— Валер, — сказал Александр Васильевич, — самолет у вас через шесть часов, машину оставишь на платной стоянке возле аэропорта, мы ее перегоним. Вести вас будут с Нижнего Новгорода.
— Понял.
— Софья, ваших близких предупредили, за ними так же установлено наблюдение.
Девушка кивнула, помялась на месте. Она нервничала из-за сложившейся ситуации. Валерий видел это по тому, как она то опускает, то поднимает взгляд, теребит в руках полотенце, постоянно расправляет на себе фартук. Он бы очень хотел ей помочь справиться с навалившимся на ее плечи грузом, просто хотя бы выслушать ее чаяния. «Где же Лида? Она ей сейчас так нужна», — подумал Валерий.
— Спасибо, — поблагодарила она Александра Васильевича, — я, наверное, собирать вещи пойду.
— Да, давайте.
Софья ушла в свою комнату, а мужчины остались за столом. Александр Васильевич, покончив с блинами, развернулся на табурете, оперся спиной на стену, достал трубку и медленно начал набивать ее табаком. Валерий смотрел на него исподлобья, жуя просто восхитительный, по его мнению, тонкий таящий во рту блинчик. Он ждал реакции своего коллеги и друга.
— Валер, что происходит? — наконец, спросил Александр Васильевич, пожевывая трубку во рту. — Что тебе парень сделал?
— Он не умеет держать язык за зубами, он старается ее поддеть и принизить.
— А ты тут причем? Она взрослый человек, могла бы, и ответить в том же тоне.
Валерий насупился.
— Нет, — резко ответил он, — она не могла, она другая.
Александр Васильевич медленно вынул трубку изо рта и задумчиво согласился.
— Да, другая…
Он еще помял табак в трубке и, сощурившись, искоса посмотрел в окно. Сегодня ему предстояло вернуться в Москву, а тут было так хорошо: свежий воздух, яблони в саду и тишина. Сейчас Александр Васильевич вслушивался в шум ветра и ощущал покой, он пытался насытиться им впрок.
Скрипнула дверь, в дом вошла Лида.
— А где Соня? — веселым голосочком спросила она.
Александр Васильевич сразу ответил, показав кончиком трубки направление:
— В комнате посмотри, она вещи собирает.
Лида сбросила шлепки и прошла босиком в комнату. Софья действительно складывала вещи в дорожную сумку.
— Привет! — весело сказала Лида, прикрыв дверь в комнату.
— Привет! Как ты? Хорошее настроение?
— Я бы сказала отличное, уже собираешься?
— Да, я с Валерием Павловичем сегодня в Москву еду. Ты с Китом или с нами до Нижнего.
— А я здесь решила остаться!
Софья замерла над сумкой, так и не положив в нее босоножки. Она выпрямилась, ошарашенно посмотрев на Лиду.
— Ты что говоришь? А как же работа?
— Да ну ее.
Софья заподозрила неладное. Лида всегда была прагматичным человеком, рассчитывая только на себя, она много работала, подкапливая деньги на трудные времена, и тут такая перемена.
— А ну говори, что происходит! — строго спросила Софья.
Лида опустила взгляд.
— Да ничего не происходит, просто я еще раз хочу попытаться. Последний раз.
Девушки несколько секунд смотрели друг на друга. Лида молчаливо просила поддержки, а вот Софья была в сомнении.
— Лид, а если у него есть женщина?
Лида покачала головой.
— Нет.
— Откуда ты знаешь?
— Да я сегодня так напрямую и спросила.
Софья засмеялась и возвела взгляд в небо.
— Мне бы твою смелость!
— А мне твою рассудительность!
Софья села, взяла Лиду за руку.
— Так, слушай меня краса девица, скажу прямо, затея мне твоя не нравится. Мужчина этот старше тебя, а, значит, он более опытен и искушен. Если он решит связать себя отношениями, это будет полностью осознанный выбор, любовь в его возрасте отличается от порывистой юношеской влюбленности. Но возможен и другой вариант, связь из-за физиологической потребности, он даст тебе яркие эмоции, возможно, поухаживает, чтобы иметь с тобой краткосрочную связь. Ты это проходила! Сейчас ты осознанно приняла это решение?
Лида слушала Софью с вниманием.
— Да, я тебя поняла, я буду осторожна. Знаешь, Глеб как открытая книга, все говорит напрямую, немного резковат, но он такой, какой есть на самом деле. Я знаю, что вижу его настоящего.
— Ладно, электрокотел, знаешь, как включать?
— Нет!
— Сейчас я тебе все покажу, запоминай, сдаю тебе свое хозяйство.
Софья показала Лиде кладовку с запасами продуктов, объяснила, как работает электрокотел, отдала ей листочек с расписанием автобусов, следующих в районный центр, объяснила, как поливать цветы, когда ходить к бабе Рае за молоком.
Кит все это время где-то пропадал, а когда явился домой, то вид у него был слегка виноватый.
— Ты позавтракал? — спросила Софья Кита, выходя с сумкой на веранду.
— Да, все вкусно было. Значит, ты с ним в Москву уезжаешь?
— Посмотрю на нашу столицу.
Кит насупился.
— К осени-то хоть вернешься?
Софья усмехнулась.
— Конечно, вернусь! Куда я денусь! Кит, все будет хорошо!
Кит положил руку на плечо Софьи, слегка приобнял ее. В это время из дома вышли Валерий и Александр Васильевич.
— Пора, — коротко сказал Валерий. Он подхватил сумку Софьи. Мужчины пожали друг другу руки, при этом Кит поморщился от слишком крепкого рукопожатия Валерия.
Валерий открыл перед Софьей калитку, пропустил ее, Александра Васильевича и вышел за ними следом.
Александр Васильевич позвонил коллеге, который работал в Нижнем Новгороде и вызвался доставить его на место происшествия и обратно, на железнодорожную станцию.
— Коль, через минуту буду, заводи машину.
Они вывернули на центральную улицу села и пошли к машинам, которые сотрудники полиции поставили чуть дальше «Ниссана» Валерия. Когда до машин оставалось меньше ста метров, водитель дальней от них машины завел мотор.
События следующих нескольких секунд зафиксировались в сознании Софьи лишь поверхностно, ибо все ее органы чувств были разом оглушены произошедшей в один момент катастрофой. В ее уши ворвался оглушающий грохот, сопровождаемый скрежетом металла и звоном стекла. Софья ударилась о землю, почувствовав на себе тяжелое тело Валерия. Он прижал ее грудью к земле, практически полностью закрыв своим телом. Послышались одиночные звуки падения тяжелых металлических предметов, словно град посыпались мелкие осколки. Когда все затихло, Валерий встал, помог подняться ей, а потом протянул руку помощи своему оглушенному коллеге.
— Так, Саш, сейчас выводим людей из домов. Скорее всего, он заминировал все машины. После я увезу ее отсюда, все остается на тебе.
— Ага, — произнес, отдышавшись Александр Васильевич. — Давай, я вызову саперов.
Софья все никак не могла прийти в себя. Вокруг повсюду были следы разрушений. Одна из машин лежала посреди дороги на крыше, из четырех дверей на месте были только две, пахло горелой резиной и мясом, жареным мясом. Софья задержала дыхание, посмотрела на машину. Там в искаженном остове, словно в пустом скелете огромного доисторического животного на ремне висел обгоревший водитель. Девушка задержала взгляд на черно-красных останках некогда живого человека, вдохнула, и в ее легкие опять попал запах горелой плоти, голова закружилась, и она слегка покачнулась. Тут из переулка выбежала Лида, следом ее догонял Кит. Голос подруги заставил Софью очнуться.
— Соня, Соня! — кричала девушка.
Софья на мгновение прикрыла глаза, внутренне собралась, повернулась и быстрым шагом пошла друзьям навстречу.
— Сонь, ты как? — запыхавшись от бега, спросил Кит.
— Нормально! Ребят, давайте отойдем. Не будем мешать работать специалистам.
Соня пошла в проулок, уводя друзей из опасной зоны.
— Что случилось?
— Не знаю, с машиной какая-то неполадка, что-то с бензобаком.
— И так рвануло?
— Всякое бывает, — нахмурившись, ответила Софья. Перед ее глазами опять предстал обгоревший человек, его образ отчетливо, до мельчайших подробностей врезался ей в память.
— Пойду, посмотрю, — решил Кит.
Парень наполовину развернулся, но Софья не дала ему это сделать.
— Нет, ты сейчас пойдешь со мной, — жестко сказала она. — Раз уж выдалась минутка, поднимем мои полотна на чердак, одна я не справлюсь.
— Ладно, — нехотя согласился Кит.
Вернувшись домой, Софья заставила Кита и Лиду забраться по приставной лестнице на чердак. Она так хотела спрятать своих друзей от опасности, сохранить их душевное спокойствие, что решила попросту загрузить их под завязку работой. Девушке она дала ведро с водой и тряпку, поручив протереть на пустом чердаке полы. Кит принимал ее полотна, каждое из них он заворачивал в старую ткань. Непринужденный разговор и работа шли около часа. Кит все переживал за свою машину, которая стояла довольно далеко от места событий. Выходя за очередной картиной на веранду, Софья заметила полицейского, дежурившего возле ее калитки. Ставки повысились.
Она услышала отдаленный рев мотора мотоцикла, который с каждой секундой усиливался. Это был байк Глеба, только на сей раз седоком был Валерий, он остановился на узкой обочине, достал из бокового кофра Сонину сумку и прошел к калитке.
— Сонь, переоденься, до Нижнего едем на байке, — сказал он, ставя сумку на веранду.
Софья посмотрела в коридор, друзья были заняты работой, они не могли ее слышать.