Уже через минуту-другую Жанна поняла, что «Калитка» для уличного дебюта не годится. Тогда она решила выдать верняк, своего коронного «Рыжика», который сводил с ума Кратово. «Рыжик» и в переходе не подвел. Жанну обступили прохожие. Когда она допела до конца, кто-то даже захлопал. В коробочку из-под рафинада посыпались первые деньги.
Но удача ей тут же изменила. Раздвинув благодарных слушателей, к Жанне подошел милиционер. Он был с ней едва ли не одного возраста, потому напускал на себя показную суровость.
- Так, девушка, - сказал он. - Бери свою гитару и уходи. Быстро. И чтобы я тебя тут больше не видел.
- Да ладно тебе, сержант, - воспротивилась толпа. - Дай послушать. Хорошо же поет.
- А я и не сказал, что плохо. Но не положено.
- Петь не положено?
- В общественных местах не положено.
- А как же в Большом театре? - ехидно спросил кто-то. - Тоже ведь общественное место.
- Вы тут не умничайте! - Молоденький милиционер покраснел до слез, но долг звал его к решительным действиям. - Вы сами уйдете, девушка, или вас проводить?
Он шагнул к Жанне и случайно задел коробочку из-под рафинада. Мелочь высыпалась на затоптанный асфальт.
- Деньги-то зачем пинать, жандарм! - выкрикнул женский голос.
Милиционер, ухватив Жанну за локоть, зыркал по сторонам в поисках крикнувшей про жандарма.
- Оставь ее, юноша! - внезапно прогремел сочный баритон.
Милиционер живо обернулся к новому врагу. Им оказался высокий мужчина в живописно потрепанной одежде. Непокорная грива волос и курчавая борода были тронуты ранней сединой. На отечном, но все еще красивом лице пылали черные глаза.
- Айвенго!… - благоговейно прошептал кто-то.
Это был знаменитый на Арбатской площади нищий. Вечерами он величественно сидел в переходе, глядя в пространство. Он ни у кого ничего не просил. Люди сами осторожно клали деньги ему в банку из-под «Нескафе», завороженные его странным видом. Клали не из жалости.
Никаких увечий у этого необычайного нищего не было. Он сидел с надменным лицом и лишь царственно кивал иногда кому-нибудь. Рассказывали, что когда-то он блестяще сыграл в кино доблестного рыцаря Айвенго, ездил даже на кинофестиваль в Венецию, но пройти огонь, воды и медные трубы не сумел. Женщины, вино и интриги погубили его карьеру. Осталось только имя - Айвенго. Возможно, все это было сплошным враньем, но народ за красивую легенду мог все простить. И прощал. Даже милиция была вынуждена относиться к Айвенго с почтением. В арбатском переходе, среди торговцев котятами и щенками, польской косметикой и самодельными пейзажами в дешевых рамках, Айвенго был непререкаемым авторитетом.
- Ты слышал, что песня не знает границ? - продолжал Айвенго, обращаясь к милиционеру.
Тот смущенно кивнул.
- А что песня нам строить и жить помогает? Что она, как друг, нас зовет и ведет?
И тут Жанна, повинуясь внезапному озорному порыву, ударила по струнам и пропела во все горло:
И тот, кто с песней по жизни шагает,
Тот никогда и нигде не пропадет!
- Вот именно! - пророкотал Айвенго.
А Жанна уже начала следующий куплет. Его, переглядываясь, подхватили остальные. Айвенго положил руку на плечо вконец смущенному милиционеру и заставил его запеть со всеми.
После этого случая Жанна, попавшая под покровительство Айвенго, пела в переходе каждый вечер.
Теперь ее никто не смел тронуть. Айвенго зорко следил за этим, хотя с Жанной ни разу не заговаривал.
Год 1977-й. Миледи
Неприметные «Жигули» припарковались в двух шагах от отделения милиции, и Малюля стала следить за выгрузкой из автобуса своих девочек. Приличия заставляли Малюлю чуть-чуть выждать, прежде чем идти на выручку.
Миледи вместе с остальными девушками запихнули в тесный «обезьянник», отделенный от коридора частой решеткой. Там даже присесть было не на что. Так они и стояли, задирая проходивших мимо милиционеров привычными шутками. Атмосфера была вполне дружеской, поскольку все тут встречались не впервые.
- Ты правда у «Националя» случайно оказалась? - спросила у Миледи платиновая Филя.
- Правда.
- Менты ни за что не поверят.
- А что они мне сделают?
- Вышлют из Москвы в двадцать четыре часа. И еще домой сообщат, что ты у «Националя» клиентов снимала. Да ты раньше времени не дрожи. Сашка парень неплохой. Просто работа у него собачья.
Неплохой парень как раз в этот момент подошел к решетке «обезьянника».
- Ну, с кого начнем, девчата? - спросил он, подмигнув. - С тебя, Филина?