— Это что, моя магия?!
— Наконец-то дошло! Мама похоже слишком часто говорила тебе, какой ты у неё умный, — отпивая кофе, заметила Карен. — Очень даже неплохо, кстати.
— Как такое возможно? Я ведь не джинн или… — продолжал спрашивать маг. — Это ведь настоящее яблоко, не магическая подделка, не иллюзия!
Рядом раздался грохот — к ногам Стивена упала целая гора золота, едва не погребя того под собой. Выплёвывая попавшие в рот серёжки, он заметил:
— Конечно не джинн! Фига с два один из них просто так такое бы сделал, без подвоха.
Форли собирался что-то сказать по этому поводу, но его опередила Карен:
— По поводу подвоха — я бы не была так категорична.
Братья переглянулись, снаружи как раз что-то громыхнуло, по лавке разлился приятный запах свежей выпечки с примесью мяты.
— О, началось, — смотря куда-то вдаль, сквозь стены, с удовлетворением отметила Карен.
Стив и Форли выскочили на улицу. Там творилось чёрти что. Словно все картины сюрреалистов разом ожили. Небо, настолько яркое, что на него было больно смотреть, оказалось усеяно радугами, облака окрасились в мягко-розовый и выглядели, скорее, как сахарная вата. По улице разносился аромат свежеиспечённых пряников — так пах дом кожевника чуть дальше по улице.
Мимо них, задорно прыгая по сахарным лужам, пробежала пара полностью деревянных мальчуганов. Но самым заметным во всех смыслах была невесть откуда взявшаяся в их мире луна. Огромная, жёлтого цвета, с множеством кратеров, она зловеще нависла над городом и больше всего напоминала колоссальную головку сыра.
— Ущипни меня, чтобы я проснулся, — попросил Стив.
Форли сначала ущипнул себя, а затем брата. Это не возымело никакого эффекта. По улице, сшибая фонарные столбы из полосатой карамели, пронёсся огромный кот, оседланный портным с соседней улицы — Биллом Двером.
— Тоторо какой-то, — выругался Стив. — Есть идеи, что тут происходит?
Форли ничего не сказал, но к его ногам в тот же миг упала книга с названием «Почему нельзя баловаться рунами» за авторством некого Сарруга Гофта. Маг аккуратно поднял её и принялся листать.
Пока он это делал, из лавки, допивая кофе, вышла Карен, с удовлетворением оглядывая округу:
— Ох и работёнки мне скоро будет. Начну пожалуй с вас, мои дорогие идиоты.
Стив материализовал вокруг себя ещё несколько золотых слитков и тоже понял, что происходит:
— Это что, получается, у всех в городе сейчас сбываются желания?
— Угу, — подтвердила его догадку Карен.
— Тогда желаю, чтобы это прекратилось!
Ничего не произошло. Откровенно издеваясь, Карен щёлкнула его по носу пальцем:
— Какой злобный буратина! Думаешь, ты первый, кто решил так сделать?
— Надо стереть руну, — уверенно заявил Форли, захлопнув книгу. — Это всё из-за неё!
Однако лестница в подвал, к удивлению братьев, вела в глухую кирпичную стену.
— Это что ещё за фокусы?! — ощупывая стену, спросил Стив. — Верните мой подвал, он денег стоит!
Однако ни это, ни ещё три последующих желания, сходных по своему содержанию, не сбылись.
— Не понял, — удивился Стивен. — Почему это-то не работает?
— Парадоксы, — хлопнул себя по лбу Форли. — Вселенная не даёт сбыться двум противоречащим желаниям. Кто-то пожелал, чтобы подвал или руна были только у него!
— Какая она подлая, эта ваша вселенная, — попивая кофе, ехидно заметила Карен. — Того глядишь и не позволит нарушать пространственно-временной континуум.
— Не хочешь нам помочь? — спросил у неё маг.
— Нет, — коротко ответила девушка, и прежде чем братья опомнились, добавила, — хочу иметь иммунитет к вашим желаниям.
— Тьфу, — оборвав себя на середине желания, сплюнул Стив. — Хорошо, хорошо, мы тебя освободим…
— Конечно освободите, а как же ещё? Это место навернётся через пару часов.
— Что ты имеешь в виду? — с опаской поинтересовался маг.
— А как ты думаешь, что будет, когда местные вытянут из тебя всю магию, дурачок?
— Я умру… — понял Форли, замечая, что у него из носа идёт кровь. — А моя магия… короче, взрыв будет что надо.
— Наконец-то ты начал пользоваться своей головой не только для того, чтобы выдавать остроумные способы самоубийства, — одобрила девушка.
— Давай так: ты нам поможешь, а мы сразу, как увидим, сотрём руну, — предложил Стивен Карен.
Та только посмеялась:
—Ха! Конечно сотрёте, будто у вас есть какой-то выбор. Нет, конечно, вы можете просто умереть. Но что-то мне подсказывает, что это не ваш выбор, не так ли?