— Давай седло, — негромко сказал Юра.
Макаров с высоким светловолосым парнем уже тащили из конюшни потники, седло.
— Может, ещё погоняем? — неуверенно предложил верховой, что был на Розочке.
— Не стоит, — сказал Юра. — Бузить не будет.
Сип смотрел на Данилова с нескрываемой завистью. Вообще-то Саввушкин предпочитал мотоцикл. Но сейчас бы многое отдал, чтобы быть на Юрином месте.
Жеребец спокойно взял удила.
— Пошёл, — громко скомандовал Данилов и ловко вскочил в седло.
Илюха невольно затаил дыхание. Воронок слегка присел, попятился задом.
— Это тебе не боров! — крикнул Ваня Макаров. И Илюха понял, что это относится к нему.
Ребята, помогавшие обуздать жеребца, засмеялись. И не только потому, что происшествие с Васей было ещ„ свежо в памяти. Судя по всему, самый ответственный, напряжённый момент был позади. Воронок оказался укрощённым. Надо было расслабиться самим.
Саввушкин обиделся. Настроение у него было испорчено. Интерес к тому, что делают другие, угас.
Но это оказалось не единственным огорчением за день. После полдника по острову разнеслась весть: паром доставил на пристань токарный станок. К переправе ринулось почти все население Пионерского. Прибежал и Сип. Видя, как ребята сгружают тяжёлую махину с парома, с каким весёлым, зажигательным гиканьем катят станок по брёвнам к мастерским под звонкую команду Андрея Смирнова, Илюха по-настоящему понял всю тяжесть наказания, которое наложили на него товарищи. Вместо того чтобы быть в первых рядах, радостно суетиться вокруг долгожданного станка, он был вынужден довольствоваться ролью наблюдателя.
Сип долго не мог уснуть в эту ночь.
На четвёртый день он не выдержал. Илья не был лентяем. С самых малых лет привык он помогать по хозяйству, что-нибудь мастерить с отцом. Да и на острове он раньше работал за двоих. Сип измучился от безделья. Энергия пожирала его. Презрев самолюбие, он решил пойти на поклон к ребятам. Самым удобным ему казалось заявиться на свою основную, любимую работу. В мастерские.
Зайдя в прохладный сарай, Илья без всякого предисловия Спросил:
— Ну, где ваша сенокосилка?
Ему никто не ответил. Ребята возились под движком.
— Подай ключ семь на десять, — попросил Стасик Криштопа одного из мальчишек.
Сип ринулся к верстаку и схватил нужный ключ.
— Положи на место, — строго сказал Стас.
— Я хочу помочь, — миролюбиво сказал Сип.
— Жора, возьми у Сипа ключ, — сказал Криштопа и отвернулся.
Илья швырнул ключ на верстак и вышел, сгорая от стыда и злости.
— Ну хорошо, — бормотал он на ходу, — поищу себе работу в другом месте…
Недалеко от центральной улицы пигалица из второго класса подметала дорожку между домиками.
«Вот и работа», — мелькнуло у Сипа в голове.
— Дай-ка я подмету, — сказал он девочке, берясь за черенок метлы. — А ты пока поиграй в куклы.
— Тебе нельзя, — серьёзно сказала девочка.
— Цыц, козявка! — Сип дёрнул метлу посильнее, но девочка вцепилась в неё как клещ. — Да я ж тебя… — Сип сделал страшную гримасу.
— А я буду кричать, — бесстрашно ответила пигалица.
Илья оттолкнул от себя метлу и пошёл прочь. Но вернулся: девчонка крепко задела его за живое. Он решил взять хитростью.
— Слушай, — Сип достал из кармана яркий пластмассовый поплавок. — Вот эта дорожка моя, а поплавок твой. Идёт? — Девочка как зачарованная смотрела на цветную безделушку. — Ну, давай! А то передумаю, — нетерпеливо сказал Сип.
Пигалица оглянулась. Никого. Уж больно велик соблазн. Её рука с метлой потянулась было к Сипу. Но в последнюю секунду долг победил.
— Нет, Сип, в другой раз. Хорошо? — Девочка вздохнула. — Когда тебе будет можно. — И, чтобы отогнать искушение, она стала мести как заводная.
— Тьфу ты! — сплюнул Сип от досады.
Он повернулся и нос к носу столкнулся с Ваней Макаровым. Тот высунул язык, на всякий случай отступил на несколько шагов и пропел:
Сип замахнулся на него. Макаров дал стрекача.
Илья пошёл на свиноферму. Маша должна его понять, должна выручить, как это делала не раз.
Ситкина мыла Васю. Он лежал на боку и похрюкивал от удовольствия. Завидев Сипа, Маша демонстративно отвернулась. Илья постоял возле загончика, покашлял. Никакого внимания.
— Маш, — несмело сказал Сип.
Ситкина молчала.
— Маш, поставь меня на поросят. Как друга прошу…
Маша похлопала своего питомца по розовому боку. Он медленно поднялся. Она окатила Васю из ведра.
— Хоть на уборку, а? — сделал последнюю попытку Сип.
Боров недобро посмотрел на него красным глазом и хрюкнул.
— Ну, пусть! — не выдержал Саввушкин. — Вы ещё пожалеете!
Илья, не оглядываясь, пошёл от свинофермы.
Маша посмотрела на его ссутуленную спину и вздохнула. Сипа было жаль. Но она не могла поступиться своими принципами…
Ноги сами принесли Илюху в контору хозяйства. И, поднимаясь по скрипучим ступеням, он подумал, что теперь остался единственный человек, который может изменить его мучительное, унизительное положение, — Андрей Смирнов.
Пионервожатый что-то писал. За фанерной перегородкой стучала пишущая машинка. Между каждым стуком пролегала большая пауза. Печатали неумело, одним пальцем. Наверное, кто-нибудь из учеников. Чтобы в соседней комнате не услышали его слов, Сип нагнулся к Андрею и прошептал в самое ухо:
— Я больше не могу.
Смирнов удивлённо вскинул на него глаза.
— Что? — спросил он почему-то тоже шёпотом.
— Ходить без дела. Короче, быть тунеядцем…
Пионервожатый смотрел на Илюху, и по его лицу пробегали волны различных чувств.
— Так-так, — прошептал пионервожатый. — Начинаешь осознавать, что такое ответственность?
— Начинаю, — покорно ответил Сип.
— Это хорошо.
За стеной прекратили печатать. Илюха ещё сильнее понизил голос:
— Все издеваются…
— Что? — переспросил Смирнов.
— Каждый издевается, — сказал ему на ухо Сип.
— Надо уметь достойно нести наказание, — назидательно произнёс Андрей. Последнее признание Саввушкина несколько огорчило его. Если дело только в этом, цель ещё не достигнута.
— Я несу. Но хватит, наверное?
— Нервы сдают? Я думал, ты настоящий казак… — усмехнулся Смирнов.
— И ты тоже смеёшься, — мрачно заметил Илья.
— Я говорю серьёзно.
За перегородкой раздались смешки. Может быть, это не относилось к тому, что происходило в комнате, но Саввушкин принял их на свой счёт.
— Вот что, Андрей, — сказал он решительно, — или давай работу, или… — Илья замолчал. Он сам не знал, чем пригрозить.
— Что или? — рассердился пионервожатый. Совсем не того ждал он от Саввушкина. Было бы непедагогично уступить строптивцу.
— Ничего, — буркнул Сип. В соседней комнате грянул дружный смех. — Короче, будет работа?
— По истечении срока наказания, — сказал пионервожатый.
Саввушкин махнул рукой и пошёл к двери. На пороге он обернулся.
— Вы ещё увидите! — Сип сверкнул глазами и выбежал за дверь.
Андрей постучал в перегородку.
— Девочки, нельзя ли потише? — крикнул он.
— Ой, умора! — ответили ему. — Новый «Крокодил» привезли…
Саввушкин, покинув в гневе пионервожатого, не знал, что Смирнов тут же направился к директору школы. Поделиться радостью, что педагогический эксперимент удаётся.
— Действует, говоришь? — спросил Макар Петрович недоверчиво.
— Творческий подход, — скромно сказал Андрей. — В Саввушкине происходит настоящий перелом. К лучшему. Переоценка себя как личности и других духовных ценностей.
— Вот уж не думал, что безделье может кому-нибудь принести пользу.
— Точный психологический расчёт, — пояснил пионервожатый. — Саввушкин — натура энергичная, верно?