Главнокомандующий потихоньку, чтобы не разбудить друзей, встал и пошел к Восьмиточке.
– Добрый вечер, как идут дела?
– Каждая секунда работает на нас, – сказала божья коровка. – Минуту назад пришло сообщение, что конечная точка кабеля уже у подножия скалы. По отвесной скале будут подниматься вверх самые смелые божьи коровки-альпинистки под руководством Шеститочки, которая и проникнет в гнездо.
– Когда это произойдет?
– На рассвете.
– До свидания!
Медведь вернулся в лес. Он тихо пробирался между деревьями, стараясь не разбудить свое войско. Но не все «солдаты» спали. Некоторые из них собрались под высокой кривой сосной послушать песню соловьихи. Она пела взволнованно и нежно:
Ах, как хочется мне, одинокой, не любовь воспевать при луне, а родные места, край далекий, что со мной наяву и во сне…
Слушатели дружно подхватили припев:
В этот звездный, безоблачный вечер с Тихим лесом мне хочется встречи…
Медведь вытер увлажнившиеся глаза и отправился туда, где держали арестованных.
Там никто не спал. Говорили громко, время от времени раздавались взрывы смеха.
Около молодых сосенок был начерчен круг. Посредине было написано:
АРЕСТАНТСКАЯ Белочки сидели кружком, а между ними резвился Острый рог. Только что закончилась какая-то интересная и веселая игра. Послышались возгласы:
– А теперь сыграем во что-нибудь другое!
– Давайте играть в имена писателей! Эта игра повышает общую культуру… Хотите?
– спросил козленок.
– Хотим! – был ответ. – А как в нее играют?
– Сейчас объясню. Нужно выбрать какую-нибудь букву. Потом мы по очереди станем называть фамилии писателей, которые начинаются на эту букву. Побеждает тот, кто назовет больше имен… Итак – начинаем! Я, как самый развитый, буду играть один против всех вас. Возьмем, например… букву «Л». Назовите писателя на эту букву!
– Лермонтов, – выкрикнула одна из белочек.
– Правильно! – сказал козленок. – А я говорю… Ламартин.
– Лесков! – крикнула другая белочка.
– Лесков?.. Хорошо! А я… – Острый рог почесал за одним из своих рожков, что свидетельствовало о том, что он попал в затруднительное положение. – Лавуазье! – крикнул он наконец.
– Это химик.
– Да-а?.. Тогда я назову другого… Лермонтов!
– Его уже называли.
– Ладно… тогда… тогда… Скольких писателей на эту букву знаю, но сейчас ни один не приходит в голову… Ага… Вспомнил! Лондон!
– Это город! – заметила одна из белочек.
– Есть и писатель, – возразила другая. – Принимается. А я говорю… Лафонтен – баснописец.
– Лопассан! – быстро сказал Острый рог.
– Не Лопассан, а Мопассан!.. Ты, кажется, начал хитрить?
– Я просто ошибся!.. Хотел сказать Лиссабон, а сказал Лопассан.
– Лиссабон? Что-то мы не слышали о таком писателе. Лиссабон это столица Португалии.
– Есть и писатель! – не сдавался козленок.
– А что он написал?
– Что пишут писатели? Книги.
– Ну назови хотя бы одну из них.
– Одну? Пожалуйста. «Хижина дяди Тома». Белочки весело засмеялись. Медведь тоже засмеялся и пошел дальше. В чаще леса он увидел Сивко. Заяц грустно сидел возле камня. Главнокомандующий подошел к нему:
– Почему ты здесь один?
– Пытаюсь вспомнить, каким я был в детстве.
– Прежде всего тебе нужно срезать усы.
– Это верно.
– Потом… ты должен ходить, поджав уши. – Медведь задумался. – Вот бы подрезать и их.
– Ни за что на свете! – испугался заяц.
– Да я пошутил.
– Знаешь, я так упорно думаю о том, как стать ребенком, что невольно начинаю впадать в детство. Даже забыл таблицу умножения. Можешь проверить и сам убедишься, что я ее не знаю.
– Хорошо. Сколько будет шестью шесть?
– Тридцать шесть!
– Правильно!.. Почему же ты решил, что забыл таблицу умножения?
– Раньше, когда я ее знал, мне всегда казалось, что шестью шесть – тридцать восемь.
– Значит, ты вообще не знал таблицы… Ну а семью семь сколько будет?
– Сорок девять!
– Браво!
– Ой, что это со мной!.. Я никогда до сих пор…
– Можно только сожалеть… Смотри утром, когда проснешься, не вздумай умываться.
– Почему?