– Бедный отец! Но с этого дня ему больше не придётся страдать.
– Почему?
– Потому что я разбогатею.
– Разбогатеешь? – засмеялась Лиса, а Кот поглаживал усы, пряча улыбку.
– Нечего смеяться! – обиделся Пиноккио. – Да у вас сейчас слюнки потекут. Вот, смотрите – пять золотых!
И Пиноккио достал монеты, которые дал ему Огнеглот.
Услышав звон монет, Лиса забыла о своей покалеченной лапе, а у Кота глаза загорелись, точно угли; впрочем, он тут же снова зажмурился, и Пиноккио ничего не заметил.
– А можно узнать, – поинтересовалась Лиса, – что ты собираешься делать с этими деньгами?
– Первым делом, – ответил Пиноккио, – хочу купить отцу новую куртку. А себе куплю азбуку.
Тут Лиса наклонилась к деревянному человечку и вкрадчиво спросила:
– А не хочешь получить вдвое больше золотых?
– Конечно, хочу! – воскликнул Пиноккио. – А как?
– Тогда пойдём с нами в Город Простаков. Там на волшебном поле зароешь свои монеты, а наутро на этом месте вырастет дерево, увешанное золотыми.
Пиноккио сразу же согласился отправиться с Лисой и Котом в Город Простаков.
Кот, Лиса и Пиноккио шли долго – до самого вечера. Наконец, полумёртвые от усталости, они пришли к гостинице «Розовая креветка».
– Остановимся здесь, – сказала Лиса. – Перекусим немного и отдохнём, а в полночь отправимся в путь, потому что завтра на рассвете нам надо быть на Поле Чудес.
И они вошли в гостиницу. После ужина Лиса подозвала хозяина и сказала:
– Нам нужны две комнаты, одна для господина Пиноккио, другая для нас с другом. А ровно в полночь разбудите нас: мы должны продолжить наше путешествие.
– Хорошо, господа, – почтительно ответил хозяин, незаметно подмигивая Коту и Лисе.
Едва добравшись до кровати, Пиноккио тотчас же заснул и во сне увидел дерево, сплошь увешанное золотыми монетами. Разбудил его громкий стук в дверь. Это хозяин гостиницы пришёл сообщить Пиноккио, что пробило полночь.
– А мои друзья уже встали? – спросил Пиноккио.
– Давно! Они уже часа два как ушли. Кот получил срочную телеграмму, что у него заболел первенец. Они так спешили, что даже не успели попрощаться с вами.
– Они заплатили за ужин?
– Нет, как они могли? Они не смели оскорбить вас, лишив чести заплатить самому. Они передали, что будут ждать вас на Поле Чудес на рассвете.
Пиноккио заплатил за ужин один золотой и пустился в путь. Проходя мимо дерева, растущего у самой дороги, он заметил на стволе почти прозрачное насекомое. Крохотное существо светилось слабым светом.
– Ты кто? – спросил Пиноккио.
– Я призрак Говорящего Сверчка, – откликнулось крошечное создание едва слышным голоском, который доносился словно издалека. – Хочу дать тебе добрый совет. Возвращайся домой и отдай оставшиеся четыре золотых своему бедному старику отцу, который плачет, потому что не видел тебя уже много дней.
– Завтра мой отец станет богачом. Эти четыре золотых превратятся в две тысячи.
– Не верь тем, кто обещает обогатить тебя за один день, мой мальчик! Это либо глупцы, либо мошенники. Послушай меня, возвращайся-ка домой.
– Вот ещё! И не подумаю!
– Мальчики, которые всё делают по-своему, рано или поздно попадают в беду.
Голос смолк, а затем и свет Говорящего Сверчка померк, как будто кто-то погасил его. Пиноккио двинулся дальше в полной темноте. И вдруг совсем рядом с ним зашуршала листва. Две фигуры, закутанные в чёрные мешки, набросились на него, словно два призрака.
«Я пропал!» – с ужасом подумал Пиноккио и, не зная, куда спрятать золотые, сунул монеты в рот.
Он бросился бежать, но не успел и шага сделать, как его схватили за руки, и разбойники прорычали:
– Деньги или жизнь?!
С монетами во рту Пиноккио не мог произнести ни слова; он отчаянно размахивал руками, пытаясь жестами объяснить, что он всего-навсего бедный деревянный человечек без гроша в кармане.
– Нашёл кого дурить! Давай сюда деньги! – не отставали воры.
Пиноккио снова показал жестами, что у него ничего нет.
– Выкладывай денежки, не то тебе конец! – сказал грабитель повыше ростом. – Тебя прикончим, а там и до твоего отца доберёмся!
– Нет, нет, не трогайте отца! – в страхе закричал Пиноккио, и во рту у него зазвенели золотые монеты.
– Ах ты, негодник! Монеты под языком припрятал! А ну, давай их сюда!
Один из грабителей схватил Пиноккио за нос, другой за подбородок, заставляя открыть рот. Но губы деревянной куклы оставались сомкнутыми, точно их забили гвоздями, челюсти не разжимались.
Отчаявшись, разбойник ростом поменьше вытащил нож и попытался им раскрыть Пиноккио рот.