— М? — обернулась.
— Просто хочу тебе напомнить: Стаса там не будет. Только наши.
Бледность сменилась лёгким румянцем, а на смену затянувшемуся напряжению, наконец, пришла долгожданная лёгкость. Откинувшись на мягкую спинку стула, Кристина медленно моргала, наблюдая за всеобщим весельем. Это было… так хорошо. Просто ни о чём не думать.
Их большая компания заняла два больших стола. Обстановка, царившая вокруг вселяла уверенность в том, что всё… проходит. Чёрная полоса сменяется белой, а кривое зеркало вдруг… разглаживается. И отражение в нём больше не пугает.
— Будешь ещё? — Таня наклонилась к уху Кристины.
— Один, — уверенно кивнув, Тина аккуратно отодвинула от края стола пару бокалов. — Ещё один и хватит.
— А ты уже хорошенькая! — намекая на охмелевший взгляд подруги, подметила Татьяна.
— Ты тоже!
— Ну, нам сегодня можно! И вообще: можно напиться до поросячьего визга…
— Ну уж нет! Спасибо! Я планирую добраться до дома. Желательно — в целости.
— Мы доберёмся! — Состроив невинное выражение лица, блондинка кивнула в сторону выхода. — У нас сегодня сопровождение…
Проследив за взглядом Тани, Кристина замедлила дыхание. Веселье и беззаботность в её глазах померкли.
— Что? Это что, Лев? — она заметила за дальним столиком одиноко сидящего парня. Перед ним стоял стеклянный заварник с зелёным чаем, чашка и тарелка, на которой красовались, кажется, блинчики. — Что он тут делает?
— Ну, — загадочно улыбнувшись, Татьяна жестом руки привлекла внимание официантки. Это была Анжела, с которой когда-то работала Кристина. — Я сказала Никите, что мы собираемся с группой… и он приставил ко мне охрану. К нам.
— Детский сад какой-то, — нахмурившись, отвернулась и поймала на себе сосредоточенный взгляд Артёма.
— Я думаю, что банальная ревность. — Пояснила Таня, а затем попросила у подоспевшей Анжелы повторить для них пару коктейлей.
— Ревность? — Оторвала взгляд от Артёма и снова посмотрела на Таню.
— Ярик, — шепнула Татьяна на ухо Кристине и многозначительно улыбнулась.
— А, вот оно что? — только сейчас задумалась над тем, почему Таня с самого начала предложила сесть на другой конец стола. Как можно дальше от Ярика. — Он тебе не доверяет?
— Сказал, что не доверяет Ярику…
— М-м-м, — протянула Кристина, — логично, конечно.
Почувствовав на щеке лёгкую прохладу, снова обернулась. Артём продолжал смотреть. Так, будто слышал каждое их слово. Пальцами постукивая по своему пивному бокалу, парень задумчиво сверлил отверстие на её лице.
За вечер они почти не общались. Возможно, причиной тому являлось именно большое расстояние между ними. Возможно, что-то другое. Казалось, что он со всеми, и одновременно ни с кем. Подхватывал общую волну смеха, но при этом глаза оставались пустыми.
— Тебе, кстати, нужно помаду поправить, — снова шепнула Таня, склоняясь над ухом Крис.
Полезла в сумочку и с торжественным видом вручила Кристине красную помаду.
— Я уже жалею, что пошла у тебя на поводу, — усмехнулась Тина, забирая помаду у Тани, и поднимаясь из-за стола.
— С тобой сходить?
— Я справлюсь. — Широко улыбнувшись, Тина коснулась плеча подруги и отправилась в сторону уборной.
По пути покосилась на дальний столик, где сидел Лев, и тихо проворчала себе под нос:
— Нашли пса сторожевого… ему заняться больше нечем?
Лев, не глядя в их сторону, медленно попивал чай и пялился в свой телефон. Казалось, ему нет ни до чего дела. Задумчивый взгляд говорил о том, что он очень далеко отсюда.
Обойдя несколько столов, Тина скрылась в сумерках коридора, ведущего к уборной. Задержалась напротив зеркала, отмечая, что красная помада оказалась весьма кстати. Она действительно хорошо смотрелась на её губах, подчёркивая форму и объём. Стрелки были в безупречном состоянии, а вот тушь слегка осыпалась с нижних ресниц. Должно быть, от смеха.
И поймала себя на мысли: я уже и забыть успела, как звучит собственный смех.
Даже смешно…
Зайдя в туалет, заперла дверь и заново обвела губы помадой. Пальцами убрала излишки и улыбнулась собственному отражению.
— Я скучала по тебе, — тихо произнесла, рассматривая себя в зеркале.
И, игриво подмигнув себе, закрыла помаду и отперла дверь. Тут же ахая от неожиданности и врезаясь в крепкую мужскую грудь.
— Тихо! — Смеясь, Артём подхватил рыжую под локоть, не давая упасть. — Держу! Держу… — наклоняясь слишком близко к её лицу и обдавая её щёки теплом, — ты уже напилась что ли?..
Глава 23
— Упс, — выставив перед собой руки в защитном жесте, Тина сделала шаг назад.
— Прости, не хотел тебя напугать, — сделав шаг вслед за девушкой, Артём улыбнулся и остановил взгляд на ярких губах Кристины. Незаметно вдохнул поглубже и почувствовал лёгкое першение в горле.
— Тоже решил припудрить носик? — сделав ещё один шаг назад, она снова загнала себя в туалет.
— Решил проверить, не украли ли тебя, — его рука ненавязчиво коснулась плеча Кристины. Казалось бы, дружеский жест, но почему-то Тина ощутила дискомфорт.
Повела плечом, осторожно скидывая его прикосновение, и ответила:
— Ну, как видишь: я на месте и никто меня не украл.
— Не могу от тебя глаз отвести весь вечер, Крис. — Сброшенные пальцы сжались в кулак. Он так хотел прикоснуться к ней! Всегда хотел. Жаждал контакта. И… уверен, если бы не встрял Холодный, они бы с Крис уже были вместе. Но этот придурок смешал все карты.
— А я-то думаю: почему у меня лицо горит так, словно его кипятком поливают? — отшутилась, и прижала прохладные ладони к щекам. — А это, оказывается, ты не можешь оторваться!
И смех… он был таким неестественным. Нервным.
— У тебя всё хорошо? — закрывая собой поход, Артём снова попытался коснуться Кристины. Пальцами задел её запястье и, не заметив протеста, осмелел. Поймав её за мизинец, притянул к себе.
— Ну… да, — опустила взгляд, наблюдая за тем, как его пальцы переплетаются с её. — Артём…
— Что? — улыбаясь, снова засмотрелся на её губы.
— Не надо, — освободила свою руку и сделала попытку обойти его. — Давай вернёмся к остальным?
— Подожди! — резким выпадом обвил её талию и притянул к себе. — Стой. Подожди. Они никуда не денутся…
— Не денутся, но…
— Крис? — наклонив голову, он попытался заглянуть ей в глаза. — Чего ты боишься? Я что, кусаюсь? Съем тебя? Я же пальцем тебя никогда не трогал. — Однако рука крепче прижала к себе, вынуждая Кристину задержать дыхание.
— Ну что? Что ты хочешь, Тём? — Дышать легче не становилось. И паника, до этого лишь тихим эхом напоминающая о себе, сейчас пробудилась и вдруг отозвалась вибрацией в глотке.
— Я хочу знать, — вкрадчиво произнёс и свободной рукой прикоснулся к тёплой коже на тонкой шее. Мягко провёл по ней пальцами, ощущая под подушечками мурашки. — Мы ходим вокруг да около уже месяц, наверное. Я жду… ты ведь не глупая, Крис. Ты же прекрасно понимаешь, как я к тебе отношусь.
Артём провёл кончиком языка по своим губам, ощущая голод. Ощущая острое желание прижать её к себе ещё крепче. Прижать и почувствовать как она дрожит от прикосновений. А пока что он чувствовал только как кровь точками ударяла в пах. До безумия приятно, но этого так мало!
— Тём, — выронив помаду, Кристина положила ладони на мужскую грудь и слегка отстранилась. На столько, на сколько он позволил. — Давай не будем сегодня обсуждать статус наших отношений? Мы собрались просто отдохнуть. И отметить. Не думаю, что этот вечер подходит для того, чтобы что-то выяснять.
Она хотела сказать совершенно другое…
Я не хочу портить этот вечер отказом.
Именно это вертелось на языке. Но почему-то… он не повернулся произнести это вслух.
— Не помешал?
Услышав знакомый голос, Кристина выглянула из-за плеча Артёма, чтобы встретить пристальный и немигающий взгляд Льва. А Артём даже не сразу обернулся. Хватка на её талии лишь слегка ослабла, но его рука так и осталась лежать на прежнем месте. Она услышала, как парень тяжело вздохнул.