Особняк семьи Коннор
Нора Коннор посмотрела на часы: половина десятого, через двадцать минут вся семья придет на завтрак.
— Найди мне Фанни, быстро, — обратилась глава семейства к слуге, и тот послушно испарился из столовой.
Старшая дочь даже не пришла, прибежала уже через пять минут, на ходу поправляя прическу и домашнее платье. Нора неодобрительно покачала головой. Взрослые дети имеют свойство наглеть.
— Ты опаздываешь. Мне приходится тебя ждать.
— Прости, — Фанни сделала полагающийся книксен и стремительно переместилась на диван. — Я пришла так быстро, как смогла.
— Смогла — это не про тебя, — строго отчитала Нора. — Ты пришла так быстро, как смог твой любовник. Можно уже как-то отточить свое мастерство, чтобы твои… сдерживающие факторы справлялись со своими задачами несколько быстрее.
— У сдерживающего фактора есть имя, — показала зубы молодая альва.
— Для тебя оно у него есть, — невозмутимо парировала мать. — Причем, временно. Мне его знать необязательно.
— Мы же не это обсуждаем?
— Естественно. Я хочу, чтобы ты занялась тренировкой Виктора. В лабиринте.
— Почему я? — на лице Фанни отразилось явное неудовольствие.
— Потому что я так сказала, — отрезала Нора. — И потому что с этим объективно ты справляешься прекрасно.
— Я это я. А как научить слона танцевать балет, пока еще не придумали.
— Вот и придумаешь. Будет, чем занять свою голову. Научить водителя трем видам шалостей — это ты умеешь. Значит и учитель танцев из тебя получится.
— Я что, нанималась?
— А почему ты решила, что это предмет для обсуждения? — взгляд Норы стал жестким. — Виктор будет ровно в десять.
Триединая империя, Джалан
Зал высшего совета лордов
Тагир вошел в зал последним и удовлетворенно обвел взглядом всех присутствующих. На этот раз прямой приказ звучал как ультиматум: никто из представителей двенадцати высших семей не имеет права отказаться от собрания. Взяли моду, то опаздывать, то и вовсе больными сказываться!
Собравшиеся не просто благоговейно таращились. Кое-кто даже забыл захлопнуть рот от удивления.
Тагир сдержанно улыбался: чего они ждали? Увидеть в очередной раз уставшего, почти отошедшего от дел старика, который будет вежливо присутствовать на собрании только ради необходимости? Зря.
— Тема сегодняшней беседы вам прекрасно известна, уважаемые лорды и леди, — без церемоний начал император, едва сев за стол. — Произошедшее в стране… чуть не стало для нас большой трагедией. Которую чудом удалось предотвратить. Тем не менее. Я не могу оставить все это без внимания. Поэтому через месяц должен быть подготовлен законопроект об ужесточении наказания за торговлю наркотиками. А также о введении наказания за употребление. Леди Харпер, распоряжение финансовому департаменту. Создать рабочую группу с отделом здравоохранения. Предоставить мне смету на ежегодную диспансеризацию населения. Обязательную для всех граждан.
— У нас в казне не хватит на это денег, — возразила леди, курирующая финансовый департамент. — На массовую диспансеризацию понадобятся огромные средства.
Тагир краем глаза увидел кривую ухмылку Гаральда Райвена, служившего в том же государственном учреждении. Тот без стеснения взирал на императора с восхищением и любопытством. В совете ему заседать доводилось всего год, поэтому он первый раз видел монарха таким… хищным.
— Лорд Райвен? Вас уже неоднократно хвалили за экономические инновации. В том числе, гениальную налоговую реформу. Сможете найти для империи недостающие деньги?
Гаральд, и без того светлокожий, побледнел до синюшного оттенка. Он осознавал всю щекотливость ситуации, здесь присутствовала его непосредственная начальница. Поэтому слова пришлось подбирать особенно тщательно:
— Я уверен, что финансовый департамент сделает все, что в наших силах. Но прямо сейчас я не готов предоставить вам решение по реализации проекта.
— Сколько времени вам понадобится, чтобы его найти?
Гаральд задумался.
— Не меньше месяца.
— Месяца у вас не будет. Неделя.
— Да, ваше величество.
— Аудиенцию для вас я назначу, уведомление в департамент пришлет мой секретарь.
Леди Харпер смерила Гаральда ненавидящим взглядом. Тот не отреагировал — чем разозлил ее еще больше.
— Ваше величество! — встрял в разговор лорд Фарадей. — Я бы хотел высказаться против этой инициативы!