Будучи ошеломленной, я заставляю себя снова улыбнуться парню, стоящему передо мной.
— Да, фигово, это уж точно.
Фраза может показаться язвительной. Я этого не хотела. Просто слова, которые должны облегчать боль, не всегда могут сделать это.
— Я не это имел в виду, — отвечает он. В его голосе тоже слышится колкость.
Взяв его за руку, я смотрю ему в глаза.
— Нет, я понимаю. Я тоже скучаю по нему.
Парень качает головой, словно я каким-то образом разочаровала его. Словно я сучка, которая не понимает. Я понимаю, ладно? Понимаю.
— В любом случае, был рад встретиться, — неловко говорит он и уходит, вероятнее всего, к группке других людей, которые, несомненно, тоже любили Брэндона.
Мгновение я наблюдаю за ним.
Ностальгируя.
Я не хочу, чтобы нахлынувшие воспоминания повлияли на сегодняшний вечер.
Стикер на двери в мою спальню с запиской от Брэндона: «Мне понадобился твой ноутбук. Верну утром первым делом».
На ноутбуке была моя научная работа.
И она была нужна мне.
Следующее утро и — сюрприз-сюрприз — отсутствие Брэндона.
Моя злость.
Телефонный звонок и ярость, когда он не ответил.
То, как я рванула в девять утра к нему домой и вошла в квартиру, выкрикивая, какой он безответственный, озлобленно схватила свой Макбук с дивана и почти ушла, но остановилась на минутку, чтобы заглянуть к нему в спальню... и нашла его.
Такого неподвижного.
Такого холодного.
Безжизненного.
Сделав глубокий вдох, я оглядываюсь и выдыхаю вместе с воспоминаниями. Воспоминаниями о трех детях семьи Уотерс. Мы называли себя АБК. Амелия, Брэндон и Кемден.
Это был любимый клуб Брэндона. Видите, на всем в этом городе есть его отпечаток. Он с семнадцати лет проскальзывал сюда. Мне еще не было четырнадцати, когда я в первый раз услышала, как он говорит об этом месте. Я слушала и думала, как весело было бы сходить с ним сюда.
Я просила.
Молила.
Он не позволял мне.
На самом деле, они с Кемденом никогда не разрешали мне сходить даже в бар. Говорили, что расскажут отцу, если я ослушаюсь. И я слушалась до того дня, когда мне исполнился двадцать один год.
Выпивка была не единственным, что запрещали мои старшие братья.
Отношения с парнями в старшей школе тоже были испытанием.
Каждый из них по-своему защищал меня, но вместе они могли отпугнуть от меня любого ухажера.
Оглядываясь назад, я даже радуюсь, что они были такими.
Я скучаю по этому.
Отгоняя грусть, я беру камеру — пользуюсь настоящим фотоаппаратом, а не приложением на смартфоне — и фокусируюсь на неоновой вывеске, прежде чем начать фотосъемку.
Захват.
Щелчок.
Поиск.
Я теряюсь за объективом. Забываю, кто я. Забываю о том, что произошло с Брэндоном. Забываю о том, что Кемден покинул Нью-Йорк. Даже отгоняю мысли о том, кем хотела бы быть.
«В другой жизни», — говорю я себе, как делаю это всегда.
Пронзительный крик вынуждает меня опустить камеру и оглядеться. Думаю, в том углу может быть Джастин Бибер. Да, судя по толпе девушек, вьющихся вокруг него и выкрикивающих его имя, так оно и есть. В их глазах сияют звезды, а сердца вскоре будут разбиты, но они об этом не знают.
Звучит цинично, но так оно и есть.
Реальность не цинична.
В реальности ты тоже не думаешь, что встретишь любовь всей своей жизни в баре.
Так вы спросите, что я здесь делаю?
Отвечу — я почувствовала то, что называется надеждой, и не смогла это проигнорировать. Произошло это, когда Картер Кинкейд, мой лучший друг, произнес ужасающую фразу:
— У меня есть для тебя идеальная пара.
Да, я закатила глаза. Словно не слышала этих слов миллион раз. И всё же подумала: а что, если я откажу, и именно эта лягушка окажется принцем? Парнем, которого я ищу на остаток жизни.
Единственным.
Моим единорогом.
Мой внутренний пессимист не спешил воспользоваться возможностью. Понадобились убеждения и небольшой подкуп со стороны Картера, чтобы я наконец сдалась и сказала «да».
Привлекательный. Вьющиеся каштановые волосы. Хорошее телосложение. Выше среднего роста. Так мой лучший друг описал парня, с которым я сегодня встречаюсь.
Ну, серьезно, может ли описание быть более общим?
Изучая комнату, я надеюсь отыскать Картера и, вероятно, свернуть ему шею, прежде чем найду свою пару, потому что я могла обойтись и без этой массовки. Мне ни за что не найти кого-то знакомого сегодня, не говоря уже о том, кого я никогда не встречала.
Щелчок.
Захват.
Поиск.