— Не покажется, — со странной уверенностью ответил мистер Адейраф. — Нет ничего хуже этого змея. Калан только может оказаться плохим, а дракон уже точно.
— Форли и ваша жена уже закончили? — сменил тему разговора Стивен.
— Вроде как. Хотя тут сложно понять: магия и всё такое.
— Вы разве не маг? — удивился Стив.
— Маг, — признался мужчина. — Но предпочитаю науку, и поэтому… короче это не очень-то сочетается. Как только ты пытаешься понять, как всё работает, то оно попросту перестаёт работать.
Это сильно удивило Стивена, который, не скрывая удивления, переспросил:
— Разве магию не изучают?
— Ха, «изучают», — усмехнулся мистер Адейраф. — Если ты подразумеваешь под этим, кучу старикашек, что переписывают по кругу одни и те же книги, то конечно. Но на самом деле магия давно стоит на месте. Периодически появляются талантливые люди, вроде Фелисии Гофт, но и они не придумывают ничего нового — просто оттачивают своё умение на уже существующем.
— А руны?
Этот вопрос заставил мистера Адейрафа задуматься. Наконец, хмыкнув, он ответил:
— Хм, это сложный вопрос. Никогда ими не интересовался. Но моя интуиция подсказывает, что если разобраться, то будет то же самое — использование старого с периодическим «переоткрытием» забытого.
— Разве наука не такая? — удивился Стив. — В смысле, сколько там цивилизаций уже сменилось?
— Э, нет, парень. Да, у науки бывают периоды взлётов и падений, но в целом она движется только в одном направлении. Вперёд!
Прозвучало это, пожалуй, даже слишком пафосно, от чего мужчина явно смутился. Впрочем, Стивена волновало другое:
— Но как же «будущники»? Не хочу вас оскорбить, но пока вы тут с электричеством балуетесь, они строят летающие корабли из металла.
— Прогресс неравномерен, — пожав плечами, ответил мистер Адейраф. — У нас вот такой… у них чуть покруче. Но ничего, однажды мы их догоним.
— Угу, если откажетесь воскрешать существ с именами вроде «Пожиратель сердец».
Вместе они, поднявшись по лестнице на первый этаж, вышли оттуда наружу. Стояла глубокая ночь. Стив по привычке поднял голову, надеясь увидеть звёзды, но увидел лишь тёмное небо, затянутое всё теми же тучами. Поникнув, он опустил взгляд, разглядывая едва видную сквозь темноту округу.
Мистер Адейраф понимающе усмехнулся:
— Когда-то мы с женой могли часами сидеть тут и смотреть на звёзды. Пока не... пришёл дракон. Эти тучи — тоже его творение. Какая-то магия.
— Зачем? — не понял Стив.
— Солнце даёт урожаи. Сложно думать о бунте на голодный желудок и ещё сложнее его осуществить.
Стивен вспомнил свой путь сюда — тогда он не обратил на это внимания, но теперь понял, что шли они с братом по пустым полям, где даже трава росла не везде. Теперь это приобретало определённый смысл.
— А остальная планета? Неужели дракон вот так просто оттяпал себе её кусок?
Мистер Адейраф пожал плечами:
— Они пытались что-то сделать поначалу, а когда не вышло предпочли отгородиться стенами и ждать, пока зверюга сама сдохнет. До людей им никакого дела нет.
— Неужели дракон не доставляет им никаких проблем?
Мужчина покачал головой:
— Змей силён и коварен, однако даже ему не по силам быть в десяти местах одновременно. Его власть простирается до тех земель, до которых он может долететь в течение дня. А это много, очень много, — ободряя себя, он добавил. — Надеюсь, завтра у нас всё получится, и я снова смогу увидеть звёзды.
Стив искоса на него посмотрел, но ничего не сказал. С его точки зрения, отсутствие звёзд на небе было совсем не ключевой проблемой, и думать, что после смерти дракона всё сразу само собой станет хорошо — по меньшей мере наивно. Даже Форли, и тот был куда более практично настроен, нежели люди, которым предстояло здесь жить дальше.
***
— Я на это не подписывался! — во весь голос воскликнул Стив, когда на следующее утро Форли и мадам Адейраф сообщили, что именно ему предстоит играть роль «наводчика».
— Хочешь играть роль приманки? — спросил маг. — Один на один с драконом?
— Нет! Но…
— Мы должны управлять процессом, — ловя многозначительный взгляд Стивена, возразила женщина. — Поэтому кто-то из вас должен будет… немного рискнуть.
— Немного?
— Мы с твоим братом сумели снизить вероятность твоей смерти всего до сорока процентов!
— Это на сорок процентов больше, чем мне бы хотелось!
На это мадам Адейраф только развела руками:
— Тут уж от тебя зависит, — подумав, она добавила. — Есть приём, мне его подсказал один любитель чая. Немного странно, но, учитывая, что он умел делать… Как он там показывал…