— Не, я больше ни-ни. Жить ещё хочется. Удачи!
— И тебе!
Призрак скрылся в тени, и снова стало тихо, лишь ветер шептал вполголоса, проносясь по воде глубокой речушки.
Дома Дагона оказалась уже поздно ночью, изучая карту, она вошла и заметила дремлющего, сидя на диване, Аргуса, который ждал посланницу, видимо, очень долго. Выглядел жрец очень мило, Дагона на носочках, чтобы не разбудить, подкралась к нему и легонько поцеловала. Аргус открыл глаза, схватил невесту за талию и повалил к себе на диван.
— Ай! — вскрикнула от неожиданности Дагона, и успокоилась, как только увидела над собой такие любимые тёмные глаза.
— Аннет написала мне, о том, что ты сделала. Это было, виртуозно, я бы сказал. Было не стыдно подделывать королевские документы?
— В войне любые средства хорошо.
— Ладно, — засмеялся он, — Тогда последний вопрос, хочу знать о будущей жене всё. У вас с Лэндри что-то было?
— Ты ведь сам знаешь ответ на этот вопрос, тебе ничего не стоит почувствовать, — Дагоне скрывать было нечего.
— Знаешь, чувства этого рыцаря весь приём бушевали как вулкан. Но ты…
— Что я? — шёпотом спросила Дагона
— Не поддавалась. Хоть он тебе и нравится, — Аргус и правда чувствовал всё.
— Это уже не важно. Он прекрасно всё понимает.
— Значит, ты только моя?
— Только твоя, — Дагона подняла голову, чтобы достать до губ Аргуса, и он с жадностью впился в её.
— Вот, — поднесла Дагона карту Аргусу, что всё ещё нежился в тёплой постели. — Только беда с крестиками этими. Непонятно ничего.
Жрец внимательно смотрел на бумагу, но успевал поглядывать и через неё, на растрёпанную Дагону, что стояла возле кровати, завёрнутая в одну лишь простыню. Ей не терпелось показать возлюбленному такую ценную находку Ала.
— Там надпись внизу, странная.
Аргус опустил глаза в конец листа и прочёл:
«И верный выбор будет тобой».
— Не ясно, — ещё раз он окинул взглядом свиток. — И что будем делать?
— Как, что? Идём на поиски. Сейчас завтракаем и идём, пещера эта не так далеко, пешком доберёмся к вечеру.
— Вот так пойдём? Ничего не зная? — удивился жрец.
— Первый раз как будто, — Дагона снова забралась под одеяло к Аргусу. — Если есть шанс вернуть тебе магию, мы его используем. А пока придётся тебе пользоваться обычным луком. Где-то у меня был один.
Глава 27
К ночи Дагона и Аргус добрались ко входу, казалось, обычной и ничем не примечательной пещеры, что уходила вниз под землю. Стражница призвала огонёк, чтобы он освещал им путь. Пещера была тёмной и пустой, посланнице уже показалась, что они попали не туда или карта не настоящая. Аргус вдруг остановил Дагону и прислушался.
— Дальше очень много зла. И ещё что-то странное.
— Значит мы там, где надо.
Маленький язычок пламени вдруг ловко проскочил по руке Дагоны и запрыгнул на плечо. Слегка коснувшись щеки девушки, он привлёк её внимание. Стражница посмотрела на него и заметила какое-то движение там, куда указывал её маленький спутник.
— Кажется, за нами следят, — прошептала она Аргусу.
— Думаешь?
Тем временем огонёк не унимался и продолжал указывать на груду камней неподалёку от них.
— Надо проверить.
— Хорошо, — согласился Аргус. — Пойдём, посмотрим.
Дагона медленно подошла к камням. Жрец шёл чуть позади готовый атаковать в любое мгновение. Подойдя почти вплотную, они услышали шорох и тяжёлое дыхание. Дагона, держа меч перед собой, посмотрела на Аргуса. Тот, прочитав её взгляд, кивнул в ответ. Огонёк зажался возле шеи девушки, слегка выглядывая вперёд из-за доспеха. Посланница медленно заглянула за угол камня.
— Это… это раненая лиса! — с недоумением произнесла она.
— Хррхрр… — жалобно прохрипел зверёк.
Аргус подошёл ближе. Присев рядом он дотронулся до головы лисы.
— Не бойся. Я помогу тебе, — попытался успокоить зверька жрец. Он достал из поясной сумки зелье исцеления и поднёс к мордочке лисы.
— Выпей, тебе это поможет.
Лиса посмотрела не него полными огорчения глазами. Превозмогая боль, она из последних сил выпила зелье и сразу же потеряла сознание. Через несколько мгновений яркий свет окутал всё тело лисы. Раны на глазах начали затягиваться, а хриплое дыхание постепенно стихло и стало ровным. Дагона молчаливо стояла рядом и смотрела на происходящее. Огонёк на её плече тоже не шевелился, лишь слегка подрагивал. После того, как закончилось действие зелья, Аргус поднялся и встал рядом с девушкой.
— С ней всё будет хорошо. Но как она оказалась здесь?
— Не знаю, — ответила Дагона. — Давай устроим здесь привал. Дождёмся, когда она очнётся, и спросим.
— Хорошо, — ответил Аргус и начал готовить место для костра, и огонёк Дагоны ему активно помогал, прыгая с полена на полено.
— Уиии, — произнесла лиса, медленно открывая глаза.
Приподнявшись, она огляделась. Неподалёку горел костёр, и приятное тепло распространялось по полу. Рядом на камне лежала пара фруктов.
— Где я? Что произошло? — хриплым голосом произнесла она.
Встав на лапы, лиса заметила сидящую с другой стороны костра пару людей. Она подошла ближе. Это были парень и девушка. Пара сидела возле стены, стражница мирно спала на коленях у жреца.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Аргус, заметив, что лиса проснулась.
— Мне уже намного лучше. Это ты меня вылечил?
— Да. Мы вовремя нашли тебя. Там немного еды, поешь тебе нужно восстановить силы.
— Спасибо, — сказала лиса и подошла к камню с фруктами. — Как приятно пахнут, — прошептала она, понюхав сочные плоды. И принялась есть.
Закончив, лиса подошла ближе к своим спасителям.
— Спасибо ещё раз. Вы спасли мне жизнь.
Аргус улыбнулся и погладил волосы Дагоны.
— Проснись. Наша находка пришла в себя.
Дагона открыла ещё сонные глаза. Присев рядом с Аргусом она начала рассматривать лисичку.
— Кто ты? Как тебя зовут? — спросила Дагона.
— Меня зовут, Киана. Я друид. Точнее… когда-то была им, — опустив глаза, закончила фразу лисица.
— Меня зовут Дагона, а это Аргус. Но почему ты говоришь, что была друидом? И что ты делаешь здесь, в этих пещерах, одна? — посланница с интересом смотрела на новую знакомую.
— Я больше не могу перевоплотиться в человека, — дрожащим голосом произнесла Киана. — Год назад я жила в отдалённой деревне в землях зооморфов. Мне только исполнилось шестнадцать, когда сын владыки деревни начал настойчиво за мной ухаживать. Я старалась избегать его, отказывалась от подарков и приглашений. Но он не унимался. Однажды, во время праздника середины лета он подошёл ко мне прямо посреди главной площади, и при всех попросил выйти за него.
Киана лапкой смахнула текущие с глаз слёзы. Аргус и Дагона сидели, молча и внимательно слушая её рассказ.
— В этот момент моё терпение лопнуло, и я отругала его при всех, сказала, что никогда не выйду за такого как он. После этого начался сущий кошмар. Его отец был вне себя от гнева. Он вломился в наш дом и начал кричать, что я унизила его сына и опозорила его семью. Мои родители пытались его успокоить, но он не унимался. Он настаивал, чтобы я извинилась перед всей деревней и приняла предложение его сына. Но мои родители ответили отказом и заявили, что его сын сам виноват и это он опозорил свою семью. После этого владыка рассвирепел. Никто не знал, что он владеет тёмной магией. Он проклял меня, превратив в лису. И вот с тех пор я пытаюсь найти способ снять это проклятье. Одна из древних легенд гласит, что в этих пещерах есть артефакт, который может развеять даже самое чёрное проклятье. Он называется капля иггдрасиля. Но монстры здесь слишком сильные. Я тайно пробиралась по тёмным коридорам, но они всё равно заметили меня и напали.
— Значит, капля иггдрасиля, — сказал Аргус, не отрывая взгляд от костра.
— Да.
— Иггдрасиль, — задумчиво произнёс жрец. — Не думал, что про эту легенду кто-то помнит. Это древо давшее жизнь всем мирам. И в каждом из них спрятан артефакт, который содержит в себе его часть. Неужели он здесь?