят, что зрелище никогда не повторяется. Это одно из Байкальских чудес.
- Потрясающе! Но как быстро сгущаются сумерки! И как-то прохладно становится. Хорошо хоть ветерок дует, а то ещё комары налетят. Пойдем-ка домой. Я что-то начинаю замерзать.
Елена крепче сжала руку Славы, и они побежали к дому. Всё время под горку, по асфальтированной дороге, навстречу ужину и весёлым разговорам. На душе у них было как-то особенно хорошо.
Дома их ждали сытный ужин и внушительные наставления от Киры Николаевны.
Вещей с собой – минимум.- Командовала она. – Головные уборы и чёрные очки – обязательно. У тебя, Алёнушка, купальник с собой? Очень хорошо. Зайдем в бухту Песчаная. Там мелководье, закрытое место и вода бывает до 25 градусов. Если время позволит – заглянем на родоновые источники. Не помню, там каменные ванны, купели такие, в комнате по 2 стоят или по одной. Купальник тоже может пригодиться. Ну, ты, Алёнушка, знаешь, на корабле никаких каблуков.
- У меня кеды, - вставила Елена.
- Очень хорошо! Теперь главное. Я – начальник экспедиции. Никаких мам и тётя Кира тоже отменяется. Только Кира Николаевна – Вы?
- Мам! Ну, ты мне это каждый год повторяешь, - совсем щенячьим голосом отозвался Ярослав.
- Я это для Алёнушки говорю. Чтобы никаких накладок не получилось.
Ты, Алёнушка, молодой стратиграф из Москвы. Карты местности, которую тебе предстоит обследовать и кое-что уточнить, я тебе на корабле передам. Будешь с поварихой каюту делить. Больше женщин в экспедиции нет. 15 членов экипажа. 15 научных сотрудников. Хотелось целиком мужским составом идти, но очень уж Слава за тебя просил.
- Вот это да! – возмутилась Елена. – Значит, я по блату. По просьбе сынка начальника экспедиции?!