— Лапочка, вспомни, как дядечка учил тебя стрелять влет и с пояса?! — Гладил ее по изящной головке Билли Бонс огромной волосатой ручищей.
— Я надеюсь, вы полностью оправдаете оказанное вам доверие и эффективно будете мне помогать в моем нелегком бремени наследника, — нарочито официально инструктировал ее Джон НеВерныйМуж.
— Не вертитесь, милочка, не то неровен час уколю вас иголкой, и опять сработает защита вашего патрона! — ворчала портниха, примеривая ей выходное платье их гардероба эксклюзивных кутюрье.
И т. д. и т. п…
— Наша Галактика
— окрестности планеты № 00093136-ABCFGGYH‑00041577–00967306 («ВЕГАС‑13»)
— прогулочная яхта «Светлячок»
— 23 сентября … года
— среда
— 21:23:52
Яхта Хаггарда нырнула в подпространство и тут же вынырнула возле таможенного терминала № 27 для среднетоннажных судов, прибывающих на ВЕГАС‑13.
Таможенники и пограничники сразу же вычислили дорогого клиента и с неимоверной предупредительностью собрались делать очень тщательный досмотр.
Как только яхта пришвартовалась к причальному шлюзу, и тот с шипением открылся, на борт яхты направился усиленный наряд пограничников и таможенников, но им путь преградила охрана яхты в полном боевом облачении.
Прозвучал сигнал тревоги, и терминал ощетинился для усмирения строптивых гостей.
Две находящиеся неподалеку боевые платформы направили на яхту Хаггарда все свои стволы, и уже к месту конфликта спешили пограничные патрули и дежурные эсминцы охранения.
— Разбередили муравейник! — радостно воскликнул находящийся на капитанском мостике Билли Бонс и стал потирать руки в предчувствии неплохой драчки.
Капитан Блэйк молча напомнил жестом руки, где должен находиться старый пират (в кресле оператора подпространственной связи, чтобы его не было видно выходящим на связь), и как только Билли Бонс занял свое место, на экране появилось строгое лицо дежурного офицера–пограничника.
— Немедленно уберите с причальной палубы свою охрану и не препятствуйте проведению таможенного досмотра вашего судна! — твердо приказал он и замер в ожидании исполнения приказа.
— По какому праву вы изволите творить этот произвол? — не менее хладнокровно спросил его капитан Блэйк. — Мы вроде бы находимся на территории Федерации, а вы нас решили обыскать?
— На основании закона №№… любое судно, прибывающее на ВЕГАС‑13, подлежит таможенному досмотру на предмет выявления и временного изъятия имеющегося на борту любого вида оружия, наркотиков и других запрещенных к ввозу сюда предметов и товаров.
«Если они изымут имеющееся на борту оружие, то от яхты останется только маршевый двигатель, да канализационная система!» — с усмешкой подумал Билли Бонс, но тут же поправил себя. — «Канализация является составной частью системы утилизации отстрелянных боеприпасов, значит и ее они изымут!»
— А если мы не подчинимся вашему закону, — предположил капитан Блэйк, — то что будет?
— Мы вас будем рассматривать как пиратское судно с вытекающими отсюда последствиями, — непреклонно ответил дежурный офицер.
— А если мы просто улетим без всякого скандала и стрельбы? — пошел на попятную капитан Блэйк.
— Уже поздно, — разочаровал его пограничник. — Вы вторглись в наше пространство и только после соблюдения всех таможенных формальностей и после окончания следствия, которое не выявит злых намерений с вашей стороны, вы будете отпущены с миром, после уплаты определенного штрафа за причиненное нам беспокойство.
Капитан Блэйк для проформы просмотрел на экранах мониторов тексты местных законов, переданных таможней со своих терминалов, и неожиданно согласился:
— Мы подчиняемся вашему приказу! Можете начать досмотр судна.
Капитан Блэйк отдал распоряжения по вахте (молча набрав команды на клавиатуре, чтобы их не слышал пограничник): таможенников пропустить, но оружие пока не сдавать до особого приказа; показать все жилые помещения яхты, а боевое отделение только частично — как будто яхта имеет на борту вооружение эсминца, а не тяжелого линкора!
Охрана яхты на входе разошлась и пропустила вовнутрь досмотровую группу в составе около пятидесяти хорошо вооруженных и экипированных пограничников.
— Почему ваши люди не сложили личное оружие? — с тревогой в голосе спросил офицер–таможенник на экране. — Имейте в виду: в случае взятия наших людей в заложники, мы не будем вступать в переговоры, а уничтожим яхту вместе с нашими людьми!