— Мама тебе не говорила, что жульничать в карты — плохо?
— Не знаю, по-моему, кроме того, что я разочарование и позор, она мне вообще ничего не говорила. А, ну ещё — «убери у себя в свинарнике», — ловко уворачиваясь от ватки, нёсшей с собой неприятное пощипывание, ответил Стивен. — И я не жульничал.
Раздался щелчок пальцами — это Рин, не выдержав, заставила Стива застыть с помощью магии.
— Кому говорю — не дергайся! — ловя недовольный взгляд, пояснила дворфийка. — Драться не страшно, а йод — страшно?
— Да, страшно, — ответил Стив, когда ему вернули возможность разговаривать. — И я не жульничал!
— Конечно. А побили тебя значит за?.. — она выразительно замолкла, требуя пояснений.
— Не знаю. Это был Додо с парой громил из тех, кто даже на пальцах не сумеет сложить два и два так, чтобы получилось четыре.
Рин дёрнула плечом, не очень-то понимая, о чём он говорит. Дворфийка ещё не настолько прониклась Маркой, чтобы понимать такие тонкости и знать, кто такой Додо.
— Когда я тебя нашла, ты валялся совсем один, — заметила она.
— Угу, им хватило ума, чтобы понять, что вот-вот прибудешь ты или Форли, похватать павших и смотаться.
— «Павших»? — не поняла Рин.
— Троих я уложил, — светясь всеми своими синяками от счастья, сообщил Стив.
Как и в случае с картами, не было похоже на то, что она ему поверила, но спорить дворфийка не стала, вернувшись к обработке ран, но на этот раз с помощью магии.
— Ничего серьёзного, насколько я могу судить, — закончив, заключила Рин. — Если перестанешь жульничать, то заживёт за пару недель.
Окинув её раздражённым взглядом, которым Стив хотел показать всё, что думает насчёт такого недоверия, он сменил тему разговора:
— А где, кстати, Форли?
Вопрос ушёл мимо, так как маг как раз вошёл в лавку, смятённый донельзя. Причина такого настроения зашла следом, аккуратно прикрыв за собой дверь.
С ним был немолодой мужчина с седыми волосами, зачёсанными назад, но всё равно непокорно торчащими вверх, цепким, колючим взглядом и множеством мимическим морщин на лице. Облачён, Джониек ван Фарсир, был в неизменный синий китель.
— Чудные вещи творятся в моём городе, — начал он сразу же, как ступил в лавку и осмотрел её обитателей, — говорят, Стивен Гофт напал на пятерых ни в чём неповинных горожан. Одного из которых практически отправил на тот свет, а ещё двоих едва не оставил инвалидами. Остальные же поспешили скрыться, что успешно делают до сих пор.
— И давно председатель Сената интересуется драками в подворотнях? — уточнил Стив, отчаянно не понимая, что тут происходит.
— Я интересуюсь всем, что происходит в моём городе, — возразил Джониек. — Особенно всем странным.
Он застыл с выражением лица, которое по видимости означало требование немедленного объяснения произошедшего.
— Ни на кого я не нападал, — рассказал Стив. — Это были Додо с четвёркой громил, а ещё некто по имени Джо, который стоял на стрёме. Хотели, чтобы я пошёл к какому-то «боссу». К кому, зачем — не знаю.
— Его зовут «Красавчик», — кисло сообщил Джониек.
— Нет. «Красавчик» уже несколько недель как мёртв.
Правитель Марки удивлённо моргнул несколько раз, а затем тихо пробормотал:
— «Пятипалый» перешёл в наступление…
— Он тоже мёртв. Вы не в курсе? — удивился Стив, который сам ещё пару часов назад ничего не знал. — Обоих задушили во сне некоторое время назад.
Новости привели Джониека в полную растерянность. Он дёрнул руками и затем несколько раз прошёлся туда-сюда по лавке, ничего не говоря, полностью погружённый в себя.
— Говорите, интересуетесь всем происходящим в городе? Хе, — усмехнулся Стив.
За это его одарили раздражённым взглядом и куцым признанием:
— Об этом мне не докладывали. Странно.
Сделав ещё несколько шагов, он вздрогнув, будто что-то вспомнив. Ничего не объясняя, Джониек засобирался на выход, бросив напоследок:
— Никуда не высовывайтесь. Это работа для стражи. Я пришлю парочку для вашей охраны.
— Какой он заботливый, — хмыкнул Форли, когда дверь за Джониеком закрылась. — Ещё чего доброго пришлёт нам тортик, может быть даже не отравленный.
— Думаю, к его совету стоит прислушаться, — заметила Рин. — Лучше переждать, пока всё не уляжется.
Стивен собирался об этом поспорить, но его сразу же урезонил брат, сказав:
— Они правы, Стив. Додо или кто-то очень на него похожий может вполне повторить нападение. Только уже без разговоров или прелюдий, — зная, что ему могут возразить, маг сразу же добавил, — я не горю желанием сопровождать тебя по тавернам.