— Ты хочешь знать, каково это — быть мной? Каково это — украсть душу человека? — бормочет он. Черный цвет в его глазах на мгновение смешивается с серым, как злое пламя, пока все, что осталось, — это холодная, темная пустота, смотрящая на меня. Когда я не отвечаю, он продолжает: — Наблюдать, как умирают люди, каждую секунду, пока я нахожусь в своем мире. Видеть их страх, когда они смотрят на меня, когда они чувствуют мой зов. В этот момент они понимают, что сделают все, все, что я им прикажу. Это, — медленно произносит он, — то, чего ты хочешь от меня?
Мой пульс учащается, грудь поднимается и опускается. Он так близко, что наше неровное дыхание переплетается.
На мгновение я замолкаю, застыв на месте от его слов, его взгляда, его сущности.
— Да, — наконец шепчу я в ответ, — это то, чего я хочу. — Его взгляд опускается на мои губы, следя за каждым движением, пока я говорю. — Я хочу узнать человека, с которым вселенная меня так запутала. Я хочу знать, кто сидит передо мной. Это означает все, хорошее и плохое.
Его глаза закрываются, и он делает глубокий вдох. Когда они открываются снова, они холоднее, чем когда-либо.
— И вот тут ты будешь разочарована, Лу. В Смерти нет ничего хорошего.
Медленно он отступает от меня, пока не оказывается прижатым к дивану. Он поворачивает голову так, что оказывается лицом к окну слева от себя.
— Может быть, не в смерти, — нерешительно отвечаю я, — но в тебе есть что-то хорошее.
Он не двигается, не вздрагивает. Это не указывает на то, что он вообще меня услышал. Тем не менее, я продолжаю:
— Я знаю, что есть, потому что я это видела. Чтобы спасти человеческую жизнь, нужно добро. И требуется самоотверженность, чтобы сделать это, когда ты знаешь, что не должен. Когда ты не знаешь, каков будет результат для тебя. Та ночь… это был самый страшный момент в моей жизни. Я действительно думала, что это все, что я никогда больше не проснусь, чтобы увидеть солнце.
Наконец, он поворачивает голову ровно настолько, чтобы посмотреть на меня. И я имею в виду, действительно смотрит на меня. Его глаза свободно блуждают, задерживаясь на каждой части тела, к которой прикасаются. Они обжигают мои глаза, согревают шею, проникают в губы. Я не могу сказать, о чем он думает, но я получаю странное утешение, видя, что зеленый отблеск снова вернулся. — В любом случае, я не представляла, чего это может тебе стоить. Просто — спасибо тебе.
Его молчание мучает меня самым странным образом.
— Скажи что-нибудь, — мысленно умоляю я. — Что угодно.
— Среди вас есть еще кто-нибудь? — Я спрашиваю. Это отчаянная, неуклюжая попытка заполнить пустоту, и это срабатывает — мой голос возвращает его глаза к моим, удерживая его взгляд там. К сожалению, это уносит с собой зелень, завитки черно-серого поглощают любой намек на тепло и заменяют его взгляд этим смертоносным черным льдом.
— Да.
Он встает так грациозно, что не издает ни звука, и отстраняется, пока не доходит до окна. На этот раз он не поворачивается ко мне спиной. Вместо этого он небрежно прислоняется боком к стене, что выглядит почти неестественно для его крепкого телосложения.
— Они такие же, как ты?
— Наши пути никогда не пересекались.
— Так откуда ты знаешь, что они существуют?
Одна темная бровь изогнута.
— Смерть — это бесконечная игра. Требуется больше, чем один человек, чтобы соответствовать требованиям.
Холодный, жесткий озноб пробегает по моему позвоночнику. Я вспоминаю ту ночь, когда я умерла. Когда я впервые увидела его. Это так прочно засело в моем сознании, что я помню каждую деталь, как будто я все еще там. Приближаюсь, плыву, неуклонно сокращая пропасть иссиня-черной воды между нами. Границы его крупного тела размыты, почти достаточно убедительны, чтобы быть сном.
— И что— что именно ты делаешь? Когда кто-то умирает?
Если бы голоса имели цвета, его были бы пепельно-черными, дымчатыми остатками всего, что было потеряно.
— Я собираю их.
Я чувствую, как моя жизнь уходит с каждой секундой, отсоединяя меня от моего замерзшего сердца. Что-то дергает меня, зовет по имени. Магнетическая сила, пытающаяся оторвать меня от моего тела.
Мое сердце колотится в груди, глухой стук отдается в ушах.
— Они всегда приходят к тебе?