- Кстати, - вспомнил Степан и смерившись зачерпнув ложку каши стал на неё дуть, а потом подносить к моське розового недоразумения, - А как ваши то дела? Смотрю отпустили.
- Бабушка сжалилась, - не сводя глаз с розовой кошки, отмахнулся Костик, - Ты когда улетел, нам взбучку с Машкой устроила, а затем ничего, отлегло у неё.
- Ага, после пары подзатыльников, - Машка почесала за ухом, - Старуха, а бьет как батя. Науку её на долго помнить буду.
- Ну и хорошо, что всё разрешилось, - выдохнул Степан.
В этот момент к ним подошёл слуга и сообщил что их ожидают в тронном зале. Розовая кошка тут же соскочила и поманив Степана зашагала за слугой. Машка и Костик остались на месте.
- А вы не идёте? – удивился Степан.
- Мы вас на крылечке подождём, - сообщила Машка.
- Лишний раз на глаза бабушке лучше не попадаться, - поддакнул ей Костик.
Пожав плечами и отметив про себя, что за время его отсутствия эти двое неплохо поладили, видно бабушкина наука была очень объединяющей, Степан поспешил за розовой кошкой.
И вот он вновь был в тронном зале Царь Града. Только на этот раз не в роли пленника, а как положено героем. Василиса не обманула, камень что он достал действительно лежал на подушечки голубого цвета, да еще и с каёмочкой, а та в свою очередь возлежала на некоем подобие пьедестала по левую руку от царского трона.
Сам государь со скрещенными за спиной руками стоял возле одной из колон и с интересом что-то рассматривал на потолке. Кроме него и пары стражников у дверей в зале были только герой и розовая кошка. Не зная, как положено приветствовать царей Степан лишь кивнул головой, но поняв, что царь занят решил тоже посмотреть, что там такое интересное на верху мог найти отец Василисы.
А там было на что посмотреть. В позолоченных рамах на потолке зала словно это был музей располагалось несколько живописных изображений. Детали были настолько мелкими, что уже на то, чтобы всё рассмотреть могло уйти не один час времени. У Стёпы быстро заболела шея, но он постарался хотя бы в общих чертах охватить взглядом увиденное.
В центре был изображен самый обычный на вид дуб. Вот только многочисленные корни его были прорисованы сквозь землю и уходили куда-то вдаль изображения. Макушка дуба была раскидистой, имела множество ветвей и каждый листик был не повторим. Если смотреть на одну сторону от дуба там располагалось изображение голода в окружение волн. Степан догадался что это символическое изображение Царь Града. С другой стороны, от дуба было точно зеркальное отражение города, да вот только всё там было выполнено в тёмных тонах, а вместо воды окружали его страшные непроходимые заросли. В изображениях двух городов можно было различить и их жителей. Словно по волшебству всё это двигалось, жило, дышало.
- Сказка, - машинально произнёс Степан.
- Есть такое, - согласился царь, - Ну поздравляю тебя герой, справился с первым заданием.
- Рад стараться, - по-военному выпрямился Стёпа.
- Вольно, - рассмеялся царь, а потом уже серьезнее добавил: - Ты на мою супругу не серчай, она хоть и из ваших, героев, и понимает все трудности, но и мать к тому же.
Мужчина посмотрел на розовую кошку и тяжело вздохнул. Та в свою очередь присела в сторонке и делала вид что её сей разговор совершенно не касается. Вот ни капельки.
- Ты ведь не первый из тех, кого Василиса привела в Залесье, вот только сгинули они, - продолжил царь, - Не прошли подвиги, поддались своим соблазнам. Я тебя не пугаю, предупреждаю.
- Спасибо, учту, - кинув взгляд на розовую кошку ответил Степан.
- Вот и ладушки, - царь указал перстнем на потолок, а если точнее на темный город, и по мере рассказа становился всё серьезнее, - Это Тёмный край Залесья. Ты не местный так что слушай. Много времени назад, у одного царя Залесья было два сына. Наш мир тогда был скрыт от других и поистине казался сказкой. Но чем старше становились царевичи, тем больше между ними возникало соперничества. Вот и вышло так случайно или нарочно, но один из царевичей собственного отца убил. Раскрылось это сразу и был он изгнан. Да вот только в изгнание он обрёл силу запретную. Тогда дабы справится с ним его брат попросил помощи у хранителя Залесья и тот вместе с проводниками привел в наш мир героев. Была страшная сеча, но две стороны одолеть друг друга не смогли, а горя много свершили. Разгневалось Залесье и создало неприступную стену между нами и Тёмным краем, а дабы и герои бед не наделали да без дела не ходили, были созданы для них подвиги и как награда проводникам исполнение заветного желания. Шло время и былое стерлось из памяти. Ужились мы друг с другом что ли. Нейтралитет. Да вот только вести сейчас дурные нам принесла Василиса. Незримая стена что ограждала от Тёмного края стала истончатся. Да и что таить, проводники всё реже приводят в наш мир героев, а кто приходит те или слабы или своими желаниями живут. Не герои вовсе, а хуже злодея лютого. Но от таких само Залесье избавляется. Живое оно у нас. Тому, кто достоин всегда поможет. Не зря же в своё время защитило нас. Но то, что стена врагов из Тёмного края пропускать стала беда.