- Подсказки не даются? – решил спросить мужчина.
- Нет, - мотнула она головой.
- Акваланги или подводные лодки есть в наличие?
- В этом мире нет, - улыбнулась царица.
- Плохо, - призадумался Стёпа.
- Зато есть кое-что другое, - улыбка царицы стала шире, от чего по спине Степана побежали мурашки.
- Мама нет! – взвизгнула Василиса.
Но было уже поздно. Не сговариваясь, царица и старушка переглянулись. Та вытянула посох и Стёпе показалось как кисть скелета помахала ему словно прощаясь. Тут же нечто подняло мужчину в воздух и понесло на царя. Но не долетев Степан обогнул поверху трон и влетел в распахнувшееся перед ним окно. Зависнув там в воздухе на пару секунд. Оценив вид, Степан побелел и расширившимися от ужаса глазами посмотрел вниз. А там на высоте в пять этажей от него бушевало море. Тёмно-синие волны накатывали на скалистый берег, на котором и располагался царский терем.
- Вашу ма… - заорал Стёпа, со свистом упав в воду.
Глава 11. В гостях на дне морском
Как там в песне поётся: «Вода-вода! Кругом вода!». Вот и Стёпа, когда открыл глаза, увидел одну сплошную воду. Внизу, наверху, справа и слева. Она его окружала, была над ним и под ним. Даже дышать было невозможно так как и вместо воздуха была она самая, да-да вода.
«- Ну всё, - подумал Степан, - утонул!»
Он зажмурился и попытался было покончить со всем одним глубоким вздохом, но тут почувствовал, что на него надвигается нечто большое, просто громадное. Степан открыл глаза и застонал. На него смотрела мордочка, покрытая чешуей розового цвета и торчащими в разные стороны белыми усами.
- Васька? Бульк… – попытался издать звук под водой Степан.
Это была, разумеется, не его знакомая. Чешуйчатое существо превосходило Степана по размерам, имело длинное вытянутое тело и коротенькие лапы с перепонками. Наш герой запаниковал, он попытался отплыть в сторону, но нехватка кислорода, да и тяжесть на глубине давали о себе знать. Стёпа начал терять сознание. Последнее что он понял это как существо словно гигантский змей накинуло на него пару колец из своего хвоста и резко потащило куда-то за собой.
- Эй, касатик, очнись! – услышал наш герой мужской голос.
Степан открыл глаза. Он лежал на гладком и отчего-то склизком полу, изумрудного цвета окружающее пространство мерцало рябью воды. Стёпа посмотрел вверх и по сторонам. Его со всех сторон окружала вода, но сейчас она была за непроницаемым прозрачным куполом накрывшем то место где он был, примерно на три метра в высоту и на столько же в диаметре.
- Очнулся, касатик! – порадовался неизвестный.
- Простите, а вы кто? – обратился к нему Степан.
Прямо около него возвышался толстяк. Его пузо было настолько необъятно, что Стёпа не мог представить, как тот передвигается. Он опустил глаза и икнул. Вместо ног у толстяка был коротенький рыбный хвостик, на котором тот и покачивался словно на качелях, взад-вперёд, пытаясь удержать равновесие. Лицо толстяка было заплывшее и отёчное. Огромные мешки под глазами нависали над щеками как уши спаниеля, доходя толстяку почти до плеч. Несмотря на это изумительно голубого цвета глаза смотрели на Степана задорно и весело.
Белёсые волосы незнакомца были очень длинными и в них вплелись всевозможные виды водорослей и разного оттенка цветы кувшинки. Толстяк даже попытался изобразить из них некое подобие причёски, но выглядело это сверх уморительно.
Одет же он был по пояс. Да и одеждой это можно было назвать лишь от части. На верхней части его тела была накинута сеть в несколько слоёв. С ракушками, привязанными в области талии и шеи, которые имитировали украшения.
- Водяной, - с восторгом догадался Стёпа.
- Он самым, – с той же радостью ответил толстяк и гордо добавил: - Его Сырость Карп Семнадцатый!
- Степан, - представился герой и протянул ладонь для рукопожатия.
Водяной посмотрел на ладонь Степана, а затем с силой схватил её своей лапой с перепонками между пальцами и притянул к себе Стёпу. Тот не успел и глазом моргнуть как оказался в склизких и желейных объятьях водяного.
- Не смущайся касатик, айда ко мне в гости. Вас, утопленничков, последнее время на редкость мало. Я даже заскучал. – посетовал водяной, волоча под мышкой слабо упирающегося Степана. – Вот раньше, что не месяц по двадцать штук топилось, то девка какая от тоски, то герой ко мне наведывался. Ты, кстати, часом не герой?
- Герой, - ответил Степан и попытался отцепится от водяного.
- Плохо, - загрустил тот.
- Почему?
- Понимает касатик, мне по протоколу с героями следует не церемонится. Вы же ко мне по поводу царского камня приходите. Подвиг у вас видели те, а я значится на службе. – водяной доволок Стёпу до большой круглой раковины и наконец отпустил его. – А ну-ка набери в легкие воздуха, да не жадничай.