Или же Стив мог вернуть ЕЁ — Солифилесет, чей силуэт он так часто видел по ночам. Одно маленькое желание, и она снова будет с ним.
Что до дракона? Змей умрёт и сам. Рано или поздно. Стивен не обязан помогать всем угнетённым.
Откуда-то издали, с жалкой планетки и маленькой серой страны на ней, прозвучал отчаянный голос Форли:
— Не верь этому! Это мираж! Иллюзия!
«Как такая мощь может быть иллюзией?» — хотел спросить Стив, но понял, что ответ ему и так известен. — «Когда у тебя нет ничего, даже небольшая капля уже кажется чем-то невероятным».
Да, ему досталось гораздо больше капли, и он может с помощью этого многое сделать, но требовалось от него только одно.
— Пропустить через себя, не сопротивляясь, не задерживая и не мешая, — повторяя это как мантру, принялся проделывать движения Стив.
Стоило только пожелать, смириться и отпустить, как магия, словно бушующий поток, и вправду прошла сквозь него, вырываясь ослепительной молнией из руки, которой он указывал на дракона, оказавшегося неожиданно близко, практически вплотную к мельнице.
Результат этих телодвижений Стивену не дано было увидеть: практически сразу его отбросило назад. Он крепко приложился головой о катушку, а затем мир загромыхал и принялся куда-то падать. Вместе с ним в темноту провалился и Стив.
***
— Эй! Эй! Очнись! — раздался совсем рядом голос Форли.
— Ну ма-а-ам, ещё пять минуточек, — рефлекторно ответил Стив.
Один глаз он всё же открыл и обнаружил, что лежит совсем не в своей постели, а посреди дымящегося пепелища и каких-то руин. Оказалось, это всё, что осталось от мельницы и её окрестностей. Дракону перед самой кончиной удалось разрушить строение.
Сильно закопченный и от того напоминавший очень странного кочегара Форли поведал:
— Тебя сильно повезло: Дракон смахнул тебя лапой с башни, поэтому мне удалось подстраховать тебя в полёте. Иначе был бы ты сейчас под завалами.
— Повезло, да, кхе, — кряхтя, ответил Стив, который попытался сесть и понял, что у него сломано несколько рёбер. — Где наш исцеляющий камень?
— Дома, конечно, — развёл руками Форли. — Могу попробовать…
— Нет! — сразу же воскликнул Стивен. — Хватит с меня на сегодня магии, обойдусь. Не всё так плохо, кхе.
— Кстати, по поводу магии, — пытаясь поправить растрёпанные и местами опалённые волосы, начал Форли, — понял теперь, почему мы не хотели тебе говорить?
— Понял-понял, — нехотя признал Стив. — Всё же нормально прошло.
— Ещё бы немного…
— Ой, как будто когда-то бывало иначе. А где, кстати…
Стив принялся оглядываться в поисках четы Адейрафов.
— Они живы, успели выскочить в последний момент, — сообщил Форли. — Вроде я видел их у тела дракона.
— Поможешь? — протягивая руку, спросил Стив.
Вместе они поковыляли в сторону здоровенной туши, что лежала поодаль. Там же, у самой головы чудовища, находились и супруги.
Мужчина стоял, сложив руки на груди, и растерянно смотрел в мёртвый глаз змея, а женщина упала на колени и со слезами на глазах вопрошала:
— Что нам теперь делать, Пьер? Он мёртв, но и Ирен больше нет.
— Я не знаю, Мари. Я не знаю…
— Что-то не так? — спросил Форли.
Стив, опиравшийся на плечо брата, укусил себя за язык, чтобы своим цинизмом не портить настроение сильнее и предоставить супругам возможность самим объясниться:
— Дракон забрал нашу дочь. Ещё двадцать лет назад, — начал мистер Адейраф. — Всё это время мы жили местью, а теперь…
Он поник, а на его глазах проступили слёзы.
— Теперь остались только мы вдвоём. Больше ничего нет, — продолжила за него мадам Адейраф. — Дракон отнял у нас всё: наше будущее, наш дом, даже цель жизни, и ту сумел забрать.
— Но как же ваши труды, все эти опыты, синтез магии и науки? — вопрошал Форли.
Мадам Адейраф укусила себя за губу и отвернулась от него, а её муж указал на мёртвого дракона и с грустной усмешкой сказал:
— Вот они. Все наши труды нужны были лишь затем, чтобы отомстить за Ирен. Сами по себе они ничего не стоят.
Форли, донельзя смущённый такими словами, хотел что-то сказать, но Стив помешал ему, тихо предупредив:
— Не надо.
— Но… но…
— Поверь, неважно, что ты сейчас скажешь — им это не понравится, — заверил брата Стивен.
Маг прикусил язык и отвернулся от этой сценки. Выждав немного, Стив подошёл к мистеру Адейрафу и предложил:
— Если вам нужна ещё какая-то помощь или…
— Нет, спасибо, — тихо ответил мужчина. — Дальше мы сами.