— Да, — кивнул Форли. — И, думаю, мы её уже видели.
— Мальчик?! — догадался Стивен. — Это разве… такое вообще возможно?
— Я думал, что нет, но вселенная — большая штука, в которой возможно всё.
— Но как? Вроде филактерия — это сосуд, коробочка там, иногда сундук, как у Кощея… но живое существо? Да к тому же собственный сын…
— Тут мы подходим к самому интересному. Повторюсь: я думаю, Дет… кхм, Она сама не осознаёт своего статуса.
— Подожди, — не понял Стив, — создание филактерии — это всегда, как ты сегодня уже говорил, — яркий ритуал, как Она могла его не заметить?
— Роды, — коротко ответил маг.
— Ох-хо-хо, — только и ответил Стивен, хватаясь за голову.
Процесс деторождения у волшебников, особенно у женской их части, всегда протекал непредсказуемо. Особенно, если рождался тоже маг. Вроде бы та больница, где на свет появился Форли, до сих пор лежала в руинах. Зная это, представить себе картину того, как Детрейс во время схваток непроизвольно превращает собственного ребёнка в филактерию для кусочка своей души — было довольно просто.
— Нам придётся его убить? — без особого энтузиазма уточнил Стив.
Про него можно было много чего сказать плохого, но детоубийцей он точно не являлся. Форли — тем более.
— Надеюсь, что достаточно будет отрезать его от матери, — предположил маг. — Они сейчас напоминают печку: он — принц — это сама конструкция, а Она — дым. Если мы перекроем трубу, то, может быть, развеем его.
— Может быть? — едко уточнил Стив.
— Ну, простите, не часто приходится иметь дело с личами любви! — вспыхнул Форли.
— Ладно-ладно, — миролюбиво поднял руки Стивен. — Так что у нас за план?
— Во-первых, я тебе сотру память… — начал загибать пальцы маг.
— Это ещё зачем?
— В прошлый раз, Дет… Она считала тебя, как открытую книгу, не будем наступать на те же грабли, — Форли медленно подошёл к брату. — В свои планы мы посвятим её постфактум.
— А дальше? — боязливо уточнил тот.
— А дальше я тебе объясню уже после того, как сотру последний час. Не люблю повторяться дважды. Не волнуйся, это, скорее всего, будет временно…
— Мне не нравится…
***
— …твой план! — уверенно заявил Стив на следующее утро. — Пойти в замок и попытаться поговорить? Это же абсурд!
День не задался с самого начала. Всю ночь под окном братьев шло какое-то непонятное копошение, мешавшее им спать. Его причина выяснилась с рассветом, когда Форли, отодвинув шторы обнаружил за ними новую клетку с трупом, подвешенную так, чтобы её отлично было видно из комнаты. Конкретно в этой находился Роб, точнее его тело.
— Виды у этого города не перестают удивлять, — заметил тогда Форли, задёргивая шторы.
— Закономерный итог, — ответил его брат. — Жаль только, вряд ли кто-то усвоит урок.
Позавтракав, они направились в замок. План просто говорить с Детрейс не нравился Стиву по многим причинам, одна из которых заключалась в том, что он нутром чуял, что от него скрывают некоторые детали этого плана. Стивен ещё прошлым вечером осознал, что у него из памяти исчез где-то час жизни, а с утра Форли вдобавок принялся расспрашивать, не забыл ли он свой меч.
Это было достаточно сложно сделать — меч постоянно находился в специальных магических ножнах, и забыть его — задача весьма нетривиальной даже для такого раздолбая как Стив. Только вот зачем на переговорах вдруг понадобится меч, маг объяснять не стал.
В замок их пустили без каких-либо вопросов, благо спрашивать было некому. Живые мертвецы просто расступились, пропуская их во внутренний двор. Правда, они сразу же побрели следом, постепенно образуя целую толпу.
Утреннее солнце ярко освещало тронный зал и Детрейс в частности. Играя бликами на её короне, оно придавало мёртвой королеве ауру какого-то тепла и даже счастья. А вот в её голосе ничего подобного и близко не было:
— Чем обязана? — раздражённо спросила королева. — Пришли попереживать на тему изменников?
К удивлению Стива, слово взял Форли. Чем-то раздражаясь, он выступил вперёд:
— Нет. Мы бы…
— Кхм, — прервал его голос. — Ко мне полагается обращаться иначе.
— Ваше величество, — терпеливо повторил маг. — Вчера вы сказали, что отпустите нас, когда ваш сын будет готов взойти на престол.
— Да.
— Мы бы хотели… ускорить этот процесс, — лукаво сказал Форли и сразу поспешил добавить, — Ваше величество.
Стив только сейчас заметил, что табурет возле престола пустует. Принц отсутствовал. Не это ли огорчило Форли?
— Это как же, маг?
— Обучая его. Я — магии. Мой брат — фехтованию.