Беги, моя дорогая Бабетта. Твой принц нашел способ разыскать тебя, он сумел найти свою невесту, имея в руках всего одну забытую туфельку. Пусть у вас все будет хорошо.
Я забрался обратно на сеновал и свернулся в своем гнездышке, подтянув колени к подбородку. События прожитых дней мелькали у меня перед глазами, как в калейдоскопе. Тоска сжимала душу в своих стальных тисках. Вся моя печаль была о том, что я так и не сказал Максимилиану, что безумно люблю его, что оставил одного в той комнате и не поцеловал на прощанье. Я закрыл глаза и провалился в тяжелый сон без сновидений.
- Синдир,- тихо звал меня родной голос, который я узнаю из миллионов других.
- Проснись, Синдир.
Я боялся открыть глаза, а вдруг это чудо развеется, вдруг это лишь мой сон. Пусть он продлиться вечно. Ласковая ладонь погладила мою щеку, и я потянулся к ней, как за соломинкой. Меня заключили в объятья, и я уткнулся носом в широкое плечо, вдыхая родной, знакомый запах своего любимого человека. Неужели он нашел меня? Я вцепился в него мертвой хваткой, боясь разжать руки, чтобы он не исчез.
- Как долго я жил без тебя, любимый,- шептали на ушко мягкие губы, целуя меня. Горячее дыхание щекотало кожу, заставляя улыбаться и покрываться мурашками от удовольствия. Я все же открыл глаза и очутился нос к носу с довольным Максимилианом. Принц прижимал грязного, в старой измятой одежде меня к себе, как самую большую драгоценность. Он забрался ко мне на сеновал прямо в своем бальном костюме, по его усталым глазам я видел, что он провел бессонную ночь.
- Бетти рассказала, как тебя найти. Они с Генри ждут нас в замке, и только от тебя зависит, состоится ли сегодня одна королевская свадьба или две.
Боже, боже, боже! Неужели я сейчас услышу слова, о которых мечталось всю жизнь? И скажет их именно мне любовь всей моей жизни. Пульс стучал в висках, а на губах играла самая глупая, но счастливая улыбка.
- Будешь ли ты моим спутником на всю оставшуюся жизнь, любимый?
- Да! Да! ДА!!!- кричал я, во весь прорезавшийся голос, на весь мир!
Эпилог.
Мы стояли, держась за руки перед древним алтарем. Рядом с нами расположилась еще одна счастливая пара. Бетти выходила замуж за принца Генри. Подруга уже успела мне все уши прожужжать, рассказывая о том, как она ворвалась в парадный зал замка, размахивая хрустальной туфелькой, словно флагом. Генри, конечно тут же узнал в этом чуде с растрепанными волосам, утыканными травинками и рубахе с чужого плеча свою любимую. Он опустился на одно колено и сам одел обе хрустальные туфельки на маленькие ножки Бетти, под скрежет зубов баронессы. Принц сорвал с себя плащ и закутал в него свою невесту, глотающую слезы счастья. А потом он усадил ее на своего коня и повез в королевский дворец, готовить к свадьбе. Только моя подруга не забыла обо мне. Она рассказала жениху, где меня может найти Максимилиан. Как только Макс узнал о том, как меня зовут и куда нужно ехать, он едва смог дождаться, пока Бетти переоденут в платье и они уже втроем вернулись за мной.
И вот теперь я стоял в священном для всего народа месте и произносил слова древней, как мир клятвы. Я от всего сердца обещал любить и заботиться, разделить горе и радость, каждый прожитый день с единственным на свете по-настоящему любимым мужчиной. Моя рука была в его руке, наши глаза видели свет, который горел в наших душах только друг для друга.
Максимилиан взял с алтаря сверкающую подвеску, на тоненькой золотой цепочке. Она горела нереальным, колдовским светом, пульсируя в такт моему сердцу, и одел мне на шею.
- Теперь ты один из нас. Твоя жизнь будет долгой, насколько ты пожелаешь. Это мой дар тебе, любимый.
Я опустил глаза на прекрасный кулон и сжал его в ладони, а когда поднял глаза, то оказался у себя в квартире. На мне был мой махровый халат и тапочки. И тело было тоже мое прежнее. Если в том мире прошло несколько дней, то здесь прошло несколько часов. Передо мной стояла тетя Паулина и серьезно смотрела в глаза.
- Что происходит? Хочу...
- Сначала подумай, перед тем как высказать любое желание,- прервала моё возмущение Паулина.
- Я должна загадать желание? Прямо сейчас?
- Да, Наташенька, прямо сейчас. В обмен на этот кулон.
Я присела на свой старый диван и оглядела комнату. Вот на кой мне всякие желания? Любые материальные сокровища сейчас казались мне тусклой побрякушкой и фальшивкой.
- Ты уверена, что готова?
- Уверена тетя, как никогда в жизни.
- Тогда говори.
- Я хочу вернуться к Максимилиану в том же теле, в котором он меня видел и в тоже мгновение, в которое мы расстались, помня и осознавая все. Вот, кажется, я ничего не забыла упомянуть, а то знаю я тебя.
- Скажи, Наташа, а почему ты хочешь вернуться?- как-то странно глядя на меня, спросила Паулина.
- Что за дурацкий вопрос. Потому что Макс моя единственная настоящая любовь на всю жизнь. Потому что я люблю его всем сердцем. Потому что мне даже все равно, что я в мужском теле, только бы быть с Максимилианом,- ответила я, протягивая Паулине кулон.
Волшебница счастливо рассмеялась и утерла выступивший на лбу пот. С ума она сошла что ли?
- Фу! Ну и трудно с вами, детки! Пока в жизни вас устроишь, семь потов сойдет!
- Ты, конечно, не обижайся, но звучит как бред. С кем трудно?
- Да с тобой и Максом. Я ж придворная волшебница у папеньки его, у короля. Вот он меня и достал совсем, что сын его и наследник, один уже который век. Да я и сама видела, как Макс страдает от одиночества. А тут ты, племяшка, требуешь принца, хоть какого завалящего. Вот у меня и созрел гениальный план, на скорую руку. Спонтанно, оно лучше всего получается! А кулон свой оставь себе, это так, для затравки было.
- Тетя, ты гений!
- А то! Это у нас семейное!- подмигнула мне Паулина.
- Минуточку, Паулина, так значит, ты и без желания отправила бы меня к Максу, когда окончательно убедилась бы, что мы по-настоящему любим друг друга?
- Ну, вообще-то да,- смутилась тетя.
- Тогда мое загаданное желание не считается!
- Ну-у-у...
- Без всяких "ну",- отрезала я.- У меня есть еще целое желание!
- Да, фиг с тобой! Есть! Давай уже загадывай!
Я оглядела свою комнату и нашла взглядом спящую Светку.
- Это то, что я думаю? Наташенька, а может не надо?- запротестовала Паулина.
- Мое желание, что хочу, то и загадываю!
Я подошла к Светику и стала будить ее.
- Светка, а ну просыпайся!
- Наташка, отстань!- проворчала подруга, но глаза таки открыла. Смотря на маленькую и толстенькую Светку, мне становилось страшно. Ну, как она останется без меня? Она же трусишка и застенчивая до ужаса. Именно я всегда втравливала ее во все неприятности. Я приобняла Светика за плечи и повернулась к Паулине.
- Я хочу, что бы ты позаботилась о моей подруге, как обо мне. Чтобы она смогла встретить свою настоящую любовь. И чтобы она при этом осталась девушкой!- закончила я, напирая на последней фразе, а то мало ли. С этими волшебницами надо ухо востро держать. Паулина трагически вздохнула, но утвердительно кивнула. Вот теперь мой долг был полностью выполнен!
- Светик, я ухожу. Но искренне, от всего сердца желаю тебе счастья. Пусть твои мечты исполнятся, так же как мои. Я тебя люблю, подружка!
- И я тебя, Наташ,- растерянно проговорила Света, ошарашенная моим монологом.
- Слушайся Паулину, она плохого не посоветует и вспоминай меня!- я весело чмокнула Светика в щечку и развернулась к тете.
- Давай обратно, а? Я за Максом уже успела соскучиться.
Я без сожаления оставляла свою прежнюю жизнь навсегда, падая в объятья своей, наконец, найденной половинке. Я люблю и любима!
P. S. Рассказ о приключениях Светки - это уже совсем другая история!
СЧАСТЛИВЫЙ КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.