Толик, насвистывая, пошёл в указанном направлении. Лес быстро закончился, и дорога снова начала петлять между холмов и полей, идти по ней было легко и приятно. Иногда оглядываясь, мальчик рассчитывал увидеть своего кошачьего товарища, но тот куда-то запропастился. Подходило время обеда, и в животе у мальчика начало урчать. От утреннего завтрака остались одни воспоминания. Тут на горизонте показалось облачко дыма. Когда Толик подошёл поближе, то увидел, что рядом с дорогой стоит большая двухэтажная изба, построенная из толстых брёвен. Над входом была прибита табличка с нарисованным на ней оленем и перекрещенными ножом и вилкой.
Глава 6. Охотники
Наверное, это трактир или столовая, подумал мальчик, аккуратно заглянув внутрь. Посетителей не было, в полумраке помещения стояли с десяток крепких деревянных столов с двумя скамьями у каждого, а у дальней стены была установлена стойка, за которой должен был стоять трактирщик, но его место пустовало. Рискнув, Толик зашёл внутрь и, озираясь по сторонам, прошёл по залу. На стенах висели шкуры животных и охотничье оружие, в кадках возле окон стояли невысокие растения. Подойдя к стойке, он залез на высокий табурет и вежливо покашлял.
В стене открылась неприметная дверь, и оттуда вышел пухлый мужичок в белом фартуке и колпаке. Встав напротив Толика, он стал его внимательно рассматривать.
– Здравствуйте! – поздоровался мальчик.
– Ну, здравствуй, каким ветром тебя сюда занесло? – хитро прищурившись, спросил трактирщик.
– Я в город иду, – честно сказал Толик. – Далеко мне ещё?
– Так это от скорости твоей зависит, – начал рассуждать его собеседник. – Если быстро идти будешь – дойдешь часа за четыре, а ежели нога за ногу плестись будешь, то и к следующему утру не притопаешь.
– А у вас чего-нибудь перекусить можно? – скромно спросил мальчик и сразу уточнил: – Только у меня денег совсем нет, но я могу посуду помыть или прибраться, если надо.
Трактирщик оценивающе посмотрел на мальчика.
– А ты сможешь?
– Конечно, а что делать надо? – обрадовался Толик.
– Съехали у меня сегодня три постояльца, надо за ними комнаты наверху прибрать, да чтоб всё чисто было и не стыдно следующих жильцов селить, понял? – строго спросил хозяин.
– Понял! – браво ответил мальчик и побежал к винтовой лестнице, построенной в одном из углов дома.
– Подожди, – крикнул ему вслед трактирщик из-за стойки. – Тебя как зовут-то?
– Толик! – крикнул он, уже поднимаясь.
– Ты чем, Толик, уборку-то собрался делать?
Мальчик остановился, об этом он как-то не подумал.
– А где взять веник?
– Веник, – цокнул языком толстячок. – Влажную уборку надо сделать! Вот тебе ведро, вот тряпка, пойдёшь на задворки, увидишь там колодец, наберёшь ведро, только смотри сам туда не провались, а то потом вылавливай тебя!
Толик схватил ведро и побежал к выходу, но остановился и обернулся:
– Я прошу прощения, а вас как зовут?
– Друзья Кастором кличут – ответил трактирщик и поскрёб подбородок, – остальные, впрочем, тоже.
– Приятно познакомиться! – крикнул Толик и выбежал на улицу.
Там он завернул за угол дома и вышел, как было приказано, на задворки. Уткнувшись в перекладину, к которой привязывают коней, мальчик обошёл её и оказался у каменного колодца, воду из которого доставали с помощью интересного приспособления. Между двух врытых в землю столбов на высоте метров пяти был закреплён длинный шест, на коротком конце которого висел тяжёлый груз – большой камень, а на другом, длинном, расположенным прямо над колодцем, висела цепь с ведром. Вот это механизм! Толик подошёл к нему и с усилием потянул за цепь, шест послушно наклонился. Мальчик отпустил цепь, и шест вернулся в исходное положение.
Сбросив ведро, висящее на шесте, в колодец, он услышал приглушённый всплеск и потянул его обратно. Благодаря точно рассчитанному противовесу, воду удалось без труда поднять и перелить в ведро, которое выдал Кастор. Наполнив его до краёв, мальчик с трудом потащил эту тяжесть в трактир. За стойкой опять никого не было, только лежала тряпка, да метёлка.
Подняв полное ведро на второй этаж, мальчик сбегал вниз за тряпкой и веником. Всего комнат на втором этаже было четыре, по очереди заглянув в каждую, Толик выяснил, какую из них убирать не надо – там явно не ночевали.
Остальные три были в гораздо худшем состоянии: кровать не заправлена, на полу мусор, а в одной комнате даже разлили что-то липкое, похожее на квас. Сняв куртку и засучив рукава, мальчик принялся за уборку. Первым делом он распахнул все окна, чтобы проветрить помещения, затем перетряхнул все постели и аккуратно их заправил, собрал веником крупный мусор, намочил тряпку и дважды прошёлся ею по полу во всех комнатах. В качестве бонуса протёр ещё и коридор.