Степан не стал себя долго уговаривать. Глубоко вздохнув, набрал полные легкие кислорода и даже нос зажал на всякий случай. Водяной хмыкнул, глядя на старания мужчины и подойдя к раковине ударил по ней со всей силы ладонью. Воздушный купол над ними схлопнулся.
- А ну хозяюшка открывай, - булькнул в воде водяной.
Но раковина осталась не подвижной.
- Открывай! – настойчиво попросил морской царь.
Без изменений. Раковина по-прежнему оставалась не движима. У Степана начал кончатся кислород, да и вода давила. Тем временем водяной начал распаляться. Покричав еще пару секунд на раковину и поняв, что уговорами та не раскроется, толстяк поскрёб пузо и подплыл к ней в плотную.
Поднатужившись и помахивая рыбьим хвостом аки пропеллер, водяному удалось сдвинуть немного створку раковины. Стёпа к этому времени начал уже краснеть, вены на шее вздулись, а нехватка кислорода стала просто не выносима.
- Давай, касатик шмыгай в щель быстро! – булькнул водяной кряхтя и оттягивая створку.
Стёпа не стал себя долго уговаривать и просочившись черед створку раковины упал на гальку пола с той стороны. Следом за ним, некультурно ругаясь и протискиваясь словно желе последовал и водяной. Стоило и ему оказаться по эту сторону как створка раковины со звуком гильотины резко встала на место.
Помещение, в котором оказались эти двое было светлым, большим и тут был воздух. Зал потолком которого служила вода, сквозь неё и лился солнечный свет в помещение, был очень разноцветным. Можно сказать радужным. Куда не кинь взгляд всё пестрило красками. Ракушки, водоросли, скалы, морские огурцы, рыбки плавающие в стенах зала сразу говорили о том, что это дом поистине морского обитателя.
В центре зала стоял длинный прямоугольный стол в виде чешуи гигантской рыбины. Вокруг стола было множество каменных табуретов. Напротив двери возвышался трон морского царя. На многочисленных ступенях которого расселись русалки. Стёпа насчитал около семи красавиц. На любой вкус. И брюнетки, и блондинки, и рыженькие и даже красавицы с фиолетовыми и зелеными волосами. Все были очень стройными и с большими формами в декольте. Вот только обладательницы красивых лиц и больших глаз все были очень грустными и какими-то отстраненными.
Стоило Степану и водяному заявится, как русалки меланхолично посмотрели на них и так же без интересно продолжили понуро смотреть каждая в свою точку. Отчего-то глядя на них, Стёпе стало жалко красавиц.
- Мой гарем, - махнул на них рукой водяной.
- Красивые, - польстил ему Степан.
- А то, лучшие во всём моём царстве, ну садись касатик, выпьем за встречу, покалякаем, - и водяной попрыгал на своём рыбьем хвосте к столу.
Тут же на столе словно по сказке появились блюда с едой и напитки. Ничему не удивляясь, Степан подсел за стол вместе с радушным хозяином и принялся трапезничать, ничем не уступая в аппетите водяному. Хоть стол и ломился от кушаний, но алкоголя тут было явно больше. Да какого, разного, заморского и местного. Стёпа не стал себе отказывать в дегустации и очень скоро оба собутыльника начали вести философские беседы о вечном, о несправедливости бытия и о том какие подлые все эти женщины, от которых все беды.
- Вот я и говорю тебе касатик, от баб все беды! – подливая себе горькую по второму кругу запел туже песню водяной.
- Да! И самые опасные это розовые! – икнув поддакнул ему Стёпа.
- Почему розовые? – прищурив один глаз и пытаясь не пролить мимо стакана, удивился водяной.
- Потому что от них больше всего бед! – стукнул кулаком по столу Степан.
Так неспешно с такой темы собутыльники перешли на политику. Водяной сокрушался что хоть и владеет самым большим царством в Залесье прав у него с гулькин нос, что герои его достали, что как появилось это задание про царский камень на дне морском спасу от них нет. Да и толку тоже. Стёпа же в свою очередь пожаловался, что всякие там чиновники штаны просиживают, а они трудяги их должны содержать. Мол как был народ разделен на бедных и богатых, так и нет в мире единства. Ну и под конец начали собутыльники петь, заунывно так, хоть волком вой.
- Нет в жизни счастья, - констатировал водяной.
- И то верно, ну вот где мне этот камень искать то, - сокрушался Стёпа.
- А где хочешь, - пожал плечами водяной и пододвинул к Степану миску с квашенной капустой, - На касатик попробуй, сам солил. У меня бартер с одной сельчанкой. Я ей жемчужины на приданное дочерям, а она мне со своего огорода вот морковочку, капусточку, картошечку, ну и так по мелочи.