Блейк удивился:
– Это что, мужчина-ведьма?
Я кивнула.
– Их не очень много. А как у вас, благородных демонов?
– Ну, благородных демонов гораздо меньше, чем вас, и при приобретении человеческой оболочки демон может принять любой облик. Но ты права. Я знаю одну благородную демоницу.
– Кармилла.
Он кивнул.
– Точно. Вампирша, которая заключает сделки со служащими замка. Она могущественная благородная демонесса, а не обычная.
Эстелла восторженно улыбнулась.
– Прекрасная вампирша!
– Воплощение благородства, – продолжил Блейк. – Она очень… тщеславна. Но нам необязательно говорить о ней. Она не имеет значения.
– Не имеет значения? – повторила я. – У нее контракты с моими служащими! Поверь, как только у меня появится пара минут на передышку, я покажу ей, где раки зимуют. Разве не ты называл ее старым клещом? Звучит не очень пугающе.
Эстелла ахнула.
Из-за соглашения, заключенного с этой самой демоницей, которая причиняла ей невообразимые мучения, если она говорила что-то не то. Возможно, дело доходило до того, что ей не разрешалось думать ни о чем, что противоречило бы бесчеловечным условиям.
Мой демон демонстративно посмотрел в другом направлении.
– Я такого не помню. Ты уверена, что я называл ее клещом? В конце концов, она такая же дворянка, как я!
– Старым клещом, – повторила я. – Вместе мы сможем остановить ее и разорвать пакты после стольких лет! Ты же демон, ты наверняка знаешь ее слабое место.
Борьба с этой вампиршей находилась в моем бесконечном списке проблем, которые я хотела решить в качестве королевы.
– Давайте убьем ее! – воодушевленно воскликнула Нора.
– Я помогу избавиться от трупа, – самоотверженно предложила Атропос.
Я была почти уверена, что лучшим укрытием для трупа был ее желудок.
– Эстелла, – обратилась я к той, кто больше всех страдал от Кармиллы, но она уже растворилась в воздухе.
– Постарайся не говорить пренебрежительно о Кармилле.
– Ты первый начал! – защищалась я. – Ты что, боишься ее?
Блейк молча взглянул на меня.
– Да быть того не может!
Все веселье исчезло из моего голоса: если Блейк боялся этой вампирши, возможно, мне тоже следовало ее остерегаться.
– У Кармиллы всюду глаза и уши, – лаконично объяснил он. – Кроме того, у нее более тесные связи с другими благородными демонами.
– Ты о чем?
– Ты когда-нибудь слышала о демонах «Гоэтии»?
– Ах, мои познания в латыни не так хороши: искусство…
Блейк прервал меня; выражение его лица было напряженным. Челюсть выступала вперед так, что я начала бояться, что он сейчас обернется демоном.
– Так называют самых могущественных демонов – неважно, благородных или нет. Кармилла вместе с Асмодеем и Барбатосом входят в число неофициальных лидеров.
Теперь мое любопытство было полностью удовлетворено. До этих пор мы с Блейком никогда особо не говорили о других демонах. Мой жених был единственным демоном, с которым я встречалась лицом к лицу. Не то чтобы я хотела знакомиться с его демоническими кузенами – или с древним и гнусным существом, которым был мой тесть…
– Разве Асмодей не перворо…
– Белладонна.
Не успела я задать вопрос, как на меня набросилась ведьма с огненными волосами. Недолго думая, я призвала Эльзу Марию, которая с помощью усиков плюща оттащила гостью от меня. Тихий крик застрял в горле, а мое сердце бешено заколотилось от страха.
Лишь в тот момент, когда другая ведьма закричала от боли, я поняла, что это была всего лишь Пира. Она была намного миниатюрнее Анастасии, а рядом с ней находилась не волчица, а рыжая кошка, которая накинулась на меня за то, что я поставила ее хозяйку на колени.
– Стоять! – крикнула я Блейку и Норе, которые из-за моей реакции заняли атакующую позицию. – Пира! – Я буквально бросилась в грязь к огненной ведьме. – Ты в порядке? Мне так жаль! Я думала, ты хотела меня…
Атаковать.
Я так боялась Анастасии, что чуть не отравила свою старую знакомую. Это все еще было неадекватно или уже совершенно жалко?
Пира убрала с моего лица несколько выбившихся прядей и погладила по щеке.
– Ах, мне тоже жаль, – неожиданно извинилась огненная ведьма. – Я просто так рада видеть тебя.
Пира выглядела на двадцать пять, но в такие моменты вы понимали, что ей далеко за восемьдесят.
– О, Белладонна, какая ты выросла! Годы в Ядовитом саду действительно пошли тебе на пользу!
На моем лице появилась гримаса, которую Пира, надеюсь, приняла за улыбку.
– Если ты так считаешь.
Она не знала, что Ядовитый сад должен был навечно стать моей тюрьмой. Не знала и о моих истинных способностях. Не узнает и о том, что мне на пользу пошли Блейк и его любовь, а также Нора и ее жизнерадостность.