— Да! Здорово! — радостно завопил Элеор. — А я позже схожу, закажу новую табличку.
Мелиса повернулась лицом к посетителям и направилась через зал к выходу, уже у самой двери Элеор окликнул девушку
— Мелиса! Сама булочку съесть не забудь, ты ведь не завтракала.
— Хорошо, не забуду, — улыбнулась помощница и вышла на улицу, прогремев колокольчиком на двери.
Яркий свет уже поднявшегося солнца ослепил глаза. Город шумел, каждый был занят своим делом. Мелиса выдохнула и пошла вперёд по каменной дорожке между домами и лавками. Она подходила к каждому торговцу, ремесленнику или их покупателям и угощала сладкими булочками, приглашая всех в обновлённую таверну «Белая слива». Народ с сомнением пробовал угощение, но как только их языков касалась мягкая выпечка с нежной фруктовой начинкой мнение менялось на противоположное. Всеми любимые столько лет булочки ничуть не стали хуже, а даже наоборот, приобрели более воздушный вид и яркий аромат. Когда на дне корзинки осталось всего две штучки, Мелиса вышла к пруду в центре города.
— А можно и мне одну? — томный мужской голос позади, заставил девушку испугаться.
Мелиса медленно повернулась и увидела незнакомца из трактира, что сидел за дальним столом. Только теперь она смогла разглядеть его лицо. Молодой мужчина с чёрными волосами, собранными в короткий хвост и несколькими фиолетовыми прядями в длинной густой чёлке. Немного бледное лицо с приятными чертами, заострённые уши, тёмные глаза и очень весёлая улыбка. Высокий парень молча ждал свою порцию и не понятно чему радовался.
— Так можно? — улыбка с губ незнакомца пропала, а на лице появилось явное огорчение.
Мелиса опомнилась, и сунула руку в корзинку.
— Да… конечно, держи, — протянула она булочку. — Вам они понравились?
— Ох, ещё бы, — откусил он половину, — хотя я больше рыбу люблю. Я тебя раньше тут не видел, откуда ты?
Мелиса опустила глаза.
— Я из ближайшей деревни.
— Да? А в таверну недавно утроилась?
— Вчера.
— Ясно всё. А то я за последние пару недель всё тут осмотрел и всех видел, а тебя вот нет.
— А сами вы откуда?
— Я то? Да отовсюду! Где только не был, и ещё много где побываю, — похвастался парень.
— Это, наверное, здорово, — грустно опустила голову Мелиса. — А я третий раз за всю жизнь выбралась в город.
Лицо мужчины вдруг потеряло ту весёлость и озорство, и стало очень серьёзным.
— Пойдём, покажу тебе кое-что.
— Мне? — удивилась Мелиса.
— Тебе, — взял он за руку девушку и почти потащил в южную часть города.
За последними домами стеной высился зелёный холм, за ним ничего не было видно. Незнакомец осмотрел его и прикинул варианты.
— Ну, залезай! — подставил он руки.
— Как? Прямо наверх? — посмотрела Мелиса на холм высотой в три этажа.
— Да, давай, не бойся! — подгонял он девушку и она робко подошла. — Вставай мне на руки, и я тебя подтолкну.
Мелиса поставила корзинку на землю и вступила правой ногой на скрещённые ладони парня. Как только она всем телом упёрлась в сильные руки, он подкинул её вверх так, что она пролетела несколько метров и уселась на самую верхушку холма. Незнакомец появился рядом почти сразу же.
— Неужели мир не прекрасен? — посмотрел он с холма вдаль, и Мелиса глянула туда же.
Ей открылась новая красота родного места. Узкая речушка образовывала большое озеро Перьев, в котором водились огромные черепахи и редкие водоросли с уникальными свойствами. Из них готовили снадобья восстанавливающие волшебникам и воинам ману. Ни один герой не смог бы выстоять в бою долго, не будь подобных зелий. Красота природы вокруг водоёма увлекала не меньше. Зелёные высокие деревья, растения и аптекарские травы. Этот край был богат всем, не зря раса сидов была такой самостоятельной и независимой от остальных. Со всей Авроры тянулся сюда народ, кто за излечением, кто за уникальными товарами, кто за волшебными камнями, а кому нужно было спокойствие. И каждый находил здесь нужное ему.
Мелиса любовалась таким чудесным и простым открытием и не заметила, как пропал незнакомец. Просто испарился, ничего не сказав и оставив девушку одну.
— И как же теперь спуститься? — Мелиса разглядела край холма.
Пришлось девушке сделать большой крюк, чтобы обойти препятствие с другой стороны. Прогулка оказалась приятной и совсем не лишней, когда Мелиса дошла до своей оставленной корзинки, небо уже окрасилось в ярко красный цвет. С последней булочкой она поплелась обратно в таверну. За весь она так и поела, было совершенно некогда. Неторопливо отворив звенящую дверь в «Белую сливу» Мелиса увидела у стойки Элеора.
— А я уже хотел тебя искать, — подошёл он к девушке и забрал корзинку. — Народ сегодня приходил толпами, я еле всё успевал. Ты отлично поработала! Ужин?
— Да, я бы сейчас быка целого съела! — Мелиса уселась на высокий табурет у стойки, и Элеор сразу же принёс ей еды. Жареное мясо, запечённые овощи, яблочный пирог и как обычно холодный сок.
— А можно чай? — поинтересовалась помощница у хозяина.
— Только если будешь в доспехах из драконьей чешуи.
— Почему? — не поняла Мелиса.
— А они жар не пропускают, — ответил Элеор, и оба залились звонким смехом.
— Скажи, а ты знаешь того мужчину, что сегодня завтракал за дальним столом? — пережёвывая ужин спросила девушка.
— Не знаю, — Элеор закинул полотенце себе на плечо, — с ним вообще что-то странное, заходит каждый день вот уже пару недель, но когда он входит и выходит колокольчик на двери почему-то не звонит.
— Ясно, — потянулась Мелиса. — Я тебе больше не нужна?
— Нет, иди, отдыхай. Завтра, скорее всего, дел будет много.
Мелиса встала из-за стойки и поднялась по лестнице вверх, прошла по ковру, что был расстелен во всю длину коридора, и вошла в свою комнату. Усевшись на кровать, она скинула туфли, ноги гудели. От работы в приюте она так не уставала, как от прогулки по городу. Взяв с прикроватной тумбочки книгу, она открыла её на отмеченной закладкой странице:
«Глава 4. Лонгрен вернулся в столицу героем. Весть о его подвигах шла впереди, и каждый знал его в лицо. Мужчины равнялись на него, а девушки сходили с ума, но он так и оставался в стороне, желая как можно скорее вернуться на поле битвы. «Моя жизнь — борьба» так говорил он. Искусный лучник и великий генерал сидов. Ему сватали саму принцессу, но Лонгрен отверг предложение короля породниться. Потомков герой не оставил, учеников никогда не брал и его мастерство погибло вместе с ним».
— Эй! Что читаешь? — послышался шёпот из полуоткрытого окна.
Мелиса испуганно закрыла книгу и подскочила с кровати. В окно просунулась знакомая голова.
— Ты? Ты что тут забыл? — Мелиса непонимающе спросила темноволосого парня, что уже уселся на подоконник.
— Надоело спать на улице, — усмехнулся незнакомец. — Пустишь?
— Нет! — пискнула девушка. — Иди к хозяину и возьми себе комнату.
— Я на мели.
— Ну, тогда… — торопливо задумалась Мелиса. — Всё чем я могу помочь это дать тебе одеяло, ночи сейчас не холодные, ляжешь на него, если уж не хочешь спать на голой земле.
— Уже что-то, — парень спустился в комнату и подошёл вплотную к девушке, разглядывая в её руках зелёную книжку, что она крепко прижала к груди. — Дай почитать, а то уснуть не могу.
— Что? Ни за что! Она, — слёзы проступили на глазах Мелисы, — моя.
— Ладно, — испугался реакции девушки незнакомец и отошёл, — я пошутил. Не люблю книги.
Парень прошёлся по комнате, с интересом разглядывая всё.
— А ты, правда, много где был? — подалась к нему Мелиса.
— Пока ещё не везде, но я к этому стремлюсь, а что?
— Расскажешь? — робко спросила девушка.
— Да глупости — эти рассказы. Лучше самой всё увидеть!
— Я, не могу.
— Почему? — не понял парень.
— Ну, по многим причинам, — посмотрела в сторону Мелиса.
— Назови хоть одну, — парень серьёзно посмотрел в глаза девушки и не сводил взгляда.
Мелиса занервничала, в груди стало тяжело, а голова закружилась.
— Я, — набрала в грудь воздуха девушка и тут же выдохнула, — не знаю.