— Огненная стрела!
Не мешкая, он зарядил снаряд и выпустил прямо в центр преграды. Лёд треснул и рассыпался.
— Теперь моя очередь? — Лонгрен, держа в руке несколько стрел, натянул тетиву.
Генерал закрыл глаза, выдохнул весь воздух из тела и замер. Лук покрылся инеем, стрелы стали ледяными. Принцесса, ожидая прямой атаки, установила новый невидимый барьер перед собой, такой должен был выдерживать несколько выстрелов, а потом можно сотворить новый и так до бесконечности.
Первая стрела разбилась вдребезги, встретившись с преградой, ту же, без перерыва, вылетела вторая и вонзилась в барьер, но тоже распалась на осколки. Третья, пролетела над ухом принцессы.
— Теперь я? — кровожадно спросила она.
— Я ещё не закончил, — Лонгрен выпрямился, и посмотрел за спину Зарине.
Та обернулась, за ней в стене торчала третья стрела, белая, но внутри красным огоньком будто разгоралось пламя. Всё ярче и ярче, пока стрела не взорвалась, уничтожив часть стены и принцессу. Дворец вздрогнул.
От шума все начали просыпаться, Арон упал на пол, освобождённый от пут.
— Моя голова, — заныли наёмники.
— Все в порядке? — подходил ко всем Аргус, проверяя их состояние.
Арон подошёл к таящему телу принцессы.
— Ты свободна, — прошептал он, — прости меня за всё.
Лиана снова была в себе, она подняла кольцо с пола и скорее надела его.
— Вы спасли нас, — правитель, видевший всё, подошёл к лучнице, — вот только.
— Всё хорошо, прошу, не будем об этом, — она негромко попросила Арона, тот понимающе кивнул.
Лэндри молчал, пока все приходили в себя. Боялся поднять глаза на Лию, боялся того, что видел. Он ненавидел себя за чувство, которое его посетило. За то, что он в глубине души не хотел, чтобы Лиана освободилась.
Аргус подошёл к обеспокоенному мастеру.
— Не сейчас, нам нужно закончить.
Рыцарь качнул головой и выпрямился. Жрец видел насквозь всех.
Глава 21
Лиана сидела на полу большой залы, пока Аргус залечивал несколько ссадин девушки. Жрец молчал, но его тяжёлый, угнетающий взгляд говорил сам за себя. Лиане было стыдно, но разве у неё был выход? Она утешала себя этой мыслью, тем, что Лонгрен спас их всех. Но какой ценой? Голова кружилась, на секунды лучница выпадала их реальности, засыпала и проваливалась в темноту. Аргус подал девушке несколько зелий, она выпила их, не интересуясь об их назначении. Стало легче. Лэндри тоже понимал, что она не сама справилась с такой неожиданной напастью как принцесса, насылающая иллюзии. Все всё понимали, но молчали.
— Мне лучше, — поднялась Лиана.
Мастер в этом сомневался, но возражать не стал.
— Ёля, — позвал он мага, — ты богиня льда, вся надежда на тебя. Я однажды сталкивался с огненными птицами в деревне Огня, они устойчивы к прочей магии, и приблизиться к ним не просто.
— Можно кое-что придумать. Как я зачаровывала стрелы Лианы огнём, я способна зачаровать ваше оружие водой. Магических существ определённых стихий нужно атаковать стихиями противоположными. Например, слуг металла — огнём, слуг дерева — землёй, а против огненных созданий действенна вода.
— Это определённо облегчит задачу, — подтвердил Аргус. — У меня в арсенале тоже найдёт парочка заклинаний водной стихии.
— Вот и замечательно, — улыбнулась богиня.
Она подходила к каждому, по несколько минут проговаривая слова на странном древнем языке. После этого оружие вспыхивало голубым светом, наполняясь магией, что будет действовать при каждом ударе.
Феникс был огромен. В достаточно просторном помещении он занимал большую часть, паря под потолком. От движений его крыльев исходил жар, но лёд и снег вокруг всё равно не таяли, сила злого духа была больше. Яркие перья огромной птицы разлетались в стороны тысячами язычков пламени, длинный хвост поднимался вверх и опускался вниз, оставляя в воздухе огненный след. С яростью в горящих глазах он парил в комнате, что для него стала тюрьмой.
— Не стоит подходить к нему слишком близко, — жар от птицы исходил на несколько метров, Ёля окутала себя голубым свечением, — стойте за мной.
Магия льда защищала богиню от огня, она решила принять удар на себя и заклинанием возвела перед собой стену изо льда. Аргус подошёл ближе.
— Думаешь, не справлюсь? — съехидничала Ёля, обращаясь к жрецу.
— Может ты и остаёшься вечно молодой, но богини не бессмертны. Постарайся об этом не забывать.
Феникс видел незваных гостей, но не нападал первым. Он существовал из остатков былой великой магии, что сдерживала зло.
Волна, призванная магом обрушилась на птицу, беспомощно испаряясь, столкнувшись с жаром феникса. Птица даже не повернулась к угрозе, махнув правым крылом, сметая ледяную стену как карточный дом. Богиня скрестила перед собой руки, призвав огненный щит, оберегая себя и Аргуса, что стоял рядом.
Лиана выпустила стрелы, целясь в шею волшебному зверю, почти все снаряды сгорали, не долетая до цели. Птица снова махнула крылом, щит Ёли не выдержал, отбросив назад и мага и жреца. Лэндри с воинами заняли их место.
— Дайте мне минуту, — Аргус поднялся и подошёл к магу, залечивать её ушибы, девушка не могла встать.
Лиана не останавливалась, атакуя без перебоя, надеясь на чудо.
Феникс повернулся к назойливым смертным. Раскрыв клюв, он выпустил огненную струю.
Лэндри опустился на колено, прикрываясь широким лезвием меча, которое накаливалось и обжигало ему руку. Один из наёмников рванул в сторону, надеясь ударить, пока птица занята другими. Лэндри не успел его остановить, горящее крыло накрыло воина, не оставив от него даже пепла.
— Не подходить! — крикнул как можно громче мастер. — Ёля!
— Она ранена, — ответил за неё Аргус, — пламя феникса ранит не только плоть, но и сжигает магическую силу.
Лэндри выругался себе под нос, ладонь, что держала меч, была обожжена, он терпел, защищая остальных.
Феникс прекратил атаковать, и снова замер, в ожидании.
— Лэндри! — Лиана подбежала к рыцарю, который выронил меч из рук.
— Мелочи, — он поднял клинок левой рукой.
— Пропустите меня, — Арон вышел вперёд, — умирать второй раз не так страшно.
— Я с вами, — второй наёмник сжал челюсть, — если умирать, то только рядом с братом.
Лэндри молча кивнул, выбора не было.
Правитель достал тонкий длинный клинок, больше похожий на саблю.
— Я достану сердце, — давал он инструкции наёмнику, — держись позади, может, обойдётся.
Арон кинулся вперёд на феникса, тот выпустил из клюва огненную струю, но достать стража не смог, правитель резко дёрнулся вправо, ныряя под крыло птицы, когда оно было поднято. У него было лишь несколько секунд, пока крыло из огня, не опустится и не убьёт его. Этого времени ему хватило, лезвие клинка вошло в грудь феникса чуть правее, и полоснуло вниз. Всех вокруг поразил яркий свет, что исходил от горящего сердца. Крыло опустилось, скрыв под собой Арона. Наёмник кинулся к раскрытой груди феникса и схватил сердце руками, дёрнув его на себя. Руки воина обожгло, но превозмогая ужасную боль, он отпрыгнул назад с добычей, где его поймали Лэндри и Лиана. Феникс поднял голову вверх и вспыхнул, превращаясь в пепел, что посыпался как первый серый снег.
Аргус подбежал к воину, которого мастер уже поил лечебным зельем. В обожжённый руках наёмника лежал небольшой красный камень с неровными краями.
— Держись, — жрец приложил руки к его груди и почувствовал, как жизнь покидает его.
— Хоть что-то полезное сделал напоследок, — прокашлял воин.
— Поверь, никто этого не забудет! — Лэндри держал уже безжизненное тело.
— Вот что значит судьба, — голос Арона послышался со стороны, — наконец-то хотел умереть достойно, а погиб кто-то другой.
Правитель поднял из пепла свой меч. Аргус смотрел на него с недоумением.
— Моё заклинание не могло спасти тебя от такого.
Арон пожал плечами.
— Видимо, надо закончить всё. Для этого и даются вторые шансы.
Ёля поднялась, чувствуя себя лучше.
— И что нам делать с камнем? — спросила она короля.
— Его нужно соединить с духом льда, они уничтожат друг друга раз и навсегда.