- Не слушаются? – догадался Степан, вспомнив недавний их разговор.
- Угу, - согласилась Василиса, - одним словом герои. Молоко с усов не высохло, а туда же геройствовать. В общем до тебя у меня было…
Девочка начала загибать пальчики. Проследив скептический взгляд Степана, дядя Лёша покашлял, привлекая внимание Василисы. Та спохватилась, зарумянилась и потупив взгляд выпалила:
- Много было короче.
- Ясно, - Стёпа тяжко вздохнул, - Значиться домой я не попаду с помощью волшебника.
- Попадёшь! – заверила его Василиса, - Я тебе не врала. Вот только условия надо будет выполнить. Иначе проход не откроется тебе, а будешь всё время назад поворачивать. Честно, не вру!
- Но очень много не договариваешь, - заметил Степан.
- Прости, - извинилась девочка, - Просто понимаешь из Залесья герои не хотят уходить. К тому времени как свой долг выполняют у них тут уже и дома, и семьи, приживаются. Поэтому и остаются.
- Так что там за долг героя? Подвиги? – спросил Стёпа.
- Ага, надо совершить несколько подвигов, героических. – кивнула Василиса.
- Сколько? Судя по тому, что герои у вас приживаются, я так понимаю много, - сник Степан.
- Три, - тихо ответила девочка.
- Всего то? – обрадовался мужчина.
- Ты дослушай её, - перебил его радость леший, - они не обычные, подвиги то эти. Не каждому дано исполнить.
- Рассказывай, - попросил нетерпеливо Степан готовый сорваться сразу на подвиги.
- Во-первых надо в море найти царский камень, во-вторых, достать в Тёмном крае то, что было утеряно безвозвратно, а в-третьих, одолеть непобедимого. – на одном дыхании проговорил Костик и хмыкнул: – Ну что справишься? Герой!
- А кто-то справлялся? – приуныл Степан.
- Не многие, - ответил дядя Лёша.
- Может у них спросить, как? Да и сделать дело, - понадеялся Степан.
- Не ответят, - отрицательно покачала головой Василиса, - Если скажут задания тут же поменяются, а тот, кто проболтался, в пыль обратится. Такое правило у Залесья, а правило есть закон.
- За последнюю сотню лет условия не менялись, - согласился леший.
Степан призадумался. Припоминая детские сказки своего мира, он понял, что все эти испытания не так просты, как могут звучать. Хотя бы варианта пойди, туда не зная куда, не стояло в условиях подвигов и то хорошо. Почесав затылок, Степан посмотрел на девочку.
- Васька, а ты чего хочешь то? Что у тебя за желание? – спросил он её.
- Ну понимаешь, вот такой, - Василиса раскрыла руки и разок крутанулась, - Я могу быть пару минут, да и то потом мне плохо, очень. Со временем свою ту жизнь до волшбы забываю. Да и всё больше со шкуркой кошачей срастаюсь. Уже десять лет в этом облике, еще немного и совсем разучусь быть человеком.
На глазах у девочки выступили слёзы. Тут же к ней подлетел Костик. Обнял и загородил от остальных ревущее личико Василисы.
- Ну что ты моя хорошая, ну не плачь. – успокаивающе поглаживая девочку по голове причитал Костик.
- А он её кажется реально любит, - шепнул лешему Степан.
- Ещё бы, - хмыкнул тот, - Царевну, да и не любить.
В этот момент раздался глухой звук, и колдун обернулся к остальным, держа на руках розовую кошку. Василиса приняла свой прежний облик. Язык у неё вылез на бок, лапки безвольно свисали.
- Ей надо отдохнуть, восстановиться, - пояснил дядя Лёша.
С позволения лешего был разведён костерок. Вокруг которого все и собрались. Для Василисы собрали листьев и веточек тем самым соорудив подобие гнёздышка, в котором и разместили бесчувственное тельце розовой кошки.
- К утру оклемается, - заверил дядя Лёша. – Эх, была бы она оборотнем, проблем бы не было, а так, бедолага. Человеческий облик из неё все силы тянет. Поэтому чем дольше она в шкурке, тем сложнее ей менять облик.
- И почему она тогда на такой риск пошла, в кошку обернулась? – удивился Степан, - О последствиях не знала?
- Знала, - ответил ему твёрдо колдун, - Вот только что тогда случилось не говорит. Понимаем же все, что на грани жизни и смерти была, а что да как не говорит. Я же её с рождения знаю, упрямица моя.
Костик нежно провёл рукой по голове Василисы, но та даже ухом не повела.
- Ты не смотри что я молодо выгляжу герой, - продолжил он, - Я из Кощеевых, а мы бессмертные. Рождаемся на этот свет, а умираем только когда сами того захотим, ну или когда найдётся супостат что извести нас вздумает.