Ноги принесли его на ржаное поле – огромное и при дневном свете совсем не похожее на шкуру огромного зверя. Стикс нагнулся, сорвал несколько колосьев, понюхал их, попробовал зерна, листья и стебель на вкус. Огляделся, прошелся туда-обратно. На поле никого не было.
Конец июня Стикс провел в лесу. Питался он земляникой, еще не созревшей черникой и малиной, одуванчиками, корешками и побегами – инстинкт подсказывал ему, какие из них съедобные, а какие нет. Этого явно не хватало, чтобы утолить голод. Как-то он даже рискнул забраться на чей-то неогороженный участок и вытащить несколько морковок. А один раз не удержался, ночью пришел на помойку и рылся в пакетах из контейнера для пищевых отходов. Взял оттуда лишь несколько кусков черствого хлеба, отскоблил их сверху и, преодолевая отвращение, сгрыз. К тому же ночами было прохладно, а с утра иногда моросило. Хорошо, на той же помойке нашел продырявленный плащ, который как-то спасал от дождя.
В июле Стикс чудом устроился на ферму, хозяйка почему-то приняла его за своего дальнего родственника. На ферме он вместе с бригадой из России собирал клубнику и малину, а в конце июля и августе крыжовник и смородину. Несколько раз Стикс ходил в лес, собирал чернику. Работал он как заведенный чуть ли не весь световой день, от рассвета до заката. За полтора месяца заработал приличную сумму, на которую рассчитывал протянуть какое-то время. Впрочем, Стикса не оставляла мысль, что он может устроиться и в университет преподавателем. Вот только где взять паспорт и диплом – они остались у Кольгримы в сейфе ее подземных чертогов.
Стикс попрощался с товарищами и с хозяйкой. Не зная, куда направиться, он вернулся в поселок. Это было единственное место на свете, где ему хотелось жить. Пришел в тупичок, издали долго смотрел на дом, где целый год отлаживал программу. Не ясно было, есть ли сейчас кто в нем или нет. Вспомнив, что недалеко от озера живут родители девочек, которых похитила Кольгрима, машинально направился туда. «Конечно же, их отец должен знать, как найти Так-така! – решил Стикс. – Так-так поможет!»
Он подошел к дому, но не решался постучать в дверь. Стоял и смотрел на кур под смородиной и красавца кота, сидевшего возле них. Ему вдруг показалось, что они разговаривают. Да, они разговаривали! «Почему я понимаю, что они говорят?» – подумал Стикс. Прислушался.
– Вот что мне, Юстас, тут нравится, – говорил рыжий кот красному петуху, – так это водица из озера. Чудо что за водица! Просто сказочная, живая вода. Пьешь – не напьешься!
Петух, склонив голову набок, внимательно рассматривал черного майского жука. Тот лежал на спине и шевелил лапками.
– Да, отличная вода! – согласился Юстас и отвернулся от жука. Какой нелепый и жесткий продукт!
– А я лично предпочитаю водичку из водопровода, – сказала приземистая курица. – Она чрезвычайно благотворно влияет на микрофлору кишечника.
– По телеку недавно услышал, – сказал кот: – «Поздно пить боржоми, когда не все в доме!»
Петух от восторга даже всхлипнул.
– Нет, ты пей-пей эту воду, – успокоил кот обидевшуюся приземистую курицу. – Никакого вреда, кроме пользы, от нее не будет. Вообще-то водичка вон оттуда.
– Откуда?
– Из этого озера.
– Как из озера?! – воскликнула курица. – Она из крана идет!
– Дура ты, – сказал кот, – хоть и Жанна!
Тут из дома вышел Петр, и Стикс обратился к нему по-русски:
– Добрый день! Помните меня? Два месяца назад вы приходили за девочками. Я в том доме служил программистом.
– А, помню-помню, – сухо сказал Петр. – Здравствуйте. Чем обязан?
– Не подскажете, как найти Так-така? Мы товарищи по университету. Я был у него (он живет с бабушкой), но совсем не запомнил дорогу.
– Это не удивительно, – сказал Петр. – Вряд ли кто запомнил туда дорогу. Туда не ходят. Туда попадают. Вы зайдите через два-три дня. Если узнаю, обязательно скажу.
Стикс поблагодарил хозяина и направился к озеру. Майский жук перевернулся и шагал по тропинке. Стикс шел и думал, что шагает точно так же, как жук – ведь тот именно шагал, а не полз. Почему про жуков говорят, что они ползают? Да нет же – они ходят или бегают.
Так-так появился в поселке в тот же день. Постучал в дверь. Открыла Ирина. Обрадовавшись, она пригласила гостя в дом и усадила за стол. Стала хлопотать возле плиты.