Это как раз сначала и удивило Билли Бонса — зачем крейсеру с почти стандартной силовой установкой и стандартным вооружением такой большой тоннаж? Ну не для того же, чтобы можно было замаскироваться под торговый сухогруз, хотя это и давало кое–какие преимущества во внезапности.
Даже если учесть, что при увеличенном тоннаже на борту имелись обширные грузовые палубы, то и это не делало его удивительным — скрестили ударный крейсер с контейнеровозом, чего ж тут уникального? (Хоть и сделали это очень элегантно — маневренность сохранили!)
Чудеса начались потом, когда капитан более подробного ознакомил присутствующих со своим кораблем.
Первое заключалось в том, что практически весь крейсер управлялся роботами, и было достаточно одного капитана, чтобы вести сражение любой сложности.
Таких кораблей Билли Бонс еще не встречал, ввиду их многократно большей стоимости по сравнению с обычным крейсером, управляемым экипажем людей.
Правда на вооружении флота ХДК в последней войне были полностью автоматические корветы с одним капитаном и единовременным залпом, как у ударного крейсера. Но они не могли выполнять сразу несколько стратегических боевых задач, как ударные крейсера, и были в принципе сверхтяжелыми и сверхмощными истребителями, а по стоимости равнялись крейсеру!
Вторая особенность была в том, что на борту «Энтерпрайза» все же был экипаж, да еще какой!
Две тысячи человек!
Что–то слишком многовато для обеспечения торговли!
Капитан подробно изложил штатное расписание, и вот тут у Билли Бонса глаза полезли на лоб:
— два батальона гвардейских космодесантников с тяжелыми вооружениями на боевых машинах;
— три усиленных отряда спецназа также с тяжелым вооружением;
— двенадцать эскадр штурмовых истребителей по восемь единиц;
— восемь тяжелых стотонных десантных шлюпов;
— шесть ударных корветов (как в той войне!);
— четыре тяжелых ударных орбитальных платформы;
— и три разведывательно–десантных бота!
Получалось, что «Энтерпрайз» одновременно был ударным крейсером с эскадрой корветов, базовым десантным кораблем, тяжелым авианосцем, галактической крепостью, производственно–ремонтной базой и торговым сухогрузом «Неуловимый Джо»!
Теперь у Билли Бонса развеялись последние сомнения в уж больно легкомысленном решении м-ра Хаггарда послать своего наследника всего на одном корабле в неизвестность.
Списки экипажа состояли сплошь из лучших элитных подразделений, прошедших не одну региональную галактическую войну, и с этими людьми можно было захватить любую обитаемую планету, и противостоять им могли лишь такие же элитные подразделения Российского флота, а с ними как раз конфликтовать никто и не собирался.
Остальные флоты в известных обитаемых мирах были либо дружественными, либо намного более слабыми.
Узнав все вышеперечисленное, Билли Бонс про себя подумал:
«Интересно, на кого мы собираемся напасть с такой армадой?» — но капитан, как бы угадав его мысли, доложил:
— У меня есть строжайший приказ м-ра Хаггарда: ни при каких обстоятельствах не вмешиваться и не ввязываться в вооруженные столкновения, а применять силу только для самообороны и защиты наследника!
Наследник сидел, открыв рот и развесив уши, и никак не мог поверить, что это все происходит наяву и почти в его распоряжении.
— А если на нас нападут пираты, — вконец размечтавшись, спросил он, — мы будем с ними сражаться?
— Такая возможность не исключена, — в подтверждение его грез ответил капитан. — Одинокий сухогруз представляет лакомый кусок для космических пиратов, на что нами разработан специальный оперативный план: