- Зоя Павловна, пообещайте, что вы никогда не сядете за руль.
- Не сяду, Алеша, - сказала Зоя. - Зачем мне садиться? Ведь твой папа лучше меня водит.
Свадьбу они отпраздновали дома. Втроем. Им никто не был нужен.
Месяца через три, когда они всей семьей ужинали на кухне, в дверь позвонили. Алеша пошел открывать и вернулся растерянный.
- Там вас какая-то девушка спрашивает, - сказал он Зое.
Зоя с ухнувшим в пятки сердцем бросилась в прихожую.
- Это я, мама… - сказала Маринка, сжавшаяся в углу, как испуганный зверек. - Я вернулась…
Она вернулась одна, это было ясно. Зоя проглотила комок в горле и спросила едва слышно:
- Ты… совсем?
- Совсем.
В следующее мгновение они обнялись, смеясь и плача.
- А что это за парень мне открыл? - спросила наконец Маринка.
- Я замуж вышла.
- За него? - Маринка округлила глаза,
- Ты что, совсем меня за ненормальную держишь? Пошли знакомиться.
- Подожди… - Маринка замялась. - Я уж лучше сразу скажу. Я, кажется, беременна, мама.
- Кажется или точно?
- Точно. Убьешь?
- Не сейчас.
- А когда?
- Если увижу, что ты становишься такой же матерью, как я.
- Там ужин стынет! - раздался за спиной Зои голос Алеши. Он стоял в конце прихожей и смотрел на Маринку откровенно восхищенным взглядом.
Год 1996-й. Миледи
В сицилийском порту Марсала туристов уже ждали три мерседесовских автобуса с кондиционером, туалетом и даже маленьким баром. Путешествие на другой конец острова, до порта Мессина, оказалось необременительным. Туристам удалось даже довольно близко подъехать к Этне. Знаменитый вулкан дремал, но его вершина была окутана сизым облаком.
Из Мессины автобусы двинулись через Катанию в Палермо, но уже без Олейника и Миледи. Они остались в припортовом ресторанчике, дожидаясь парома с Апеннинского полуострова. Вскоре он пришел, и толпа пассажиров, сойдя на берег, растеклась в разные стороны.
- Обрати внимание вон на ту пару, - сказал Олейник, указывая взглядом в сторону.
Неподалеку от них усаживались за столик круглолицый плотный мужчина и его спутница, показавшаяся Миледи вроде бы знакомой.
- Это наши? - неуверенно спросила Миледи. - Я ее, кажется, где-то видела.
- Я тебе даже скажу где, - сказал Олейник. - В зеркале.
Теперь Миледи поняла, почему эта женщина показалась ей знакомой. Они с ней действительно были чем-то похожи.
- Сейчас ты пойдешь в туалет, - продолжил Олейник. - Тебе макияж надо подправить.
Миледи мгновенно потянулась за сумочкой, где лежало зеркало.
- Там на себя посмотришь, не здесь! - сказал Олейник, чуть повысив голос. - Поставишь сумочку у зеркала и займешься собой. Поняла? Эта женщина войдет следом и сделает то же самое. Твоя задача - взять ее сумочку, а ей оставить свою. Ясно?
- А ты откуда знаешь, что она за мной пойдет?
- Интуиция. Ты, главное, сумочки не перепутай. Они одинаковые.
- Но ведь она может заметить!
- Даже наверняка. Но ничего тебе не скажет. Кстати, и ты помалкивай.
- Костя! - умоляюще сказала Миледи. - Я ничего не понимаю. Ведь в моей сумочке наши паспорта!
- Наши? Мне кажется, там паспорта госпожи Сомовой и господина Веригина.
И тут на Миледи нашло наконец озарение:
- А у нее в сумочке наши настоящие паспорта, да?
Олейник кивнул, скрывая усмешку.
- Конец света! - сказала Миледи. - Прямо как в настоящем дюдике!
- Тебе пора. Иди!
Все прошло как по маслу. Едва Миледи вошла в туалет и стала подкрашивать ресницы у зеркала, рядом с ней появилась та женщина. Вместе они уже не казались похожими. Две сумочки крокодиловой кожи стояли рядом на подзеркальнике. Миледи робко протянула руку за чужой, и та женщина ободряюще улыбнулась ей в зеркале.
С пылающим лицом и бешено колотящимся сердцем Миледи вернулась к Олейнику.
- Кажется, у тебя в сумочке мои сигареты, - сказал он, раскрыв сумку и долго копаясь в ней.
Миледи поняла, что он проверяет паспорта.
Наконец Олейник достал пачку «Мальборо» и неторопливо закурил, пуская дым колечками. Возможно, это был условный сигнал, что все в порядке. Во всяком случае, прибывшая на пароме пара вдруг заторопилась и вышла из ресторана.
- Нам тоже пора, - сказал Олейник. - А то на паром опоздаем.
- Как на паром? - в который раз удивилась Миледи. - Мы куда едем?
- Возвращаемся в Венецию. А госпожа Сомова и господин Веригин возвращаются в Тунис. У них же там в отеле «Империал Мархаба» вещи остались.