- Ну так что ты решила? - спросил качок. - Сейчас будешь платить или мне тебя на счетчик поставить?
- Ты меня не стращай, говнюк! - сказала Зоя, уперев руки в бока. - У меня твой номер записан. Мы с тобой не здесь будем разбираться, а в Центральной ГАИ. Там меня знают. Ты еще у меня кровью харкать будешь. И этот, которому ты сейчас взятку дал, тоже!…
Никаких знакомств в автоинспекции Зоя, конечно, не имела. Но для контратаки все средства были хороши. Качок на секунду озадачился.
- Я тебе последний раз предлагаю, - сказал он. - Давай по-хорошему.
- По-хорошему? - Зоя усмехнулась. - Ладно. Сколько ты говорил? Полторы тысячи?
- Ну.
- Согласна. Давай.
- Чего давать? - вылупил глаза качок.
- Полторы. Баксами.
- Я?…
- А ты как думал? Ведь не я же, козел!…
Тут Зоя несколько перегнула палку. «Козла» качок стерпеть не смог. Всю его дутую сонливость как рукой сняло. Глаза зажглись звериной злобой.
- Ах ты падла! - выдохнул качок и шагнул к Зое, чтобы растопыренной пятерней схватить ее лицо.
Реакция Зои была мгновенной. Она изо всех сил пнула качка между ног. Он взвыл и, сложившись пополам, попятился.
Из джипа, видимо, наблюдали за развитием конфликта. Дверцы машины распахнулись, и на тротуар выскочили еще два качка, похожие на первого, как родные братья.
- Стоять! - внезапно раздалась команда из джипа. Качки замерли. С места, расположенного рядом с водителем, неловко вылез седой мужчина вполне приличного вида и подошел к Зое, слегка приволакивая левую ногу.
- Восхищен! - сказал он без улыбки. - Прямо как в кино. Очаровательная женщина, да еще такой Брюс Ли в юбке. Это дорогого стоит.
Зою обескуражило такое начало.
- Не дороже, чем ремонт моей машины, - буркнула она.
- Да забудьте вы об этом куске железа, - небрежно сказал седой. - Вам такая машина вообще не подходит.
- Могу поменяться на ваш джип.
- Хороший ответ, - одобрил седой. - Можем обсудить.
- Ну хватит шутить, - нахмурилась Зоя.
- Да я уж вижу, что с вами шутки плохи. Как раз это мне и нравится.
- Странный у нас какой-то разговор, - сказала Зоя. - Вы меня что, хотите в телохранители нанять вместо этих ваших шкафов?
- У меня для вас есть предложение получше, Зоя Павловна.
Зоя вздрогнула:
- Откуда вы знаете, как меня зовут?
- Неужели угадал? - Седой покачал головой. - Надо же! У вас найдется полчаса для серьезного разговора? Я вас приглашаю на чашку кофе.
- А моя машина?
- Машиной займутся. - Седой повернулся к двум качкам, стоявшим у него за спиной. - Отгоните ее к Самвелу. Пусть подлечит. - Он снова взглянул на Зою. - Ну так что насчет кофе?
- Хорошо, - сказала она.
Двое остались у Зоиной машины, а она и седой сели в джип. Водитель, успевший вернуться за руль, злобно покосился на Зою.
- Сам виноват. Не надо подставляться, - сказал ему седой. - Ничего, сегодня немного отдохнешь от девочек. А завтра опять начнешь разбойничать. Гони в «Розу ветров».
Год 1992-й. Миледи
Миледи быстро выбилась из сил и, задыхаясь, прислонилась к стене дома. Наконец-то ей представился случай взглянуть на Нью-Йорк, но это, мягко говоря, никакого утешения не принесло. Она оказалась в отчаянном положении. Вернуться в подвал Бермудеса было невозможно, но и оставаться на ночной улице огромного чужого города Миледи не могла. Не говоря уж обо всем прочем, она двух слов по-английски не умела связать.
Патрульная машина полиции медленно двигалась вдоль тротуара. Шутник Лаки, сидевший за рулем, первым увидел блондинку в зеленом плаще, прислонившуюся к стене дома. Лаки взглянул на Большого Джека, но в этот момент заработала рация. Большой Джек откликнулся на вызов, назвав свой номер.
- У меня для тебя сюрприз, Большой Джек, - сказал дежурный офицер. - Похоже, шлепнули старину Бермудеса, а заодно еще парочку латиносов.
- Где? - рявкнул Большой Джек.
- Мне сдается, что адресок ты знаешь.
Большой Джек бросил свирепый взгляд на Лаки, который тотчас врубил сирену и надавил на газ. Машина промчалась мимо Миледи.
Сирена заставила ее вздрогнуть. Стоять просто так тоже было опасно. И Миледи побрела наугад по улице, расцвеченной яркими огнями реклам. Она забрела в Центральный парк и просидела там на укромной скамейке до рассвета, счастливо избежав встречи как с грабителями, так и с представителями власти. Утром на затекших ногах она продолжила свой путь, не подозревая, что движется к Тайм-сквер, самому сердцу города. Но силы ее оставили раньше, чем она туда добралась. К счастью, в это время у нее в голове возникла одна, на первый взгляд весьма сомнительная, идея. Набравшись храбрости, Миледи остановила такси и рухнула на заднее сиденье. Таксист-итальянец с ослепительной улыбкой повернулся к ней и что-то спросил.