- О, они всё почистили, - сообщил принц.
- Эээ… спасибо, - поблагодарил Степан.
Тут же ёжики на полу замерли и обернули свои мордочки на героя. Мастерская наполнилась гнетущей тишиной. Стёпа похлопал глазами и сглотнул. Почему-то ему отчетливо представилось как эти механические монстрики сейчас как рванут на него, а из защиты на Степане одно банное полотенце. Но этого не случилось. Не успел Густав взять вещи мужчины, как пару ёжиков перехватили инициативу и словно по конвейеру из ежей те отправились прямо к ногам Стёпы.
- Чего это они? – спросил герой.
- Они самообучаются, - напомнил улыбающийся принц, - Наверное ты им чем-то понравился.
- Ещё бы знать, чем, - осторожно подняв свою одежду с пола, куда её положили последние в ряду ёжики, заметил Степан.
- Могу разобрать парочку и посмотреть, - задорно улыбнувшись, предложил Густав.
- Не надо, пусть лучше так, чем атакуют меня, - замахал свободной рукой Стёпа.
Принц пожал плечами и первым направился на выход. Ёжики, поводив носиками и поняв, что от них ничего пока не требуется, быстро разбежались по углам мастерской. Вот их была сотня, и тут же не осталась практически не одного. Хотя Степан отчетливо мог слышать, как за стенами зашуршало. Поудобнее перехватив вещи под мышку, Степан последовал за Густавом. Но на первой ступени лестницы его окликнули.
- Пррррости, помоги, дрррруг, - прозвучало со стороны клетки.
- Я тебе не друг, - обернулся к монстру Стёпа.
- Ты геррррой, я помогу, - закартавил монстр и прильнув к прутьям клетки блеснул красными глазами.
- И чем ты мне поможешь?
- Подвиг, все геррррои тут из-за подвигов. Прррриходят, убивают, говоррррят мы зло. А сами хотят трофеев и золото. Им надо много золота. – пояснил монстр.
- Мне это не надо, - отмахнулся Стёпа.
- Знаю! – повысил голос монстр, - Дрррругой, ты отказался мне помогать. Я понял срррразу дрррругой. Не подчинишься. Мне тебя не обрррратить. Не забррррать твоё лицо.
- Спасибо за правду, теперь я тем более тебе не стану помогать. И слушать. Прощай. – Стёпа повернулся к клетке спиной и стал подниматься по лестнице.
- Стой! Помогу! Честное слово! – взвыл монстр, - Отведу туда, где ты найдёшь то, что было потеррррено безвозврррратно! Без жителя Тёмного кррррая ты не найдешь путь. Сам сгинешь и погубишь тех, кто с тобой!
Стёпа замер на лестнице. Конечно, наш герой понимал, что не следует верить монстру. Что всё это может быть обман, ловушка, да и банальное желание вырваться из клетки этого существа. Но в тоже время словно кто-то на самое ухо бубнил настойчиво так, уверенно, мол послушай его, соглашайся.
- Честное слово монстра? – переспросил Стёпа. – А ему можно верить?
- Клянусь Залесьем! – прорычал монстр. – Слово Залесья закон, а закон…
- … у Залесья суров, - закончил за него Степан.
- Да, - кивнул монстр, - Вижу ты у нас недавно, но основное прррравило уже понял.
- Все местные чтят Залесье не как нечто неодушевленное, а как того, кто суров и не терпит не соблюдения своих правил. – выдвинул свою идею Степан.
- Всё прррравельно, я поклялся им, даю честное слово, веррррь мне, наказание будет стррррашнее смеррррти, – заверил монстр.
- Хорошо, - наконец решился Степан, - Жди тут, я скоро.
Глава 18. Столица Тёмного края
Сырость в этом месте ощущалась не просто в воздухе она была абсолютно везде. Словно само пространство вокруг было наполнено чем-то склизким и мерзким. И чем дольше находился тут, тем тело всю больше знобило, толи от холода, толи от атмосферы. Мрачная темнота, накрывавшая весь Тёмный край в этом месте, казалась осязаемой и живой. В сумраке мерещились бесформенные фигуры, странные почти незримые, появляющиеся только если не смотреть на них в упор, а маячащие где-то на периферии взгляда. Но стоило взглянуть в упор на эти загадочные силуэты, и они растворялись в окутывающим лес тумане. Словно прячась от наших путников и таясь дабы нанести удар в самый неподходящий момент.
Тёмные стены, окружавшие это место, называемое цитадель Тёмного края и являющейся столицей, были облеплены по всей высоте черными лианами тянувшиеся словно щупальца некоего чудовища из самого нутра высохшего рва, но наполненного колючими кольцами дикого корня. Со стороны было почти невозможно разглядеть хоть какой-то намёк на проход за эти стены. Сплошные каменные стены из серого монолита. И только тот, кто бывал тут ранее или знал наверняка что вот именно тут и располагается вход, мог точно и смело сойти с заросшей каменистой трапы и сделать шаг на незримый мост ведущий к буйно заросшему проходу.
Именно в него и вошел несколько минут назад монстр, что привёл с собой к этим стенам нескольких путников. Те же в свою очередь закутанные в длинные и тёплые плащи, в окружение стайки механических ежей, переминались с ноги на ногу недалеко от рва.