— Хороши и торговки! Из чего беляши у плутовки? Из того, от кого и обновки! Заведет ловкая девка в огород упитанного горожанина, а за спевкой у сарая и любовь, рассчитанная заранее: ночь напролет разгоняет в нем нежную кровь, за сном освежует втихую, как невежду-крестьянина, а днем несет прочь и продает израненного, как свежую баранину. Прибежал на сеновал от резвости — пропал без вести!
— Кончина неизбежна и на улице, и на работе. Дисциплина не в почете, трудятся небрежно, ни шатко, ни валко, и вот: то кадка упадет, то балка, то зальет кипятком, то свернет клубком и зажмет в тиски, то отравой рот забьет, то кучерявый клок с головой отдерет, то взорвет станок, а то и завод разнесет в куски — и нечего нести от увечного до гробовой доски: носки да мазки!
— И совсем не объять рать мертвецов на войне: врагов-подлецов и убивают без проблем, и считают без долгов — вдвойне. А орудий в заварухе — от края до края — что сыпи на спине! И люди там — что мухи на стене: выпив водки, не стой при посуде, ужиная до упада, а лупи прямой наводкой сплошь по головам гада — доживешь до парада, будет на цепи заслуженная награда! Да и вошь твоя, натруженная у старья, будет рада!
Перечисление умерщвлений закончили озабоченно — в похмельной икоте на семейной ноте:
— Прячутся от гибели в домашние очаги, но там-то их и видели всегдашние враги! Качеством семья — однообразная, а у двоих талантов колея — разная: заартачатся и — расплачутся.
Расплата за вчерашнюю измену — без нежности: ухватом и об стену. По резвости — и кручина, а из ревности любимые руки придушат и невинного семьянина.
От скуки плюют родимые на уют, бьют баклуши, пьют и от винного пара упруго бьют супруга и режут друг друга, как свежую грушу — для отвара.
Детки изводят предков за средства — объедков вроде мало и прочего наследства.
А не перепало за счастливое детство ласки и калача от малолеток — гневливые предки без опаски, сгоряча, в клочья раскурочат деток.
Братья и сестры одного хотят остро — того, что, как имя и платье, не делится. Из-за чего и разлад между ними — снежной метелицей.
Тещи и тести — проще и хлеще: резво лезут не в свое дело, в одежду и белье для тела. И вещи у них — в кучу, и вести — в тучу, и учат молодых здраво, пока не получат от них мышьяка в приправу.
А бывает, ночь нашептала супругам любовную забаву, а вьюга — кровную расправу. Толочь плоть пристало до зари, но если родичи — вместе, то полночью — хоть умри! Сначала — не заходи, как в сарай, без стука и не смотри, как злюка, за трахом. Потом не досади тайком сапом и не мешай храпом под страхом нахрапа с кляпом. А невмочь терпеть третьего — впереди безмерная разлука: прочь, прощай! Верная смерть, встреть его и без звука укрощай!
Оттого-то и в родстве с Трупом до удобного случая не спешили признаваться: во вдовстве — дремучие счеты, а в могиле — загробные пертурбации.
Завершили планерку глупыми овациями:
— Конец разборки — мертвец на закорки!
— Смерть — солнце: не рассмотреть и в оконце!
И заключили, что смерть — такова: невеста и вдова, круговерть и личина, а место и причина мертвечины — никогда не ясны, как беда, сны и дожди весны, и потому — не жди наводки по чужим молодкам, да и по сводкам никому не найти пути: охота за неживым — не работа для разметки, а задача наудачу — без разведки!
IV. ОТРЯДАМИ — ЗА ПАДАЛЬЮ
За мертвым Тpупом снарядили группу с крупным эскоpтом.
Предположили, что, по всему, благодать ему — в почве, и срочно — в мыле спИны — стали проверять глубины.
Без оплаты труда, но и без бунта лопатами рыхлили чернозем, кольем долбили горы льда и просторы грунта, разрозненными бульдозерами прочищали магистрали.
Прочесали долины, равнины, теснины и ложбины.
И аврал дал охват, а результат не отстал от затрат.
Из-под засеянной земли, растерянно ахая, извлекли пахаря. У дороги набрели на ноги неистового автомобилиста. Бывшего вора откопали в подвале у конокрада, а остывшего ревизора вытащили из-под забора убыточного склада.
И многих убогих мертвяков достали из тайников.
Но ликовали — едва ли: бренные останки военного в отставке — пропали.
Утешением пособникам садовников стали приращения.
Пока приглашали полковника наружу, сдали в арсеналы немало оружия, а в музеи, для запасника — любезные взгляду клады: гинеи и камеи, алмазы и топазы, пещерные эскизы и древние фризы. Отрыли от бездны нечаемые полезные ископаемые. Просверлили забитые трубопроводы. Возвратили из утиля производству в руки забытые отходы. Открыли для науки сходство свежих изобретений и корпений прежних подмастерий.
Если бы вместе падаль из недр отряды не добывали, едва ли узнали, сколь щедр на соль и награды земной покров: взяли недурной улов!
Одного не поймали — того, кого искали.
Тогда допустили, что неживой — в другой могиле, под зеленой водой, и тонны труда положили — туда.
Собрали на причале уйму народу и буйно ныряли в воду — вслепую и в любую погоду.
Заодно ковыряли дно шестами, баграми и батисферами.
С сетями-шлейфами шельфами проплывали и шхерами.
Отважно дренажили глубину, скребли на мели низину, обнимали пучину и фильтровали тину.
И снова прополка — не без большого толка.
Растерзали плотную болотную вязь, отодрали от природы негодную грязь, расчистили подходы к пристани и на трале подняли дыбом — глыбы рыбы.
Распахали и исчерпали водную гладь так, что дважды стали загонять косяк туда, куда не рисковали и однажды плевать.
Не пропускали и стОящие сокровища: от старинных кораблей, литых якорей и золотых цепей до неоприходованных винных бочек и, увы, обглоданных невинных дочек. А по словам молвы и гадалок, прибрали к рукам и всякую накипь: от чертей до русалок.
Затраты на иле окупили стократно.
Материала со дна хватало и для научных работников — судя по груде откликов.
Одна тоска — не перепало главного: в куче утопленников — ни куска от желанного.
Из ложбин и глубин снова — для верности — призвали к поверхности: адресовали запросы с намеком о повинной повсюду, откуда тянуло жестоким уловом — мертвечиной.
Косо взирали не бедствия от производства, загулы бедовой жены, суету и уродство медицины, да и последствия войны за версту с половиной отдавали кончиной.
Вначале прислали ответ с завода:
«Привет! Мрет в труде от забот много необученного сброда, измученного алкоголем. Всех — не перечесть. Ротозеям везде дорога. Холим и лелеем без помех. Рабочий класс — точен: стаж и честь. Неосторожный, но прыткий! Возможно, и ваш есть в убытке. Но — не у нас. Технику безопасности днем блюдём, а вечером — усиленная. И нечего скептику для ясности гладь копать. А застряла в паркете отпиленная рука — никакая мамаша пока не доказала, что загребало — ваше. Желаем следствию с этим происшествием разобраться. Ну дела, братцы! Мура! Пора на обед. Привет!»
Из комендатуры доносили в хмуром стиле:
«Ваш — не наш. Похожий ненадежный был, да угодил в тыл. Он у нас зачах и сейчас в бегах. Снаряжен: противогаз, миноискатель, пара гранат. Высылайте с тарой назад».
Отвечал военком и на повторный запрос (в нем намекали о трибунале за вздорный донос), и во втором штабном пакете материал представал в другом свете:
«Из комендатуры. Несмотря на процедуры, прилюдно опознать богатыря трудно. Рать — большая. Высылаем на терминал тех, кто искорежен. В цинке — половинки: сто — в кусках, но в волосах — кант (паковал — сержант). Успех непреложен, стяг набряк, враг — в тисках и жарит — не горячо. Твари! Днем — не добьем, а ночью — точно. А коли герой не подойдет, соберем на поле еще. Народ — боевой: не лом — не пропадет! Вперед!»