- Ну нам пора, - легко хлопнув по столешнице ладонью сообщил Сан Саныч.
- Да, за гостили, домой пора, - согласился с ним Иоанн и встал со скамьи.
- Спасибо вам за помощь, - Степан вытер рот и протянул ладонь крепко пожал руки героям.
- Степушка, а проводи ты наших героев до порога будь любезен, - попросил дядя Лёша.
Мужчины встали и пошли на выход. Розовая кошка спрыгнула на пол и только собралась последовать за ними как её перехватил леший.
- Василисушка, а ты не поможешь старику, что-то я этот сырник разгрызть не могу, совсем старый, зубы уж не те, - и дядя Лёша открыл беззубый рот. Куда делись желуди, служившие ему зубами, загадка, сейчас их на местах не было.
- И? – на пол шаге споткнулась розовое недоразумение, - Ты что предлагаешь тебе пожевать?
- Ну подсоби старику, - заканючил леший.
Нерешительно обернувшись на выход с трапезной, куда ушли мужчины, розовая кошка сделал было пару шагов в сторону дяди Лёши, но тут её взгляд упал на лицо колдуна. Почувствовав неладное, Василиса со всей своей скоростью рванула на выход.
- Ну вот зачем а? – укорил Костика леший.
- Пусть простятся по-людски, - сквозь стиснутые губы буркнул Костик. – На смерть ведь идёт.
- Тьфу на тебя, авось справится, - отмахнулся дядя Лёша.
- Я справлюсь! Ик, за всех! - подала голос Машка и захрапела.
- Простите, - извинился Серый, - нам тоже пора.
Взяв дочурку на руки, первый проводник залесья кивнул и покинул трапезную. Проводив их взглядом, леший тоже заспешил. Стараясь не смотреть на колдуна, дядя Лёша бочком сполз со скамьи и на ходу, не оборачиваясь, сообщил:
- Ну пойду и я до дому. Будешь в моём лесу заходи.
Костик ничего не ответил. Его черные волосы обрамляли худое лицо. Красные глаза на обтянутом кожей черепе казались зловещими и холодно блестели в тусклом освещении. Всем своим видом колдун напоминал именно того страшного злодея из старой сказки. Самого Кощея. Неумолимого, бессмертного и непобедимого.
Встав наконец со своего места и захрустев суставами, словно пребывал он в неподвижном состоянии не несколько минут, а несколько веков, колдун шаркающей поступью сделал пару шагов. Остановился, услышав, как сзади раздался перезвон колокольчиков и резко обернулся. В паре шагов от него стоял Костик. Молодой парень крутил в руках прядь черных локонов и искренне улыбался.
- Зачем пришёл? - буркнул колдун, - Не насмотрелся ещё?
- Вот зачем ты так? – прозвучал голос колокольчик.
- Скажи скольких мне ещё убить героев чтобы ты был доволен? – сквозь зубы рыкнул колдун.
- Пустое это всё, - отмахнулся собеседник, - Ты мой друг самый сильный в Залесье, а герою следует совершить последний подвиг, вот и выходит, что вы противники, хотите того или нет. Ты потомок рода Кощеева, бессмертный. Не было бы тебя в Залесье, сама смерть была бы сильнейшим тут существом. А так считай, что иного не дано. Ступай. Заждались уже. И без фокусов. Бой должен быть честным. Ты же помнишь, что на кону?
И дух растворился в воздухе, оставив после себя лишь эхо колокольного перезвона. Блеснув красными глазами, так словно хотел уничтожить названного собеседника, колдун вышел из трапезной. Он шёл по пустым коридорам и никто не встретился ему на пути, никто не посмел появится и остановить. Выйдя из дворца, он повернул в противоположную от главных ворот сторону и так же неспеша, шаркая словно старик, продолжил свой путь. Там на окраине города, у арены Царь Града, его уже ждали.
Степан почти сразу понял затею лешего, разделить их с розовой кошкой. И был очень удивлён, когда на полпути к месту куда его вели герои, их она догнала. С бегу прыгнула на руки к Стёпе и уткнувшись в грудь мужчине затаилась.
- Ты чего Васька? – удивился он.
- Я с вами, - упрямо буркнула та.
- Может не надо? – спросил Иоанн.
- Да чего уж там, - отмахнулся Сан Саныч, - всё равно ты её не оторвешь от него теперь. Видишь, как прилипла, словно березовый лист в бане. Ты это не серчай Степан, мы тайком хотели. Ну чтобы царевну не беспокоить. Дядя Лёша сказал пора тебя отвести к самому сильному, ну мы и вызвались проводить. Всё же тоже герои. Хотя лишь один подвиг на двоих и совершили.
- Да понял я, - улыбнулся Стёпа, - Не сержусь. А давно вы тут?
- Ну это как поглядеть, - Иоанн погладил бороду и махнул рукой приглашая продолжить путь, - Я то уже лет двести тут, до этого монахом был в Сером то мире. Но вот тут оказался. А в Залесье нет церквей и монастырей, так что пришлось переквалифицироваться в клирика. Только вот из инструментов кадило и осталось.