- А-а, - пропела Вероника. - С приездом. А мне кофе дадут?
Евгения бросилась к плите. Тюзовская принцесса присела за стол. Глаза у нее были злые. Она даже не пыталась скрывать, что бешено ревнует Евгению к племяннице.
- Вот сидим обсуждаем, к какому делу ее тут пристроить, - говорила Евгения, заполняя неловкую паузу. - Я сестре обещала. Может, тебе, Вероничка, придет в голову какой-то вариант?
- Разве что домработницей к кому-нибудь, - сказала Вероника ангельским голосом. - В какую-нибудь обеспеченную семью. Вот у нашего главного недавно дитенок родился. Я могу спросить завтра, может, ему надо, чтобы кто-то пеленки стирал, и вообще.
- А что? - оживилась Евгения и посмотрела на Миледи. - Ты как с детьми?
Они перебрали еще несколько таких же пустых вариантов, но, разумеется, ни к чему не пришли. Все еще осложнялось отсутствием у Миледи московской прописки. Разговор зашел в тупик. Миледи еще раньше заметила, как ее тетка и Вероника постоянно обмениваются быстрыми взглядами. Ее присутствие их явно тяготило. Нужно было уходить. Даже попроситься переночевать у Миледи язык не повернулся. Она встала.
- Может быть, еще кофейку? - спохватилась Евгения.
- Вы не стесняйтесь, - добавила Вероника.
- Нет, спасибо. А правда можно, чтобы чемодан тут до завтра постоял?
- Какие проблемы? - воскликнула Евгения. - Хоть целый год!
Она не знала, насколько была близка к истине. Только чемодан остался в ее квартире не на год, а навсегда. Впрочем, и Миледи тогда этого не знала.
- Ты не пропадай! - крикнула ей вслед Евгения. - А то что я твоей матери скажу?…
Но лифт уже увез Миледи вниз.
Евгения вернулась на кухню в смятенных чувствах. Она села за стол и, глядя в одну точку, стала слепо шарить рукой в поисках курева. Вероника вложила сигарету ей в рот, щелкнула зажигалкой.
- Ты расстроилась, Женечка? Может, это мне следовало уйти?
- Помолчи, - сказала Евгения. - Помолчи, ради бога!…
Вероника легонько поцеловала ее за ухом:
- Ну, Женечка! Мы ведь опять вместе. Разве не это главное?
- Да, - сказала Евгения. - Это.
Миледи ткнулась было в дворницкую. Хоть на одну-то, последнюю ночь она может найти приют? Но на стук никто не отозвался. В этот момент Зоя и Соловых вовсю занимались любовью и ничего не слышали.
Годы 1977-1978-й. Жанна
После изгнания из подвала Жанна две ночи провела на Казанском вокзале. Днем она бродила по городу с большой, оттягивающей руки спортивной сумкой, где лежали все ее вещи. Денег у Жанны не было даже на стакан газировки. Однажды она едва удержалась, чтобы не схватить надкушенную сосиску, сиротливо лежавшую на столике уличного кафе. Но большая нахальная ворона оказалась быстрее и перехватила добычу, взвившись с ней в небеса. К исходу второго дня голод пропал. Только голова у Жанны стала немного кружиться. Но это можно было стерпеть. Куда хуже обстояло дело со сном. На вокзале, как известно, не разоспишься. В зале ожидания то и дело появлялся военный патруль, расталкивавший спящих и требовавший документы. Нужно было постоянно следить за тем, чтобы патруль не оказался в опасной близости. Жанна загодя поднималась с жесткой скамьи и с озабоченным видом тащила свою сумку на улицу. Потом возвращалась и задремывала минут на десять.
Это ее так измотало, что на третью ночь она едва не попалась.
- Девушка, жениха проспишь! - раздался над ее ухом громкий голос.
Патруль был тут как тут: два молоденьких солдата и офицер с закаменевшим лицом. Жанна вскочила.
- Ой, спасибо, что разбудили! - воскликнула она. - Чуть на электричку не опоздала.
Жанна заторопилась к пригородным кассам. Патруль двинулся следом. Под взглядом офицера Жанна стала лихорадочно шарить по карманам, зная наперед, что не найдет ни копейки. И вдруг - о чудо! - за подкладкой что-то звякнуло. Там оказалось несколько завалившихся монет, которых едва хватило на билет до второй зоны. Жанна села в пустой вагон последней электрички, которая тут же тронулась.
Жанна тупо смотрела в темное окно, не зная, что ей делать дальше.
- Станция Кратово! - прохрипел голос в динамике, и двери с шипением отворились.
Жанна шагнула на пустую платформу. Подмосковный поселок утопал во мраке. Лишь шагах в пятидесяти от платформы светился яркими огнями маленький ресторанчик, откуда доносилась приглушенная музыка. Жанна пошла на свет. К двери ресторана был пришпилен листок с рукописным объявлением: «Ресторану «Дружба» срочно требуется уборщица». Не раздумывая, Жанна толкнула дверь.
В нос ей ударил запах пригоревшей еды и табачного дыма. Почти все места в тесном зальчике были заняты.