На той стороне уже собрались несколько разномастных чудищ, которые с аккуратностью и торжественностью поместили всех гостей столицы на носилки и выстроившись в процессию двинулись по улицам города.
Если бы наши путники не прибывали в бессознательности, то могли отметить невероятное сходство этого города с Царь Градом. Словно обе столицы Залесья были зеркальными отражениями друг друга. Вот только тут, как и во всём Тёмном крае все наполнялось сумраком, темнотой и каким-то унынием.
Монстр шествовал впереди процессии и словно праздничный генерал вышагивал с важным видом, даже пытаясь отбивать шаг по мостовой. Остальные же шли недовольно, порыкивая и кидая в сторону монстра острые взгляды, мол какой он важный и надолго ли это. С другой стороны, они старались поспешать и не отставать от него, дабы не попасть под горячую руку своего хозяина.
И вот перед процессией предстал вход во дворец. Терем что был таковым в Царь Граде, уступал местному и по высоте, и по убранству. Этот по истине был не просто царским домом, а самым что ни наесть дворцом тёмного повелителя.
Носильщики стали подниматься по ступеням и углубляться в нутро дворца. Там в полной тишине несмотря на присутствующую толпу, в зале с потолочной мозаикой и мраморным полом, на чёрном троне и голубой подушечки с рюшечками, восседал сам владыка Тёмного края.
- Так это и есть те гости о которых ты нам поведал? – спросил розовый кот, поправив лапкой сползшую на лоб корону.
- Они, - закивал монстр и знаком велел положить носилки на пол. – Герой и его спутники.
- Чудесно, мрррр, - мурлыкнул кот. – Разбудите их, не гоже нашим гостям спать, когда я пред ними.
Глава 19. Безвозвратно потерянное извольте вернуть
- И так, - кот задумался и перевел взгляд от пришедшего в себя Степана на Машку, - Кто из вас герой?
Стёпа сидел на полу уперев руки в вытянутые ноги. Медведица, периодически тряся головой словно старалась сбить накатившую дурноту, облокотилась на плечо мужчины. Заморский принц пытался встать, но это у него слабо выходило, от чего он застрял на четвереньках. Ёжики распустили свой боевой шарик и собрались возле Густава, настороженно водя носиками. Импровизированный из плаща мешок лежал на полу и не подвал признаков жизни, а вот розовое недоразумение пришедшая в себя одной из первых во все свои широко распахнутые глаза смотрела на сидящего на троне и никак не могла переварить увиденное.
- Правитель, - взял за них слово монстр и указал на Степана, - Вот этот герой. А эта его проводник.
- Знакомая личность, - дернул усом кот и посмотрел на розовую кошку.
- Ты! – наконец выпалила Василиса и попятившись упёрлась пятой точкой в ногу героя.
- Ну здравствуй, воровка, - со стальными нотками в голосе поприветствовал правитель Тёмного края.
- Я…я… не воровка, - залепетала розовое недоразумение.
- Да не ужели? – кот аккуратно сполз с трона и на задних лапах двинулся к гостям.
Степан, поняв, что сейчас будет что-то не приятное, краем глаза начал искать меч. Тот словно поняв мысленное желание владельца потихоньку, не поднимаясь выше пары сантиметров над полом, поспешил к руке героя. Взяв клинок за рукоять Стёпа почувствовал хоть какую-то защиту от всех тех разномастных тварей что окружали их в тронном зале.
Тем временем правитель Тёмного края уже приблизился к ним почти в плотную и уперев лапы в бока, посмотрел на розовую кошку сверху вниз, на сколько это ему позволял его рост и сидячее положение Василисы.
- Гы, смешной какой, - прыснула Машка в ухо Степану.
- Угу, - не понимая от чего у мужчины самого начал набирать обороты смех. – Не ржи.
- Сам не ржи, - отпарировала медведица и ладонями попыталась закрыть свой рот.
- Это ты ржёшь и за тобой я, - через сжатые губы попытался обвинить ту Стёпа, но уже через мгновение разразился хохотом на весь зал.
Гогот, который подняли эти двое, волной прокатывался по своду тронного зала. После чего застревал где-то наверху и эхом катился дальше. Повелитель Тёмного края не обращал на двух смеющихся, всё его внимание было приковано к розовому недоразумению, а та оглядывалась и шикала на своих спутников. Но это не давало результата, смех только усиливался.
Наконец заморскому принцу удалось принять вертикальное положение и сделав пару шагов он положил свою ладонь на лоб Степану.
- Жара нет, похоже нервный срыв, истерика, - заключил Густав.
- Отстань, ты на него глянь, это же Васька дубль два, - через смех и слёзы отмахнулся от того Степан. – Только прикольнее. Посмотри сам. Усики длинные. Мех пушистее, а пузико? Ты только глянь, в светло розовых пятнах. Такой весь милый. Кис-кис-кис!