— Ба! — неожиданно радостно воскликнул он, и Хаггарды тут же прекратили бегать и удивленно уставились на секретаря. — Да это же Малютка Стив — самый старый в нашем квартале трансвестит. Он все мечтал сделать себе операцию по изменению пола и стать наконец настоящей женщиной!
М-р Хаггард восхищенно вскинул брови, а малютка Джон, услыхав эту новость, в отчаянии закричал:
— Неправда! Мамаша Блю мне показывала карточку своих пятерых детей, которых она лично кормила грудью!
— Все верно, — согласился с ним м-р Хаггард. — А другому такому же, как ты, молодому придурку она будет показывать твою карточку и так же врать, что ты её шестой или какой там еще, самый любимый сыночек, и будет божиться, что кормила тебя своей грудью, что скорей всего является стопроцентной правдой!
Младший Хаггард, сообразив, что гнусные наветы на его старую подружку не совсем беспочвенны, не смог скрыть на своем желторотом лице явную растерянность и с горя плюхнулся в кресло, взял с сервировочного столика коктейль «Пиратский Папаша» и, отхлебнув «кваску», только и мог произнести:
— Эфиоп его мать!
Видя, что партия окончательно выиграна, секретарь м-ра Хаггарда с чувством выполненного долга удалился, а сам м-р Хаггард присел на край сыновнего кресла и примирительно потрепал его по плечу:
— Не расстраивайся, сынок, бывает! И не такие умники попадают впросак — это тебе будет хорошим уроком!
Младший Хаггард шмыгнул носом и, оправдываясь, пролепетал:
— Я же не знал, что она раньше была мужиком. Все мои друзья к ней ходили, вот и я пошел, — и немного помолчав, добавил. — И ни хрена в ней хорошего нет!
— Побольше прислушивался бы к советам отца и поменьше — своих непутевых дружков, тогда пореже попадал бы впросак, — назидательно сказал вечную мудрость м-р Хаггард. — Я ведь тебе только добра желаю!
— Да где их взять, друзей путевых? — пожаловался младший Хаггард и рукавом вытер нос.
— Будь сам человеком, и люди к тебе потянутся, — еще одну банальную истину сказал м-р Хаггард и, видимо посчитав, что урок на этом закончен, встал и пересел за стол в свое кресло.
Младший Хаггард, видя, что буря миновала, еще попил «кваску», маленько успокоился и поинтересовался:
— Зачем, отец, звал меня?
Лик м-р Хаггарда стал торжественным и суровым.
— Детство кончилась, сынок, — сообщил он сенсационную новость двадцатилетнему недорослю. — Пора тебе за работу!
— В каменоломни я не пойду! — радостно сказал малютка Джон. — И учеником слесаря на твой завод тоже!
— А куда ты хочешь, сыночек? — ласково поинтересовался м-р Хаггард.
— Хочу быть начальником! — ответил сын своего отца. — Таким же, как ты!
— Начальником, говоришь, — задумчиво сказал м-р Хаггард и не торопясь закурил наконец свою сигару. — Начальником быть — это большая наука и ответственность, — и как бы рассуждая сам с собой, продолжал. — Хотя когда–то ты займешь мое место и тебе придется за все отвечать! — и немного подумав, принял окончательное решение. — Так и быть, будешь ты начальником.
Сынок был готов к чему угодно, вплоть до насмешек, но такого поворота событий не ожидал.
— Ты серьезно? — не поверил он.
— Да уж дальше некуда, — засмеялся отец и нажал на кнопку вызова секретаря. — Да, кстати, ты жаловался на отсутствие у тебя приличных друзей, так вот, я подыскал тебе прекрасного друга и товарища.
На экране монитора появился секретарь, и м-р Хаггард отдал ему распоряжение:
— Пригласите ко мне Билли Бонса!
Тут же в дверях нарисовался жуткого вида мужик, на все сто процентов похожий на свое имя.
Малютка Джон сразу же подумал, что папаша опять жестоко пошутил по поводу большого начальника, а эта образина схватит сейчас его, бедного, и поволочет мучить на галеры.
Как бы в подтверждение его опасений, м-р Хаггард стал перечислять послужной список этого пирата:
— Познакомься, сынок, с очень хорошим человеком, старым космическим волком, дядюшкой Билли!
Дядюшка Бонс вразвалочку приблизился к юному Хаггарду и протянул ему свою грубую волосатую лапу, на которой было недвусмысленная татуировка — оплетенный змеями и драконами якорь, спереди которого скалился череп в перекрестье костей!
— Я на галеры не пойду! — возразил малютка Джон, но руку все же протянул, и её тут же жестоко отдавили.
— Дружище Джони, галер у нас на флоте давно уже нет, — успокаивающе пророкотал старый пират. — У твоего отца отличные ударные крейсера с отчаянными командами, три тысячи чертей!