Я выпятила нижнюю губу.
– Ты говоришь так только потому, что знаешь: я наведывалась бы к тебе каждый день, чтобы поесть мармеладки.
Последовавший за этой репликой вздох демона, несомненно, дошел до самых глубин подземного мира.
– Я же предупреждала, что буду подшучивать над тобой, – сладким голосом заметила я. – Ты тот еще расхититель могил.
– А ты – дьявольская ведьмочка.
Я на мгновение улыбнулась, а потом опустила голову.
– Полагаю, это также означает, что ты съел сердце.
Тут костлявый зверь, дремавший под безупречной человеческой кожей Блейка, на секунду показал свою личину. И хотя в прошлом году я узнала, что демоны не были жестокими садистами, одно из моих школьных знаний все же оказалось правдой: в своем истинном обличье демоны действительно выглядели чудовищно. Абсолютно гротескно. Демонически. Адски. Зрелище, которое могло порождать кошмары до конца жизни.
Якобы.
Блейк старался не показывать зверя. Я понимала, что было бы невежливо с моей стороны просить его превратиться в эту форму для меня, поэтому промолчала.
Он нерешительно произнес:
– Да, но… Вишенка, послушай меня…
Перед внутренним взором невольно возникла ужасная картина: на столе для вскрытия лежит разрезанный человеческий труп, а там, где должно находиться сердце, зияет огромная дыра.
Этот человек проведет десятилетия или даже столетия в адском чистилище, а все почему? Потому что он хотел жить дольше положенного. Учитывая короткую продолжительность человеческой жизни и ее хрупкость, это желание было мне совершенно понятным.
Желудок немного взбунтовался, но я положила руку на шею демона и притянула его к себе для поцелуя. Нет. Для серии поцелуев. Нежных и любящих.
В первый же день нашей встречи Блейк дал мне понять, что я получу, выбрав его: демона прямиком из ада, пожирающего сердца.
– Все в порядке, – заверила его. – Я никогда прямо не говорила об этом, но все нормально.
– Вишенка, – выдохнул он совсем близко к моим губам.
Блейк хотел поцеловать меня, но в итоге поцеловал лишь пустоту. Я оказалась позади него, криво ухмыляясь и упершись руками в бедра.
– Ты слишком медлителен.
– Да что ты говоришь!
Прежде чем я успела среагировать, демон схватил меня за руку и закружил в своих объятиях. В его безжизненных глазах сверкал особый блеск, который вызывала только я одна.
– Как там говорилось в том глупом детском стишке? Беги, ведьмочка, беги?
Боковым зрением я заметила, что мы стоим у дверей новой королевской спальни. Не то чтобы меня удивляло, к чему все ведет.
Я была влюблена в Блейка. Я любила демона из ада.
Но это не мешало мне сражаться с ним.
– Убегай от демона… – закончила я тихим голосом, который должен был вселить в Блейка ложную уверенность. – Сесиль, не хочешь мне как-нибудь помочь?
– Кто такая Се…
Демон хотел спросить, кто такая Сесиль, но веточка лаконоса уже схватила его за лодыжку и швырнула в коридор.
Услышав, как его кости разбиваются о каменную стену, я закрыла рот ладонью. Снова. И снова это не входило в мои намерения! Ну правда не входило!
Одного только звука срастающихся под действием темной магии ада костей хватило, чтобы мой живот скрутило так, что меня чуть не стошнило.
Блейк был бессмертной нежитью, но его человеческое тело – очень хрупкое. Он был не более вынослив, чем обычный человек, и даже мое тело ведьмы лучше защищено от травм.
Как только я избавилась от желания извергнуть на пол съеденный во время обеденного перерыва ядовитый сэндвич с огурцом, настала пора разобраться с новым ядовитым растением из моей королевской свиты.
– Сесиль! – выкрикнула я растению и тут же подскочила к нему. – Я хотела, чтобы ты просто подняла его за ноги! А ты ему позвоночник сломала!
– Нехорошо?
– Очень нехорошо! Я о том, что… – Я стала говорить чуть тише: – С Блейком все… в порядке. Он и так уже мертв, но завтра в замок прибудет много ведьм. И туристов здесь всегда много! Никогда больше так не делай, ладно?
– Но это так весело.
– Мне тоже нравятся некоторые вещи, которые на шкале морали находятся в серой, темно-серой или даже черной зоне, но разве ты видела меня бегающей и отравляющей людей только потому, что те сказали, что я одеваюсь нарочито сексуально ради чаевых?
Дерево печально свесило черные ягоды.
– Иди спать, хорошо? – предложила я чуть более примирительным тоном. – Я же знаю, что у тебя не было злого умысла.
Как только последний из ее ярко-зеленых листьев опустился к земле, две руки крепко обхватили мое тело. Большой палец ласкал мою сонную артерию. Он нащупывал пульс, которого не было у него.