Вызывающе качая бёдрами, она проследовала к одной из стен, жестом приглашая Стива за собой.
— А, э, ау, мы куда?
— Поесть, послушать плохих шуток, может, выпить пару бокалов вина, — пожала плечами лиса. — Разведать обстановку.
— Мы всё обсудили, что хотели? — с намеком спросил Стивен, у которого до сих пор количество вопросов разительно довлело над парой полученных ответов.
— Нет, но поверь — никто не уходит в кладовку на целых полчаса.
— Ты точно маг?
— Есть какие-то подозрения? — ухмыльнулась лиса.
— По-моему, ты больше смахиваешь на шпика, — признался Стивен.
— Ты неплохо воспитан, если выбрал именно такой вариант. Это хорошо, — оценила Эхо. — Идём. И это… ну… ты наверное лучше знаешь, как должен выглядеть сейчас.
— После визита в кладовку? — ухмыльнулся Стив.
— Ага.
Эхо щёлкнула пальцами, и со стены спала иллюзия, скрывающая дверь. Ещё один щелчок вскрыл замок. Стив вежливо пропустил даму вперёд.
— Какие мы джентльмены, — хихикнула лиса.
— Все мы джентльмены, особенно после визита в кладовку, — поддержал шутку Стивен.
Хихикнув, Эхо выразительно посмотрела на случайно проходивших гостей, которые бросали в их со Стивом сторону удивлённые взгляды. Судя по их лицам, они ни на йоту не сомневались в поспешно сделанных выводах.
В форте царило пока непонятное оживление. Банкетная зала кипела, словно муравейник, в который ткнули палкой.
— Что-то мне это не нравится, — поделился своими опасениями Стивен. — Толпа магов на нервах — это очень плохо.
— Будь проще, — посоветовала лиса.
Она, ловко лавируя между людей, перемещалась от одного стола к другому, пробуя на вкус всего по чуть-чуть. Стив же, решив последовать её совету, попросту заграбастал в единоличное пользование поднос с бутербродами и плёлся позади, не столько лавируя, сколько распихивая всех, кто вставал на пути.
— Вот, это правильный путь, — обернувшись, хихикнула Эхо. — Ешь, пей, наслаждайся музыкой.
Если с первым и вторым никаких проблем не было, то третий пункт отсутствовал как таковой. Зато в изобилии имелись те, кто считал Стивена кем-то вроде официанта, и пытались свистнуть его бутерброды.
— Но здесь нет музыки, — заметил он, ударив по очередной ладони, которая тянулась к подносу.
Лиса ухмыльнулась:
— О, это не музыка-музыка, а музыка сплетен. Прислушайся к ней и узнаешь много интересного. О себе, обо мне, о том, что происходит.
Разобрать что-то в общем гвалте было так же просто, как пробиться к столу с тортом-картошкой, в очереди к которому, судя по всему, стоял каждый второй гость.
— Ничего не слышу, — для вида всё же попытавшись, сдался Стив. — Так что говорят?
Лиса демонстративно заграбастала себе два бутерброда с икрой, положила один на другой, превратив в один большой бутербродище и съела, не забывая при этом ходить меж столов, внимательно слушая окружающих. Её уши бегали из стороны в сторону, от беседы к беседе, глаза периодически сужались в хитром прищуре, а по лицу пробегали различные эмоции.
Наблюдать за этим странным, но притягивающим танцем эмоций было крайне интересно. Правда сама Эхо явно была не в курсе, как она выглядела со стороны во время «работы», поэтому, заметив на себе взгляд Стива, очень ему удивилась:
— У меня что-то на щеке?
— Нет, просто… — Стивен замялся и, желая сменить тему, ляпнул. — Так что говорят?
На этот раз уже он удостоился волны эмоций и хитрого прищура. Затем Эхо принялась рассказывать:
— Кто ты такой ни для кого уже не секрет. Куда больше вопросов вызывает твоя подруга и моя персона, — лиса самодовольно ухмыльнулась. — А ещё, кажется, наш визит в кладовку прочно держится среди самых обсуждаемых событий дня. Кажется тебе, хе, завидуют.
— Ты, кстати, не знаешь, куда подевалась Рин? — вспомнив о подруге, оглядываясь, спросил Стив.
— Здесь её нет, — уверенно ответила Эхо. — Думаю, она сейчас занимается тем, чем был бы занят на её месте любой с толикой мозгов, но с полным непониманием происходящего.
— Пытается понять, что происходит?
— Да.
— Звучит логично, — вздохнув Стив. — Полагаю искать её смысла нет никакого?
— Несмотря на рост, уверена что она взрослая девочка и сама нас найдёт, — насмешливо ответила Эхо.
Продолжая лавировать от стола к столу, они вдвоём прошли всю залу насквозь.
— Неужели эти маги тебя не знают? — удивился Стивен.