Семен так глубоко задумался, что забыл о затекших ногах Тут раздался стук в дверь.
– Войдите.
– У нас неприятности. – Этот хриплый голос был Растяпкину не знаком.
– Ну что еще случилось? – недовольно отозвалась дама за столом. – Почему каждый раз, когда я замещаю заведующего, что-то происходит!
– В хранилище изобретений взорвался блокатор. Иваныч говорит, что он его случайно задел, когда измеритель скорости молекул выносили.
– О нет! – тяжело вздохнула заместительница заведующего. – Пойдем посмотрим, что там произошло.
Растяпкин откинулся на спину и вытянул ноги. Словно тысяча мелких иголочек впилась в его тело, но это неприятное чувство быстро прошло. Теперь самое время уходить из кабинета.
Семен встал и уже направился к двери, когда заметил на столе рекламный листок фирмы «Три крюка». Недолго думая, он сунул его в карман. Скорей всего эта фирма напрямую связана с преступниками.
Покинув лабораторию через подвальное помещение, Растяпкин тут же устремился к телефону. При всем многообразии новейших изобретений, пользоваться сотовым на экзамене им запретили. Надо связаться с фирмой «Три крюка», а там уже будет ясно в каком направлении продолжать расследование.
«Вы набрали несуществующий номер», – ответил голос из трубки.
Значит, придется ехать по адресу, указанному в рекламном листе. Настораживало, что фирма располагалась в одном из самых глухих районов города.
Глава 4
Предатели
29 августа 15 часов 15 минут
Растяпкин оказался единственным пассажиром в автобусе, конечная остановка которого находилась между огромным пустырем и старым заброшенным заводом. Двери захлопнулись. И он остался стоять один.
Ветер гонял по пустырю обрывки бумаги и мелкий мусор. Мрачно темнели разбитые окна завода, сразу за которым должен был располагаться нужный дом. Не верилось, что хоть одна фирма может открыть здесь свой офис, но в академии учили проверять даже самые невероятные вещи.
Растяпкин пошел вперед, оглядываясь по сторонам, – в такой местности это не будет лишним. Вроде не происходило ничего необычного, но все-таки шестое чувство подсказывало что здесь что-то не так.
Когда Семен уже почти обогнул завод, ветер донес ужасный скрип. Он замер, прислушался и осторожно выглянул.
Впереди виднелся дом, окруженный забором из необструганных досок, он покосился настолько, что казалось, вот-вот рухнет. Вокруг были свалены тонны мусора. Возле парадного входа, который давно превратился в зияющую дыру, сидели два оборванца. Вероятно, они были обитателями этого дома и сейчас пытались выяснить отношения.
– Сам иди, осмотри все кругом, а мне вставать лень, – донеслись слова одного из них.
– Если мы не поймаем его, нам точно не поздоровится, – огрызался второй. – Ведь тот человек, который приходил от Злата, сказал, что мы должны схватить мальчишку.
Растяпкин похолодел, его здесь уже поджидали. Кто-то знал, что он должен прийти. Скорей всего этот адрес был ловушкой. Надо было срочно уходить! Семен сделал шаг в сторону и вдруг почувствовал, что в кармане куртки что-то заворочалось. Там сидел кто-то живой.
Он задергался и стал вылезать. И вот из кармана показалась волосатая морда. Не в силах сдерживать ужас, Растяпкин закричал во весь голос. Он не видел, как два споривших человека направились в его сторону.
Вслед за мордочкой появилось рыжее лохматое тельце. Пушистый зверек спрыгнул на землю, и его глаза-бусинки стали спокойно оглядывать все вокруг.
– Хомяк! – только и смог выдавить из себя Растяпкин. – Простой хомяк.
Рыжий грызун беззаботно потянулся.
– Ну и напугал ты меня, – вздохнул Семен. – Вот что значит появиться не вовремя. Как ты вообще ко мне попал? А, наверное, в лаборатории залез в карман и проспал там всю дорогу.
– Лучше скажи: «явиться вовремя». Мы тебя тут все утро поджидаем, – неожиданно раздался совсем рядом грубый голос. – Вот ты и попался.
Растяпкин поднял глаза и увидел двоих, которые раньше сидели в полуразвалившемся доме. Неприятный запах ударил в нос. Грязные руки тянулись прямо к горлу.
– Что вам от меня нужно?
– А ты веником не прикидывайся, – рявкнул один из подошедших. – Сам знаешь, что натворил. Сейчас мы из тебя вытряхнем все что можно.
Два взрослых человека в грязной засаленной одежде склонились над Растяпкиным. Он вдруг ясно увидел их гнилые зубы, обнаженные в кривой усмешке.
Навыки по самообороне, полученные в академии куда-то исчезли. Страх сковал мальчика. Волосатые руки с обкусанными грязными ногтями уже почти сомкнулись на его шее. И в этот момент Семен почувствовал, что кто-то укусил его за левую ногу. Укусил очень чувствительно. Это вывело Растяпкина из оцепенения. Мускулы вдруг вспомнили все. Мозг стал соображать с необычайной ясностью.
Растяпкин присел, отклонившись от тянущихся к нему рук. Выкинул кулак вперед и ударил одного из оборванцев в живот. При этом сам резко развернулся и, обойдя второго противника, кинулся бежать. Бежать вперед, бежать все равно куда, лишь бы уйти от опасности. Что-то зацепилось за левую ногу и мешало двигаться, но с этим можно будет разобраться позже, сейчас главное уйти, спастись.
Семен мчался бешеными скачками. Сзади слышалось тяжелое дыхание преследователей, впереди раздавался противный скрип, он шел от громады полуразрушенного дома, стоящего посреди свалки. Но, увы, другого пути не было. Ни свернуть, ни повернуть назад Семен уже не мог.
Одним прыжком он преодолел забор и оказался среди залежей мусора. Ноги провалились в грязное месиво. Растяпкин с трудом шагнул и провалился снова. Радовало то, что и преследователи тут особо не разбегутся. Кроме того, у Семена появился шанс, что его просто потеряют из вида в этом хаосе объедков и упаковок.
Гневные крики преследователей отдалились, план сработал: его искали, но искали совершенно в другой стороне. Растяпкин вздохнул и прислонился к стене полуразвалившегося дома, который в этот момент заскрипел с небывалой силой.
Внизу у самых ног что-то зашевелилось, Семен дернулся и отскочил в сторону. С левой штанины на мусор спускался хомяк.
– Опять ты! – вздохнул Растяпкин. – Появляешься непонятно откуда, пугаешь меня, а потом еще и кусаешься, ведь это ты меня укусил? Надо тебя в лабораторию вернуть и проверить, не бешеный ли ты.
Он взял хомяка на руки. В глазах бусинках светилась преданность. Семен погладил зверька. Со стороны дома снова послышался скрип, и хомяк вдруг ощетинился, стал биться в руках.
– Дом рушится! – раздался страшный крик.
Растяпкин оглянулся. Стена дома медленно клонилась вниз. Сверху посыпался мелкий сор. Семен бросился в сторону. Сейчас ему было не важно, встретит он своих преследователей или нет. Опасность погибнуть под обломками, оказалась более вероятной.
Семен успел. Там, где он стоял еще несколько секунд назад, рухнула каменная стена. Промедли он еще хоть чуть-чуть – спастись бы не удалось. Если бы его не предупредили об опасности, если бы кто-то не крикнул. Но кто кричал? Вокруг никого не было, только он и хомяк.
– Ведь это не ты кричал? – спросил Растяпкин у хомяка.
– Конечно, я, – неожиданно ответил тот человеческим голосом.
– Чего?! – Растяпкин протер глаза. Не удивительно, что после всех сегодняшних событий мерещится всякая чушь.
– Я говорю, что решил помочь, иначе бы от тебя и мокрого места не осталось, – ответил зверек.
– Но хомяки не говорят, -только и смог пробормотать Растяпкин.
– Это я и без тебя знаю, – гордо заявил хомяк. – Но, увидев такого растяпу как ты, и рыба заговорит.
– Откуда ты знаешь мою фамилию? – удивился Семен.
И вдруг понял, что разговаривать с хомяком глупо. Скорей всего этот зверек в результате каких-то экспериментов, он обрел способность говорить. Ну, то есть, не говорить совсем как человек, а подобно попугаю воспроизводить ранее услышанные звуки. Такая догадка успокаивала.