- Васька! – спохватился Степан.
Но было поздно. Мыши навалились на кошку всей толпой и задавили числом. Но ненадолго. Работая кулаками и раскидывая мышей, ей на помощь спешил Степан. Спустя минуту ему удалось извлечь кошачью тушку из-под тел мышей. Держа Василису на руках, Стёпа отошел в сторону. Тыкваголовые его прикрыли.
- Васька очнись, - попросил Степан.
Но розовое тельце обвисло в его ручищах, и кошка не подавала признаков жизни. Слегка выкатив язык и закрыв глазки, она лежала шкуркой.
- Кисонька, ну ты чего, - испугался мужчина и по его щеке прокатилась скупая слезинка. – лапочка, красавица, ну давай, приди в себя.
- Ещё, - не открывая глазки поправила Василиса.
- Чего? – не понял Стёпа.
- Ещё назови как нить так красиво, - мурлыкнула кошка.
Поняв, что та притворялась, Степан обиделся.
- Ах ты кошачье недоразумение! – мужчина расслабил руки, и розовая тушка полетела на землю.
На подлёте Василиса вывернулась и приземлилась на все четыре лапы. Недовольно фыркнула и стала умывать мордочку, поправляя мятые усы.
- Вообще-то я тебе жизнь спасла, - закончив с усами произнесла недовольно Василиса, - тебя чуть зомби мышь не куснул, а это страшная смерть, в мучениях.
Посмотрев на то, как тыкваголовые добивают оставшихся мышей, Степан тяжело вздохнул и махнул рукой.
- Ладно, в расчёте. – решил он и тут у него заурчало в животе.
- Голодный? – проявила сочувствие Василиса.
- Есть такое, - немного сконфузился Стёпа.
Василиса покрутила головой.
- Погоди, сейчас придумаю как тебя накормить, - пообещала розовая кошка и попрыгала через мертвые тушки мышей в сторону сторожей.
- Мышей я есть не буду! – предупредил её Степан.
Глава 4. Тётушка Ива
Василисы не было уже полчаса. Куда ускакало это розовое недоразумение Стёпа не знал, поэтому решил не расстраиваться, тем более тыквоголовые были очень радушны. Охранники ячменного поля прыгали вокруг Степана и пытались даже похлопать его по спине, выражая тем самым свою благодарность за помощь. Из всех сторожей целыми остались лишь парочка, остальные собраться товарища Пугало были сильно побиты, часть даже лишилась конечностей и их головы походили на кусок сыра в дырочку. Искать товарища Пугало отправились всем скопом. Нашли быстро, по тропе, которую вытоптали мыши.
Сам предводитель сторожей оказался повреждён настолько, что ему даже пришлось искать новую жердь, на которую Степан водрузил голову товарища Пугала со всей осторожностью. После чего Стёпа мог наблюдать как тыкваголовый враз начал восстанавливаться. Дырки в голове зарастали, кожица стала ярко оранжевого цвета, и на макушке даже вылезли несколько свежих зеленых листика.
- Ох, спасибо, - поблагодарил товарищ Пугало.
- Не за что, - отмахнулся Стёпа.
- Есть за что добрый человек, - не согласился сторож, - Ваши то на нас лишь с палками и вилами ходят, а ты не прошёл мимо, подсобил. Да и Василиса вон за тебя как встала, значит не простой ты человек. Она бы в жизнь за абы кого шкурой не рисковала, это запомни.
- Да я самый обычный, - пожал плечами Степан и посмотрел на свои руки. – Кулаки вон только большие.
- Не скромничай, - подбодрил его товарищ Пугало, - В Залесье героев много и светлых, и темных. Подвиги совершают регулярно, а толку то. Для себя живут. Просто так не помогут, видишь ли, им награда нужна, или слава. Поэтому и отправляются почитай все в Тёмный край. А мы не держим. Ступайте. Да вот только сотни уходят туда, а единицы возвращаются. И хорошо если не совсем их Тёмный край перемолол, а то бывало вроде целый вернулся, приглядишься, а внутри пусто. Не человек, лишь оболочка. Исковеркало его там. Вывернуло на изнанку и вытрясло естество.
- Опасное место выходит этот ваш Тёмный край, - призадумался Степан.
- Опасное, - согласился товарищ Пугало, - местные то туда в жизнь не сунутся, а пришлых не держим. Идите.
- И много у вас пришлых в Залесье? – полюбопытствовал Стёпа.
- Да регулярно водят их такие как Василиса. – ответил сторож.
- Такие как Васька? – удивился мужчина, - Розовые кошки?
- Не, - улыбнулся товарищ Пугало, - Василиса у нас одна, и слава богам и духам. Вторую такую наше Залесье бы не вынесло. Но вот проводников, которые на тропы ходят в достатке. Проводники эти, как бы тебе сказать, тропы чуют, знают когда какая откроется, и безбоязненно могут туда и обратно попасть. Ну и вот героев водят из миров в наше Залесье. Работа у них такая.
- Стоп, - Степан выхватил суть разговора, - то есть я - герой?
- Ну выходит, что так, - качнул головой сторож, - Только героев проводники по тропам приводят. А светлый ты или тёмный сам скоро сказать сможешь.