Поскольку вся подготовка к возвращению Неподражаемой велась тайно, Борю несказанно удивил звонок Басова, предложившего свою помощь.
- Откуда вы все узнали? - спросил Боря.
- Это не имеет значения.
- Не скажите.
- Я узнал по своим каналам.
- А все-таки?
- Послушайте, как говорилось в старом анекдоте про таксиста, - вам шашечки или ехать?
- Ехать! - быстро сказал Боря. - Тем более что наша тайна вам уже известна. Но предупреждаю честно - расходы значительные. Это не рядовой концерт. Это целая кампания.
- Надеюсь, рассыпать над Москвой доллары с вертолета не потребуется?
- Что?… - опешил Боря. - Нет-нет, что вы! Мы тут, конечно, не совсем нормальные, но не настолько же.
- Тогда жду вас сегодня к двенадцати у себя в офисе.
Чудесное появление богатого спонсора было очень кстати. Деньги действительно требовались немалые, а ходить с протянутой рукой Боря не мог. Он заранее осторожно прозондировал почву и убедился, что на Жанну сейчас вряд ли кто-нибудь решится крупно поставить. Слух о том, что Арбатова потеряла голос, все-таки просочился в эстрадную тусовку. Посмотреть из зрительного зала на то, как бывшая звезда будет лезть из кожи вон, чтобы снова зацепиться на эстраде, желающих нашлось немало. Но вкладывать в такое сомнительное мероприятие кровные денежки - это уж извините!
После свидания с Басовым Адский явился к Жанне с чертом в глазу.
- Как вы думаете, кого вы видите перед собой? - спросил он у Тимура и Жанны. - Старого еврея Борю Адского? Так вы ошибаетесь! Я сегодня не Адский, а Райский, и я поведу вас в тот райский сад, где шелестит свободно конвертируемая зелень!
- Если эти слова положить на музыку… - начал Тимур.
- Боря, ты выбрал неудачный момент, чтобы впасть в маразм! - перебила его Жанна.
- Слушайте сюда, дети! - проникновенно сказал Боря, продолжая дурачиться. - Слушайте человека, измотавшегося, как сукин кот, повидавшего всякое, но такого - никогда!
И он поведал им историю с Басовым.
- И что он за это хочет? - недоверчиво спросила Жанна. - Свою фамилию на сцене большими буквами?
- Ты не поверишь, Жанночка. Он хочет, чтобы о его участии знали только мы трое, и еще два билета в партер.
- Так не бывает, - сказала Жанна.
Но именно так и было. Басов заплатил за все, но не появился. За билетами приехала его секретарша.
В тот же день весь город был заклеен броскими плакатами «Возвращение Неподражаемой», и начался сумасшедший дом. Бесконечные звонки, атаки журналистов, мольбы телевизионщиков. Билеты в кассах брали с боем. Сенсационная новость вытеснила все остальные с первых полос газет и из выпусков новостей.
- Ну, шухер мы устроили отменный, - заявил Боря. - Осталось спеть.
Внезапно эти слова привели Жанну в ужас. Сидя в гримерке за час до начала концерта, она чувствовала такой страх, что готова была все бросить и убежать.
- Ты в порядке? - обеспокоенно спросил Тимур.
- Нет, не в порядке. Я не смогу… - сказала она в отчаянии. - Я просто там умру от разрыва сердца. Давай, пока не поздно, все переиграем.
- Как переиграем?
- У меня опять что-то с голосом. Я провалюсь! Я чувствую это!…
- Вот оно что! - сказал Тимур с какой-то странной интонацией. - Значит, тебе удалось и меня обмануть.
- Обмануть? Тебя?…
- Ты, оказывается, просто истеричная, слезливая баба! А прикидывалась артисткой, Неподражаемой! Говоришь, что умрешь на сцене? Так иди и умри, если этого Бог захочет! Но выйди! Если ты все-таки артистка.
Жанна слабо улыбнулась.
- Что бы я делала без тебя! - Она поцеловала Тимура. - Иди. Оставь меня одну. Я выйду на сцену. А там будь что будет!…
Но остаться одной ей не удалось. Буквально через минуту раздался стук, а потом в щелочку заглянул Боря Адский:
- К тебе гости, Жанночка!…
- Не надо никаких гостей! - крикнула Жанна. - Я же просила!
- Может быть, для меня ты сделаешь исключение? - внезапно раздался голос, знакомый, без преувеличения, миллионам.
На пороге гримерки стояла Пугачева. Сама Живая Легенда.
- Я не знала… - сказала Жанна растерянно. - Входите, Алла Борисовна.
Легенда присела на свободный стульчик.
- Мандраж имеет место? - спросила она.
- Еще какой…
- Это нормально. - Пугачева достала сигарету, но не спешила прикуривать. - Я, собственно, всего на два слова. Ты сегодня не имеешь права шлепнуться. Поняла? Если не чувствуешь, что победишь, лучше не выходи на сцену. А победишь - они умрут за тебя.
Жанна находилась в прострации и только позже припомнила ободряющие слова Пугачевой.