С появлением Зои все перевернулось. Сначала-то участковый просто захаживал к ней, так сказать, для здоровья.
Но через полгода ему стало необходимо видеть Зою каждый день. Он зачастил к ней, и это уже были не шутки. Во-первых, кто-нибудь мог накапать жене. А во-вторых, и это было самое главное, Соловых стал опасаться, что скоро надоест Зое. Пышущая здоровьем молодая дворничиха довела его до крайнего физического истощения. Раз за разом он оставлял ее неудовлетворенной, и хотя Зоя помалкивала, он боялся, что она в конце концов найдет себе мужика посильнее.
Вот если бы он мог предложить ей еще что-нибудь, кроме койки. Но только от мысли пригласить ее в ресторан или, того хлеще, в театр Соловых прошибал холодный пот. И денег даже на пустяковый подарок у него тоже не было. Тем не менее именно на деньги он, после тягостных раздумий, решил сделать ставку и однажды предложил Зое провернуть вместе одно рискованное дельце.
Год 1979-й. Зоя
Соловых объяснил ей все осторожно, полунамеками, чтобы она не подняла его на смех или вообще не послала подальше. Братчик, уже потихоньку зверевшая от беспросветной жизни в подвале, неожиданно сказала:
- А что? Если выйдет, сразу разбогатеем. Ты это сам придумал или в своих протоколах вычитал?
- Сам, - ответил Соловых, ощущая себя полноценным мужиком.
На подготовку ушло две недели. И вот наконец решающий день настал.
Утром, когда толпы зачумленных приезжих кинулись штурмовать прилавки ГУМа, в уголке на первом этаже откуда ни возьмись появилась тумбочка с кассовым аппаратом. Рослая розовощекая девица в синем фирменном халате под наблюдением пожилого милиционера с оловянными глазами вывесила на плечиках роскошную дубленку. Вокруг сразу же собралась наэлектризованная толпа.
- Это чьи дубленки? Почем? - раздались нервные выкрики.
- Все узнаете. Станьте в очередь, - сказал милиционер. - Предупреждаю: по дубленке в одни руки.
Очередь мгновенно тугими кольцами опоясала кассовый аппарат так, что усевшуюся за него розовощекую девицу стало не видно. Она долго копалась, пока выбила первый чек.
- А где получать? - спросила счастливица, возглавлявшая очередь.
- В четырнадцатой секции. После обеда, - ответила кассирша, не поднимая глаз. - Там все размеры будут.
- Как это - после обеда?
- А вот так. Не хотите - тут кроме вас есть желающие.
- Отходите! Сколько можно? - зашумела очередь, напирая на кассу.
Дальше дело пошло бойчее. Глупых вопросов больше никто не задавал. Милиционер с оловянными глазами сновал в толпе, зорко поглядывая по сторонам.
Из-за кассирши, которая постоянно ошибалась, очередь двигалась медленно, но никто не роптал. Да и как было роптать, когда ни с того ни с сего привалила такая удача - потрясающие заграничные дубленки в свободной продаже!…
Ровно в час дня милиционер протолкался к кассе и сказал, не разжимая губ:
- Хватит. Заканчивай.
- Почему? - удивилась кассирша.
- Заканчивай, я сказал!… - Он обернулся к очереди и громко объявил: - Все, граждане! Перерыв!
- Какой еще перерыв?
- Обеденный. До двух. Так что расходитесь. Но никто, конечно, и не подумал сдвинуться с места.
- Мы постоим, - донеслось из задних рядов. - Столько стояли, еще за час не развалимся.
- Ваше дело, - сухо сказал милиционер и отвернулся.
Он помог кассирше сложить выручку в холщовый мешок, снял с плечиков дубленку, спрятав ее в большой пластиковый пакет, и зашагал прочь. Через одну из боковых дверей он вышел в проезд Сапунова и смешался с толпой.
Тем временем, кассирша, снимая на ходу синий халат, двинулась к выходу на улицу 25-го Октября. В дверях ее остановили двое мужчин:
- Минутку. Вы из какого отдела?
- А что такое? У меня обед, - ощетинилась она.
- Ничего. При вашей комплекции полезно немного поголодать.
Мужчины отвели ее в кабинет на третьем этаже и, не теряя времени начали допрос.
- С вами, гражданка Братчик, - сказали ей через полчаса, - более или менее все ясно. Теперь нас интересует личность вашего сообщника в милицейской форме.
Но прижатая к стенке Зоя участкового не выдала. Она упрямо твердила, что на эту аферу ее подговорил незнакомец, случайно встреченный в ГУМе. То же самое она позже сказала на суде.
Год 1979-й. Участковый
Соловых, вернувшись домой, тщательно припрятал холщовый мешок с деньгами. Потом отвез дубленку, которую брал напрокат у двоюродной сестры Василисы. О кассовом аппарате, брошенном в ГУМе, он даже и не думал. По плану аппарат должен был остаться в магазине.