— Так мне сказала ведьма по имени Мина из мира людей. Она была последней надеждой, чтобы найти лекарство от проклятия, но ведьма лишь указала мне путь сюда.
— Мы здесь тоже, чтобы найти артефакт, — успокоила Киану Дагона. — Мы тебе поможем.
— Жаль, я пока без магии, — вздохнул Аргус.
— Я владею магией. В этом образе я научилась использовать её иначе, и выходит неплохо.
— Тогда пора идти дальше, — поднялась стражница. — Как ты себя чувствуешь, Киана?
— Хорошо, я могу сражаться!
— Только, пожалуйста, будь осторожнее, — переживал за друида Аргус.
Дагона шла первая, держа меч наготове, следом, тихо ступая мягкими лапками, Киана. Аргус с луком шёл позади. Бездушные попадались редко и по одному, справляться с такими труда не составляло. Стражница брала чудовище на себя, друид ловко острыми когтями и зубами ранила его, а Аргус добивал стрелами. Даже без магии, с луком он управлялся прекрасно.
— Не может такое ценное сокровище так плохо охраняться, — заметила Дагона разглядывая труп очередного бездушного.
— Значит, нас ждут другие сюрпризы, — прислушался Аргус.
Из глубины пещеры донёсся жалобный крик, на который герои сразу же отреагировали. Дагона с помощью огонька искала источник звука, жрец постарался почувствовать того, кому нужна была помочь, Киана принюхалась. Стражница в тусклом свете заметила маленькую девочку, что сидела на мокрых камнях. Чёрные волосы растрепались из косы, на щеках грязные следы от слёз. На ноге большая кровавая рана. Дагона без раздумий бросилась к девочке, но Аргус и Киана вместе закричали.
— Стой!!
Посланница замерла на полпути, не понимая, почему ей не дают помочь беззащитному раненому ребёнку.
— Помогите, — еле-еле прошептала девочка, её глаза наполнились слезами.
— Она пахнет как те монстры, — заметила друид.
— Да, и я не чувствую в ней человека, — подтвердил Аргус.
Дагона обернулась к спутникам, когда пол под девочкой провалился, роняя камни и всё, что было на них в бездонную яму.
— Ловушка, — заметил жрец.
— Это было слишком, — выдохнула стражница, отходя от отверстия в земле. — Бездушные до такого бы не додумались.
— Ты права, это не их рук дело. Тут что-то… — закрыл глаза Аргус. — Что-то куда сильнее.
Киана прижала уши.
— А мы справимся?
— Не волнуйся, — погладил её по мохнатой голове жрец. — Мы же с тобой!
Дагона вытянула руку с огоньком на ладони вперёд. Сюрпризов больше не хотелось и маленький помощник, по желанию хозяйки, загорелся как можно ярче. Свет озарял путь на несколько десятков метров, чем сильно помогал, ведь дальше по всей пещере, рыскали мелкие существа, напоминающие гиен. Их было много и при виде незваных гостей они начинали громко выть, созывая остальных. На удачу, Аргус успевал вонзать в них стрелы, прежде чем они задирали головы, собираясь, подать сигнал. Дагона взглянула на карту, впереди шёл первый перекрёсток, который делил одну дорогу на три. Судя по карте, две из них вели в тупик с красным крестом, а третья, дальше вглубь пещеры.
— Я пойду в первую, Аргус возьми Киану и исследуйте вторую. Через десять минут встречаемся на перекрёстке, если кто-то нет, пришедший идёт ему на помощь.
— Уверена? — уточнил жрец.
— Да, — Дагона подняла с земли толстую ветку, с помощью огонька подожгла её и подала Аргусу.
Герои разделились. Дагона шла спокойно, ничего на пути не помешало ей, и уже через несколько минут она оперлась в тупик. У самой стены стоял грубо высеченный из пещерного камня пустой алтарь, но как только стражница подошла к нему вплотную, на нём яркой вспышкой возникло сияние жёлтого цвета, которое шевелилось в тон загадочному голосу.
— Ты, герой Авроры, достоин, получить легендарный меч, что сразит любое чудовище одним ударом, — на алтаре образовался длинный клинок невиданной красоты, легонько светившийся оранжевым светом. — Возьми же его, и твой путь здесь окончится.
Дагона восхитилась таким оружием, оно излучало силу и мощь. Стражница уже потянулась к нему, когда сообразила. Это может быть ловушкой, а если нет, то её путь тут закончится, а пришла она не за мечом, ей нужна капля. Дагона сделала шаг назад, всё ещё разглядывая желанный клинок, и ушла прочь, обратно к перекрёстку.
Аргус и Киана в конце пути увидела небольшое озеро с чистейшей водой подсвеченной, откуда-то из глубины. Над ним вспыхнуло голубое свечение, и заговорило со жрецом.
— Ты, отшельник сидов, достоин моей награды за все свои труды, — из воды поднялся флакон наполненный синей жидкостью. — Прими же в дар нескончаемое зелье, исцеляющее смертельные раны, и способное вернуть к жизни человека, и твой путь здесь окончится.
Аргус открыл рот. О таком зелье мог бы мечтать любой. Тогда даже без магии он смог бы помогать. Жрец сделал шаг к воде, но Киана схватилась зубами его за штанину.
— Да, прости, — Аргус повернулся к лисе. — Пойдём обратно.
К перекрёстку все вышли одновременно.
— Ты не представляешь, что я нашла! — начала Дагона, — там и правда легендарный артефакт, но…
— Взяв его, путь, окончится? — уточнил жрец.
— Да. Откуда ты знаешь?
— У нас было что-то, похоже, — задумался Аргус.
— Значит, все крестики на карте правдивы. Но где же капля? — расстроилась Киана.
— Придётся проверять все.
В третьем тупике, белоснежным огнём загорелся новый артефакт. Великолепное летательное средство, что имело невероятную скорость, и могло телепортировать героя куда угодно.
— Нас тут не убивать, а соблазнять надумали, — улыбнулась Дагона, дойдя уже к четвёртому предмету.
Алтарь вспыхнул красным, предлагая героям нескончаемый запас ледяных камней и камней жар дракона. Их магия наполняла любое оружие невиданной силой.
Пятый, зелёный, предложил посланнице вернуться в её мир.
— Нет, — твёрдо заявила Дагона. — Мой дом здесь.
В шестом тупике чёрным огнём горел плащ, что делал владельца невидимым даже от взора богов. Почему-то он совсем никого не заинтересовал, Дагона даже расстроилась, чем дальше, тем артефакты не интереснее.
И вот герои дошли до конца седьмого коридора, в нём радугой засиял посох.
— Возьми этот посох, жрец, и верни себе свою магию в десятикратном размере. И твой путь здесь окончится.
— Это… — жрец засмотрелся на оружие, он чувствовал его силу.
— Аргус, — подошла к нему Дагона. — Я понимаю, но мы не можем уйти и оставить Киану в таком состоянии. Нам придётся пойти дальше.
— Ты права. Идём.
Видно было, что жрец был расстроен, и Киана чувствовала себя виноватой.
— Простите меня.
— Не надо извиняться, мы обещали тебе помочь и сделаем это, — добродушно ответила загрустившей лисе Дагона.
— Надеюсь, капля здесь, это последний крест, что есть на карте, — осмотрелась стражница у последнего перекрёстка.
— Сейчас и узнаем, — Аргус всё ещё был напряжён. У него был шанс вернуть свою магию, но помощь девушке-друиду была важнее.
Здесь пещера стала шире и светлее, откуда-то сверху падали солнечные лучи, и уставший огонёк Дагоны спрятался. На стенах были высечены странные знаки и схемы, а в центре на высоком пьедестале, прямо из камня росло миниатюрное деревце. Когда герои поднялись по скользким ступеням, то разглядели на веточке растения висящую, словно слезинка, голубую каплю. Голос ниоткуда предупредил.
— Капля исполнит лишь одно желание. И верный выбор будет тобой сделан, дабы вернуть жизнь, как это сделал Иггдрасиль.
Аргус осторожно взял каплю в ладонь и дерево, на котором она висела, тут же зачахло. Жрец повернулся к Киане и встал на колени.
— А как же ты? — удивилась лиса.
— Я смогу прожить и без магии, — улыбнулся жрец и положил каплю зверьку на голову.
Та, как слеза, скатилась на мордочку Кианы, и попала в уголок её глаза, где тут же испарилась. Тело лисы приподнялось над землёй, и через мгновение опустилось, но уже на две человеческие ноги. Киана стояла в своём обличье, небольшая, хрупкая девочка с густыми рыжими волосами. Её лицо было милым и нежным, ещё так похожим на ребёнка. На голове красовались два лисьих ушка, и за спиной густой хвост.