- Можно и по- другому. Ты – уроженка здешних мест. Дочь моей ближайшей подруги, которую хорошо знают старожилы. Геолог-стратиграф с высшим образованием. Место, конечно, было занято. Но, перед самым звонком Славы, отказался один солидный Ленинградский учёный. Ему предложили читать курс лекций в Уппсала. Где Швеция, и где мы? Он выбрал Швецию, а Слава выбрал тебя. И меня убедил. Да, кстати, будет ещё один молодой специалист из Ленинграда. Он гидролог, Алексей Владимирович Николаев. Могли случайно слышать.
- А не сын ли он Володьки Николаева? – оживился Игорь Борисович. – Поработал у нас совсем не долго. Поухаживал за тобой. А, когда ты меня выбрала – обиделся, и назад в Ленинград умотал. Но Байкал тянет! Теперь сына снарядил. Так ведь, Киронька?
- Не уверена. Хотя по возрасту он, то ли ровесник Алёнушки, то ли немного старше. Увидим! Нечего сейчас заморачиваться. Остальные члены экспедиции – сотрудники Института. – Это она для Елены сказала.
- А теперь спать. Завтра встаём рано. Игорь провожает нас до корабля, и возвращается к своей диссертации. А мы поднимаем якорь, и на 23 дня -прощай падь Рогатка!
Байкал разбушевался, и выход в море пришлось отложить.
Елена стояла на палубе и смотрела, как с пристани, неспешно, поднимаются на борт люди. Слава понёс в каюту начальника рейса вещи Киры Николаевны.
- Это, стало быть, ты – Алёна?
Услышала она за своей спиной женский голос. Елена обернулась, и увидела маленькую блондинку лет пятидесяти, которая с взволнованным интересом смотрела на неё.
- Гляжу! Надя на борт поднялась! Я, прямо, глазам своим не поверила! Откуда бы, однако, Наде взяться? Ан - нет – стоит! Приближаюсь, вижу, однако, ошиблась. Надя-то лет на 20 постарше будет. А ты – дочка, что ль её будешь? Ну, одно лицо, если издали! А я Аня. Повариха здешняя. Буду вас весь рейс кормить. Когда-то мы с твоей мамой очень даже знакомы были. Я тогда уборщицей в Институте работала. Да уж больно деньги маленькие! Как-то маме твоей курицу принесла. Ты тогда, однако, болела, а с едой-то плохо было. Вот я её и выручила. С тех пор и сдружились. Тебе, говорят, Кира Николаевна сказала, что мы с тобой в одной каюте. Так всё не так. У меня комнатка есть возле склада. Я там привыкла. Да и вставать мне рано. Так что одна, однако, в каюте будешь. Женщин-то в этом рейсе нет. Потому, если время выберешь – приходи картошку чистить. А то народу-то – вон сколько.
- Буду приходить, - пообещала Елена, и опять прибывающие захватили её внимание.
- Мужчины бородатые, с усами и без.- Констатировала Елена. – Скорей бы Слава возвращался! С ним я как-то увереннее себя чувствую.
Молодой человек без усов и бороды, что само по себе отрадно, отметила Елена. Высокий, стройный, тёмные волосы чуть вьются почти до плеч, с рюкзаком за спиной и гитарой наперевес, легко взбежал на палубу. Прищурился, и намётанным взглядом, оглядел Елену. Улыбнулся ей. Поклонился, и скрылся за дверью. Там начиналась крутая лестница, по которой все спускались к своим каютам.
- Ты выглядишь роскошно! Такая красивая и независимая! – прошептал ей на ухо Слава, и опёрся на перила рядом с ней.
- Мама велела показать тебе твою каюту. Моя будет напротив. Ты, оказывается, будешь одна. А со мной какой-то гидробиолог и вроде химик. Точно пока не знаю. Отплываем, как только ветер позволит. А ты знаешь, сколько ветров на Байкале?
- Знаю, что четыре. А какие точно, конечно, нет. И ещё знаю, что есть ветер, который может потопить нас всех. Так ведь?
- Не четыре, а вдвое больше. Есть продольные ветра, есть поперечные.
- Ты ж в Иркутске живешь. На Байкале, можно сказать, гость. Откуда такие познания?
Слава обнял Елену за плечи, улыбнулся ясной широкой улыбкой и шепнул: - Я же готовился к твоему приезду.
- Убери немедленно руку, а потом рассказывай! – тихо приказала Елена.
Слава повиновался, но грустно спросил: - Ну, почему?
- Господи! И это надо объяснять! Ты же мальчик из культурной семьи. Неужели не соображаешь? Мы тут на виду у всей экспедиции. Почему, взглянув на нас, они должны почувствовать себя лишними. Зачем ставить людей в неловкое положение.
-Ты отказываешься от меня?
- Вовсе нет! Я обожаю тебя! Но приличия соблюдать надо. Так что ты хочешь рассказать мне о ветрах?
- А ты, правда, обожаешь меня? Скажи ещё раз!
- Одного раза достаточно! Приступай к рассказу или я пойду искать свою каюту.
- Только не уходи. Я тут для тебя вроде фантома? Да? – с каким-то отчаянием в голосе произнёс Слава.
- Тут повариха Анечка приняла меня за маму. Конечно, издали. Мы с ней поговорили. И я вдруг остро почувствовала, как скучаю по родителям. Недели еще нет, а я уже скучаю. Так что ты будешь моим папой и моей мамой одновременно. Я немножко завидую тебе – мама рядом!