- Васька стой, - окликнул её Степан.
- Ты чего? – не довольно спросил Костик.
- А где стража? Охрана тюрьмы?
- Спят они, - отмахнулась Василиса.
Покинув тюрьму, они оказались в еще одном коридоре. Вот только тут он был арочным и в конце виднелась лестница ведущая наверх. Пройдя пару метров, Степан заметил в глубине арки двух стражников. Прислонившись лбом к стене, они мирно сопели.
- Это ты их? – не поверил Стёпа.
- Тссс! – в два прыжка Василиса оказалась около него и попыталась дотянуться ручками до рта, дабы закрыть его Степану.
- Понял, - шепнул он.
Перейдя на цыпочки, беглецы постарались больше не шуметь. Даже Машка при всей своей грузности в медвежьем облике перешла на тихий шаг, внимательно переставляя лапы с носочка на пятку. Так продвигаясь к лестнице, они дошли без происшествий.
Костик первым поднялся по ступенькам, за ним шла Василиса, потом Степан и замыкала процессию Машка. Именно поэтому внезапно открывшаяся тяжелая дверь на верху приложила в лоб именно невезучего колдуна. Кубарем слетев по лестнице и увлекая за собой Василису и Степана, вся троица повисла на обалдевшей от неожиданности Машки словно игрушки на ёлки.
- Так-так-так, - раздалось сверху, - И куда это мы так спешим?
Во всём дверном проёме, перегородив путь, стоял здоровенный детина. Стёпе даже показалось что он его знает, но отмахнулся от такой мысли. Мужчина не уступал ему ни в ширине плеч, ни в размере кулаков. На вид ему было не более сорока. Светло русые волосы золотой волной спадали по его плечам. Яркие синие глаза, обрамленные светлыми ресницами и морщинками, озорно и с прищуром наблюдали за тем, как наши герои пытались подняться. Одет незнакомец был в хлопковую рубаху, коричневые и простого кроя штаны. Поверх рубахи был кожаный жилет и кузнечный фартук. На ногах высокие сапоги.
- Горын Иваныч, - застонала Василиса словно у неё разом заныли все зубы, - ты то тут откуда?
- Так это, - развёл руками мужчина, - Спохватился, а инструмент забыл в тюрьме, вот вернулся.
Машка заревела и раскидав никак не слезших с неё Степана и Костика, рванула на кузнеца. Тот быстро оценил ситуацию и стоило медведице поравняться с ним резко дёрнул на себя дверь. Машка не успев затормозить, поэтому впечаталась в неё со всей силы.
- Машуня не сердись, - из-за двери подал голос Горын, - Я же не со зла, сама понимаешь, служба.
Тут раздалось топанье ног, и Василиса поняла, что побег не состоялся. Костеря на чём свет стоит старого маразматика в лице кузнеца, девочка опустилась на коленки и прислонилась к стене. Уже через пару секунд на том месте, на бочке, лежала розовая кошка.
- Эх, Васька, - к ней подошёл Стёпа и нагнувшись взял на руки розовое недоразумение.
Спустя пару минут вся троица была вновь закована в единую цепь, благодаря кузнецу и толпе набежавших стражников. Вот только на этот раз их не стали помещать в камеры, а с конвоем повели наверх. Закончив свою работу Горын забрал у Степана из рук Василису и стал замыкать процессию.
После пары коридоров и сквозных залов вся компания остановилась перед огромными резными дверями. Один из конвоиров постучался в двери. После пары секунд тишины одна сворка приоткрылась и оттуда высунулся лысоватый мужичок в дорогом бархатном кафтане со множеством висюлек и кисточек. Окинув взглядом присутствующих, мужичок почесал щеку и словно согласился со своими мыслями захлопнул дверь, чтобы спустя пару минут уже раскрыть обе створки.
Процессия вошла в зал. Это был именно зал, большой, светлый и торжественный. По бокам имелось несколько колонн, они были выкрашены в белый и голубой орнамент, напоминающий тот, что Степан видел на ставнях в городе. По полу из мраморных плит было трудно идти, казалось, ноги скользили и хотели разъехаться в разные стороны по мимо воли хозяина. Стены были увешаны деревянными панно, на которых изображались различные сценки из повседневной жизни. Вот какие-то гулянья, вот ярмарочный день, девушки собирают ягоды и плетут венки. Воины, облаченные в латы и с мечами наголо, гонят супостата в виде огромного толи ежа, толи еще кого-то Степан не мог рассмотреть точнее.
Напротив дверей было огромное окно, идущее от пола до потолка с мозаичным цветным узором, а перед ним стоял из тёмного дерева трон с высокой спинкой. На нём восседал коренастый мужчина. Одного лишь взгляда на него было достаточно чтобы понять, что это царь. На густой шевелюре возвышалась зубчатая корона с большими и массивными зеленого цвета камнями. Густые рыжие брови торчком стояли почти на весь лоб мужчины. Зеленые глаза внимательно осматривали вошедших. Один полу жест царя рукой и конвоиры, что сопровождали пленных, разошлись по залу встав у колонн.