– Муж сейчас придет. Как госпожа Лоухи?
– От нее большой привет. Собирается навестить вас, послушать Машину кумпарситу. А Даша где? Хочу поиграть с ней в бадминтон. Она, наверное, уже мастер спорта?
– Ваша бабушка права: Даша заняла в Лахти первое место в своей группе. Девочки у соседей.
Зашел Петр. Друзья попили чай с пирожками и уединились на террасе. Узнав о том, что Стикс жаждет его увидеть, Так-так посоветовал ничего ему не обещать, а показать дом лесника, пусть поживет в нем какое-то время.
– Посмотрим, изменился он к лучшему или по заданию Кольгримы действует, – сказал Так-так. – Хотя ее следов я пока не замечал. Она еще там, под землей.
– Там ей самое место! – сказал Петр.
– Место для нее подходящее, но, боюсь, скоро выйдет оттуда.
– Пусть только появится возле моего дома! – пригрозил Петр.
Так-так улыбнулся.
– Что ей делать у вас? Спасибо за угощение. Я пошел. Провожать не надо.
Когда Стикс через три дня пришел к Сомову, тот сказал, что Так-так не появлялся.
– Вам лучше подождать его в доме лесника, – посоветовал Петр.
– А как найти этот дом?
– Как? – Петр посмотрел на Григория, отиравшегося о его ноги.
– Маклеод проводит, – произнес кот. – Чернавка! Смотайся за Маклеодом! Спецзадание для него!
– Он что, говорящий? – спросил Стикс, вспомнив, какую прекрасную беседу услышал три дня назад.
– Говорящий, – сказал Петр. – Иногда чрезмерно.
– Тут же Край добра, – подтвердил кот. – Все говорят и все понимают друг друга.
Прибежал Маклеод. Он возбужденно дышал, радуясь: «Вот и старик пригодился!»
Через полчаса они были возле дома лесника. Стикс зашел в избушку, а пес побежал домой. Стикс поправил матрац, лежавший поперек кровати, растянулся на нем и уснул. Проснулся, когда уже стемнело. Пошарив на столе и подоконнике, он нащупал свечи и коробку спичек. Огонь свечи высветил край стола, отчего небольшое помещение, наполненное темнотой, показалось огромным. Стикс подосадовал на себя, что не захватил с собой ничего съестного, но тут увидел кастрюльку, прикрытую полотенцем, и бутыль с напитком. В кастрюле лежали теплые еще пирожки, в бутыли был ягодный морс. После беседы кота с курами Стикс решил ничему не удивляться, но как не удивляться тому, что пирожки теплые?!
Глава 2. Снова Кольгрима!
Прошло несколько дней. Так-так не появлялся. Каждый день Стикс ходил в город. В магазинах он покупал товары, на которые были скидки. Запасся одеждой, посудой, продуктами, инвентарем. Всё время уходило на дорогу туда-обратно и покупки, на рыбалку, сбор ягод и грибов, на заготовку всего этого в зиму. «Неужели придется зимовать здесь?» – думал он, занимаясь еще и ремонтом кровли, дверей, окон, печной трубы.
Так-так не появлялся.
Настала осень. Стикс спешил сделать последние приготовления к зиме. Чем длиннее становились ночи, тем чаще он вспоминал компьютерный центр у хозяйки. Вспоминал без сожаления. Просто вспоминал и вспоминал. Интересное было занятие. Общение с приятелем. Как там сейчас Ахеронт? Где? Жив ли вообще?
Началась зима. Как-то рано утром его разбудил шум возле дома. Он вышел. Несколько диких свиней окружили дом и глядели на него.
– Привет! – сказал им Стикс. – Кто такие?
– Не признаешь? – сказал самый большой вепрь. – Хотя откуда? Один из твоих братьев был моим прапрадедушкой. Вот привели твоего друга Ахеронта. Интеллигент, но ничего, освоился. Что молчишь, оборотень? Замерз?
Один из кабанов, не похожий на прочих, подошел к Стиксу.
– Привет, Стикс! – сказал он.
– Привет! Тебя не узнать. Исхудал. Поджарый стал.
– Да уж скажи: одичал. Освоился.
– Не жалеешь?
– Нет. Совсем нет. А ты тут как?
– Да тоже вроде освоился.
– Ну, прощай. Тебя с нами не зову. Боюсь, не освоишься.
– Постой, угощу вас.
Стикс угостил свиней картошкой и капустой, потом вынес почти полную кастрюлю с овощным рагу.
– Ахеронт, что не ешь? – спросил он.
– Спасибо. Не хочется.
Когда свиньи поели, вепрь поблагодарил и, прощаясь, сказал:
– Понадобится помощь, зови. Тут же придем.
Вечером Стикс вышел к поленнице набрать полешек для печи. Вдруг услышал, вернее, почувствовал шаги. Непонятный ужас охватил его. Он обернулся. За его спиной стояла Кольгрима! Она улыбалась. Впервые Стикс увидел ее улыбающейся!
– Привет! Давно собиралась проведать тебя, да всё недосуг. А тут узнала, что Ахеронт наведался, думаю, зайду-ка и я. В хоромы пригласишь?
Стикс поставил на печь кофейник, собрал на стол.
– Ты, гляжу, хозяйственным мужичком стал. Дом обустроил. Похвально. Не скучно?