— Неужели он настолько тебя огорчает? — стоял жрец спиной.
Дагона лишь молчала и смотрела на землю.
— Сердце юной девушки непредсказуемо и полно тайн, даже от неё самой.
Аргус подошёл ближе к Дагоне, и, нежно коснувшись её подбородка, заглянул ей в глаза.
— Не стоит такой девушке как ты огорчаться, какой бы ни была причина, — успокаивающий голос жреца заполнил голову Дагоны и вытеснил неприятные мысли.
— Как насчёт ещё одного танца? — предложил Аргус.
— Почему бы и нет, — немного приободрилась Дагона.
Вернувшись ко всем, Дагона попросила Алерию о музыке, и танцы продолжились. До позднего вечера стражница не отходила от жреца. Они танцевали, попробовали все предложенные напитки. Осмотрели сад, Аргус рассказал о каждом растении, будучи лекарем, он знал о них всё. Посидели у пруда, разглядывая рыбок, чуть в него не упали, пытаясь поймать бабочку, что пролетала рядом. На закате Аргус предложил проводить Дагону. Шумная компания ещё продолжала веселье, когда Дагона, попрощавшись с подругой, отправилась домой. Войдя в телепорт, они оказались на юге города Драконов, путь оставался совсем короткий, на этой улице и жила стражница.
— Спасибо. Только благодаря тебе этот вечер не был испорчен, — поблагодарила Дагона Аргуса.
— Это тебе спасибо, первый раз за долгое время я отвлёкся от своих дел и того, что происходит вокруг. Уже и забыл, что такое веселье. Спокойно ночи, Дагона.
— Спокойной ночи, Аргус.
Стражница вошла в дом, а жрец расправил крылья, и поднялся в небо. Дагона уселась на кровать, спать совсем не хотелось. Яркая и тёплая ночь так и манила прогуляться. Переодевшись в более удобный наряд, посланница вышла на улицу, но не успела она сделать шаг, как увидела Белранда. Он стоял, опершись плечом о край дома, и точно ждал её.
— На балу ты была великолепна!
— Белранд? Что ты здесь делаешь? — сухо спросила Дагона.
— У меня для тебя подарок, — начал он медленно подходить ближе. — Знаешь, во время похода я не мог не думать о тебе. Никакие толпы бездушных не смогли отвлечь меня от мыслей о тебе, — страж протянул алую розу, что сверкала на золотом стебле.
— Что это? — заворожено, смотрела на неё Дагона.
— Эта роза — оружие. Она может заменить любой клинок, нужно лишь поместить его внутрь цветка. Очень удобно, и красиво. Я подумал, тебе понравится.
— Она прекрасна.
— Прошу, дай мне ещё один шанс, — Белранд подошёл ближе. — Я не могу позволить кому-то другому покорить твоё сердце.
Грудь девушки сдавило и дыхание перехватило. В голове бушевали противоречия, но спустя несколько минут Дагона сдалась.
— Мне тебя тоже не хватало, — её улыбка всё ещё была наполнена грустью.
Белранд бережно обнял Дагону. Девушка попыталась ощутить то тепло, что грело её раньше, когда страж был рядом, но не смогла. Простояв так некоторое время, Дагона прошептала:
— Мне пора идти.
— Буду ждать нашей следующей встречи, посланница, — Белранд поцеловал Дагону, легонько коснувшись её губ.
Оказавшись дома одна, стражница тихо заплакала.
Глава 10
На рассвете Дагона с собранными сумками осторожно выглянула за дверь своего дома, боясь снова встретить нежданных гостей. Лёгким бегом она как можно скорее направилась к наставнице.
— Ты рано, — заметила учитель.
— Я хочу задание на несколько дней, — твёрдо заявила стражница.
— Ну, раз хочешь. В деревне Рыбаков жителям всегда требуется помощь. Посёлок на севере на берегу океана. Я сообщу Фэну о твоём прибытии. Кстати, тебя уже дважды искал какой-то жрец.
— Жрец? — вариантов кто это было несколько. — Если он вернётся, скажите ему, что я приеду через пару дней, — попросила Дагона наставницу и почти шёпотом добавила, — не хочу сейчас никого видеть.
Учитель понимающе кивнула.
Дагона призвала коня и, удобно усевшись верхом, направилась к северным воротам города. По дороге она заглянула в несколько лавок. Прикупила себе сумку для зелий, наточила меч и закупилась провизией. Выехав из столицы, Дагона остановилась и, обернувшись, со вздохом произнесла:
— Мне нужно время.
Мысленно махнув на всё рукой, стражница отправилась в путь. Резвый конь летел словно ветер, и уже через десять минут Дагона была у храма Орхидей. Ей очень захотелось осмотреть его, так мало она видела пока в новом мире. Посланница вошла внутрь через врата из красного камня. Здесь, всё из того же материала, находились три невысоких домика и колокольня. В центре храма стоял монах.
— Проходи, путник, и будь осторожнее. В последнее время мы часто наблюдаем странное явление, подобного которому не было со времён сотворения Идеального мира. Несомненно, над нами нависла большая угроза. А если мы вовремя не разберёмся в причинах, последствия могут быть ещё ужаснее.
— Это вы точно заметили, за стену выйти страшно. Как вы тут живёте?
— Светлые боги оберегают нас. Присоединяйся к утренней молитве, возможно и тебе они пошлют благословение, — ответил монах.
— Да, спасибо, — с интересом согласилась девушка.
Дагона встала на колени.
— А что нужно говорить? — вдруг спохватилась стражница.
— Закрой глаза и выскажи свою просьбу самыми добрыми мыслями и чувствами.
Дагона послушалась и замерла, пытаясь что-нибудь представить, но чем больше она старалась, тем хуже у неё получалось. Через минуту она прекратила эти бесполезные попытки и тяжело вздохнула.
— Почему со мной всё это происходит? — слёзы пеленой застелили глаза. — Что мне делать? — в никуда прошептала она.
— Тебе нужно спасти Аврору! — прозвучал голос отовсюду сразу.
Дагона раскрыла глаза и испуганно осмотрелась, рядом был лишь молящийся монах.
— Боги выбрали тебя и поручили великое дело, — повторил женский голос.
— Кто ты?
— Я поведаю тебе всё. Отправляйся в заповедный лес, ты найдёшь меня там. Помни, светлые боги всегда с тобой.
Слова провалились в пустоту.
— Что-то сегодня иначе, — поднялся с колен монах, — наши молитвы были услышаны.
— Да, вы правы. Мне пора ехать, благодарю вас за помощь!
Встревоженная произошедшим в храме, Дагона немедленно продолжила путь в деревню Рыбаков. Ей хотелось как можно быстрее закончить с делами и найти загадочное место.
— Интересно, заповедный лес, это где? — в географии нового мира девушка разбиралась ещё плохо.
После часа пути Дагона попала под сильный дождь. Туман лёг на землю пушистым одеялом. Двигаться приходилось пешком и только благодаря компасу. Плутать пришлось долго, пока стражница почти в упор не подошла к небольшому деревянному домику. Обойдя его, она поняла, что оказалась в нужной деревне. Океан шумел совсем рядом, дома жителей строились высоко, чтобы их не смыло волнами. Тучи почти развеялись, и лишь лёгкий дождик моросил, почти не мешая.
— Ты, наверное, Дагона? — вышел из дома мужчина средних лет.
— Да, это я.
— Меня зовут Фэн. Мы ждали тебя. Не обращай внимания на погоду, она почти всегда такая. Пойдём в дом, ты, верно, устала с дороги. У меня замечательный чай на траве эмменагога, снимает усталость с души и прекрасно согревает тело.
Дагона поднялась в дом главы деревни. В центре гостевой комнаты стоял низкий стол для чаепитий. Фэн жестом пригласил стражницу сесть и разлил чай по чашкам. Аромат напитка наполнил комнату приятными нотками трав.
— С чем вам нужно помочь? — спросила Дагона.
— Есть несколько просьб от жителей. Аптекарь просит собрать редких трав, что растут западнее и окружены чудовищными пауками. Торговец умолял очистить ему путь к крепости-компас от механических крабов, чтобы он мог спокойно продолжить торговлю. И ещё просьба от меня. На берегу яшмовой отмели поселился злобный дух бывшего генерала. Он бродит там по ночам и рыбаки не могут выходить на ночной улов, который для нашей деревни очень важен.
— Я приступлю немедленно. Спасибо вам за чай.